Tre preamplificatori phono da considerare: economici, dettagliati e flessibili

Introduzione

Le testine phono emettono un segnale molto debole, e quel segnale ha bisogno di un sostanziale aumento di guadagno prima che un amplificatore possa lavorarci. Questo è il compito di un preamplificatore phono. Alcuni giradischi e alcuni amplificatori ne integrano uno, ma molti non lo fanno, ed è qui che un apparecchio separato trova la sua ragion d’essere.

I tre preamplificatori qui sotto coprono un’ampia fascia di prezzi e filosofie. Uno è un progetto a valvole da 70 $, uno è un’unità a guadagno fisso pensata per la semplicità, e uno è un modello da 350 $ con piena regolabilità. Ognuno ha un suono distinto, e la scelta giusta dipende tanto dalla tua testina e dal resto del tuo sistema quanto dal tuo budget.

Perché un preamplificatore phono esterno può aiutare

Ci sono tre situazioni comuni in cui un preamplificatore phono esterno risolve un problema reale.

La prima è un giradischi senza stadio integrato. Alcuni modelli ne includono uno, come il Fluance RT80 e RT81, e alcuni giradischi possono essere ordinati con un preamplificatore phono aggiunto all’acquisto, tra cui diversi modelli U-Turn e numerosi giradischi Pro-Ject. Se il tuo giradischi non ha uno stadio interno e nessuna opzione per aggiungerne uno, è necessario un preamplificatore esterno.

La seconda è un amplificatore, ricevitore o amplificatore integrato senza ingresso phono. Molti componenti moderni, inclusi amplificatori compatti e modelli integrati con DAC, omettono del tutto lo stadio phono. Senza di esso, un giradischi non può essere collegato in modo utilizzabile.

La terza ragione è la qualità del suono. Un preamplificatore phono esterno spesso supera lo stadio integrato in un giradischi o in un amplificatore integrato economico. In un amplificatore integrato da 400 a 500 $ o in un ricevitore home theatre, il budget è distribuito tra un DAC, ingressi multipli, un telecomando e lo chassis stesso, quindi la sezione phono raramente è una priorità. Il costo non equivale sempre alle prestazioni, ma a questo livello molti ascoltatori considerano un preamplificatore esterno da 100 $ un passo avanti rispetto a ciò che è integrato in amplificatori sotto i 500 $ o ricevitori sotto i 1.000 $. Amplificatori integrati ben realizzati possono avere stadi phono interni davvero buoni, e alcuni ricevitori vintage sono eccellenti in questo senso, ma quelle sono le eccezioni piuttosto che la regola.

Scelta più economica: Fosi Audio Box X2

A 70 $, il Fosi Audio Box X2 è il meno costoso dei tre e l’unico progetto a valvole qui. Utilizza due valvole e offre tre impostazioni di guadagno selezionabili a 39 dB, 42 dB e 45 dB, una flessibilità utile a questo prezzo. Gestisce solo testine a magnete mobile. C’è anche un ingresso ausiliario da 3,5 mm sul pannello frontale, un’aggiunta insolita che alcuni ascoltatori useranno e altri ignoreranno semplicemente.

Sonicamente, il Box X2 è il più energico del gruppo. Suona dinamico e incisivo, con enfasi a entrambe le estremità dello spettro, e le medie restano presenti anziché arretrare. Le valvole contribuiscono un senso di profondità e scala che fa sembrare la presentazione più grande di quanto il prezzo suggerisca. La tenuta del basso e la risoluzione complessiva sono inferiori rispetto alle due unità più costose, quindi si adatta a sistemi che non sono spietatamente rivelatori.

L’abbinamento conta qui. Testine più calde e meno dettagliate possono suonare un po’ troppo ricche attraverso il Box X2, mentre la famiglia Ortofon, inclusi OM5e, OM10, 2M Red e 2M Blue, funziona bene. Le valvole sono di tipi comuni, quindi sostituirle è facile se vuoi sperimentare.

Scelta orientata al dettaglio: U-Turn Pluto 2

L’U-Turn Pluto 2 adotta l’approccio opposto: non c’è nulla da regolare. Il guadagno è fisso a 40 dB, e non ci sono interruttori, né per l’alimentazione, né per il guadagno, né per l’impedenza di ingresso, né per la capacità di ingresso. Lo colleghi alla presa, colleghi i cavi RCA e il filo di massa dal giradischi, porti un secondo paio di RCA al tuo amplificatore, e hai finito. Gestisce solo testine a magnete mobile.

