X-Lab AD-9 e RS-7: due bici da strada che meritano uno sguardo più attento a prezzi molto diversi

Introduzione

Le bici da strada sono diventate costose, ma queste due non seguono questo andamento. X-Lab è un marchio cinese di biciclette che vende tramite rivenditori e negozi di biciclette, quindi acquistarne una funziona più o meno come entrare in un negozio per un marchio occidentale già noto, solo a un prezzo molto più basso. Due modelli sono arrivati per una prima occhiata: la AD-9, una bici da corsa su strada aerodinamica, e la RS-7, una bici da strada quotidiana di ispirazione racing. Entrambe sono arrivate in taglia large, all’incirca un telaio da 56 cm per un ciclista di 180 cm, ed entrambe sono costruite quasi interamente con componenti X-Lab, con i gruppi Shimano come principale eccezione.

Perché le bici da strada X-Lab meritano uno sguardo più attento

La società madre di X-Lab, XDS, ha trascorso anni a produrre bici per altri marchi e ora gestisce il proprio marchio accanto a quel lavoro. Il risultato è una gamma che batte i nomi affermati di un margine ampio. La AD-9 nella configurazione testata, con Shimano Dura-Ace Di2, ruote in carbonio X-Lab e manubrio-attacco in carbonio monopezzo, costa 8.000 dollari, contro circa 14.000 dollari per una bici da corsa top di gamma di un marchio noto con lo stesso livello di componenti. La RS-7 parte da poco più di 2.000 dollari con un gruppo meccanico Shimano 105 a 12 velocità, mentre la versione con cambio elettronico 105 Di2 costa 2.800 dollari. Si tratta di circa 1.000 dollari in meno di una Canyon Ultimate e circa 2.000 dollari in meno di una Specialized Tarmac con lo stesso gruppo.

Buona parte del risparmio deriva dal kit di finitura. Ruote, manubri, selle e guarniture sono tutti di produzione X-Lab, lo stesso approccio interno che Trek, Canyon e Specialized hanno adottato per contenere i costi. Entrambe le bici includono anche un misuratore di potenza, cosa insolita nel segmento di prezzo della RS-7 e che di fatto elimina la necessità di aggiungerne uno in seguito.

X-Lab AD-9: la bici da corsa aero

La AD-9 è il modello con cui corre il team Astana, e questo esemplare sfoggia una livrea replica racing, con una finitura normale comunque disponibile. Le forme sono di tipo aero convenzionale, non radicale: un tubo di sterzo profondo, un tubo obliquo profondo con profilo a gradini modellato attorno alla borraccia aero fornita con la bici, un tubo sella aero che abbraccia la ruota posteriore, un reggisella aero profondo in linea con morsetto a bullone singolo e foderi posteriori abbassati che si allargano dal tubo sella. Sono presenti perni passanti e freni a disco, insieme a un cockpit in carbonio monopezzo. Il telaio utilizza anche un forcellino UDH, quindi è possibile montare un gruppo SRAM se preferito. Il peso è risultato di poco superiore a 6,8 kg per una taglia large senza pedali.

Su strada si percepisce davvero veloce e immediatamente familiare, con stack, reach, interasse e angoli di sterzo e sella tutti nel territorio convenzionale, quindi sterza e curva più o meno come le altre bici da corsa della categoria. È una bici rigida, eppure la guida è più fluida di quanto i profili dei tubi profondi e le ruote profonde suggeriscano, complice il pneumatico Michelin da 30 mm con camera d’aria. È incluso un robusto supporto per ciclocomputer out-front, sempre più raro sulle bici complete.

X-Lab RS-7: la bici da strada quotidiana

La RS-7 utilizza un telaio e una forcella completamente in carbonio rifiniti con un motivo grafico topografico, con reggisella aero e tubo obliquo e tubo sella di ispirazione aero. Monta un cockpit in carbonio monopezzo, ruote in carbonio X-Lab avvolte in pneumatici da 32 mm, una sella X-Lab e una guarnitura con misuratore di potenza a doppio lato, quest’ultima in alluminio. La bici pesa circa 8,4 kg.

La qualità di guida è il punto forte. I pneumatici da 32 mm si adagiano gonfi sui cerchi in carbonio e levigano le superfici stradali ruvide meglio del modello aero, così la RS-7 risulta comoda e composta sulle lunghe distanze. È sensibilmente meno rapida della AD-9, cosa prevedibile vista la differenza di peso e la gomma più larga, e può risultare un po’ pigra quando la si spinge al limite. La posizione è racing e sportiva più che orientata all’endurance, e sotto l’attacco c’è uno spessore generoso di distanziali, più di quanto alcuni ciclisti desiderino. Le guarniture sono da 170 mm su una taglia large, e il corpetto ruota libera del mozzo posteriore è notevolmente rumoroso.

Come si guidano le due bici

Il divario tra loro riguarda soprattutto peso e pneumatici. La AD-9 si attesta a poco più di 6,8 kg e risulta rigida, rapida e fluida allo stesso tempo, mentre la RS-7, intorno agli 8,4 kg, privilegia comfort e stabilità. Entrambe usano reggisella in linea che spingono la sella più avanti sopra il movimento centrale, ed entrambe adottano bracci di guarnitura più corti di quanto molti ciclisti siano abituati: 165 mm sulla AD-9 e 170 mm sulla RS-7. Questa scelta geometrica appare progressista e mantiene efficiente la posizione di pedalata.

La scelta dei pneumatici spiega gran parte della differenza di sensazioni. I pneumatici da 32 mm della RS-7 sono il motivo principale della sua guida così fluida, e montare un pneumatico più conosciuto della stessa larghezza offrirebbe un riferimento più chiaro su quanto di quella scorrevolezza derivi dalla gomma piuttosto che dal telaio. Sulla AD-9, i pneumatici da 30 mm e le ruote in carbonio profonde restituiscono una guida sostenuta ma mai dura.

Componenti e dettagli da conoscere

Entrambe le bici arrivano con il kit di finitura X-Lab, e il livello di quel kit è alto. Il supporto out-front per ciclocomputer sulla AD-9 è robusto e incluso di serie. Le appendici della forcella