Il suono è orientato al dettaglio, con una chiara enfasi sugli acuti e un basso stretto e presente. Non è un’unità dal suono sottile, ma mette la parte alta sotto un microscopio, e con una Ortofon 2M Blue era udibile una piccola quantità di sibilanza. Questo carattere lo rende un partner naturale per testine o diffusori dal suono caldo. Una testina più calda come la Nagaoka MP-110 è un abbinamento particolarmente buono, e il Pluto 2 può aggiungere dettaglio utile a un sistema che tende al morbido.

Costruzione e origine fanno parte del fascino qui. Il Pluto 2 è progettato e assemblato negli Stati Uniti, nel Massachusetts.

Scelta più flessibile: Pro-Ject Phono Box S2 Ultra

Il Pro-Ject Phono Box S2 Ultra è il più capace dei tre e il più costoso a 350 $. Offre guadagno regolabile, impedenza di ingresso regolabile e capacità di ingresso regolabile, più un filtro subsonico che può essere attivato o disattivato. Supporta sia testine a magnete mobile che a bobina mobile, cosa che nessuno degli altri due fa. È costruito nelle fabbriche europee di Pro-Ject.

Dove gli altri due hanno personalità distinte, il Phono Box S2 Ultra è neutro. Suona uniforme e pulito su tutta la gamma, con una forte capacità di recupero dei dettagli e nessuna enfasi evidente in una singola area. Ha superato ogni testina provata senza lamentarsi, inclusa la Nagaoka e entrambi gli stili Ortofon, che è esattamente ciò che vuoi da un componente pensato per restare fuori dai piedi.

Abbinare un preamplificatore alla tua testina

La cosa più utile che puoi fare prima di acquistare è pensare all’equilibrio del tuo sistema piuttosto che al preamplificatore in isolamento.

Una testina che già tende al caldo e al rilassato beneficia di un preamplificatore con chiarezza e presenza sugli acuti, ed è qui che si inserisce il Pluto 2. Una testina con molto dettaglio in alto si abbina bene al carattere più ricco ed energico del Fosi Audio Box X2. Se vuoi un preamplificatore che semplicemente lascia passare ciò che produce la testina senza aggiungere colore, il Pro-Ject è quello che lo fa.

Anche il tipo di testina pone un limite rigido. Le testine a magnete mobile funzionano con tutti e tre i preamplificatori. Le testine a bobina mobile richiedono il Pro-Ject Phono Box S2 Ultra, poiché gli altri due sono solo per magnete mobile.

Regolabilità, filtri e sostituzione delle valvole

La regolabilità vale la pena pagarla solo se la userai. Il Pluto 2 non ne ha, e questa è una scelta progettuale deliberata piuttosto che un difetto, perché elimina qualsiasi possibilità di un’impostazione configurata male. Il Box X2 offre tre posizioni di guadagno, sufficienti per abbinare la maggior parte delle testine a magnete mobile. Il Pro-Ject ti dà guadagno, impedenza, capacità e un filtro subsonico, il che conta se cambi spesso testine o vuoi rifinire la parte bassa.

L’altra variabile sono le valvole. Il Box X2 è l’unico progetto a valvole qui, e poiché utilizza tipi di valvole comuni, sostituirle è semplice per chiunque ami regolare il suono in quel modo. Questo fa parte del fascino dell’unità, ed è insolito a 70 $.

Consigli per l’acquisto

Per la maggior parte degli ascoltatori che usano una testina a magnete mobile, la divisione sensata è semplice. Se vuoi il punto di ingresso più basso e un suono vivace e coinvolgente, il Fosi Audio Box X2 offre molto per 70 $. Se vuoi più dettaglio e un progetto set-and-forget, l’U-Turn Pluto 2 è la scelta più forte, a patto che il tuo sistema non sia già brillante. Se usi una testina a bobina mobile, prevedi di cambiare testine, o semplicemente vuoi l’opzione più pulita e neutra, il Pro-Ject Phono Box S2 Ultra giustifica il suo prezzo di 350 $.

Aiuta anche sapere da cosa stai facendo l’upgrade. Passare dallo stadio interno di un giradischi economico o di un ricevitore accessibile è di solito un chiaro miglioramento. Passare dallo stadio phono di un amplificatore integrato davvero di alta qualità può essere un passo più piccolo, e vale la pena verificarlo prima di spendere.

Conclusione

Nessuno di questi tre è il singolo miglior preamplificatore phono. Il Fosi Audio Box X2 è la scelta di valore con un vivace carattere a valvole, l’U-Turn Pluto 2 è l’opzione orientata al dettaglio senza decisioni di configurazione da prendere, e il Pro-Ject Phono Box S2 Ultra è la scelta neutra e completamente regolabile che gestisce anche le testine a bobina mobile. Abbina il preamplificatore alla tua testina e al resto del tuo sistema, e ognuno di essi otterrà di più dai tuoi dischi.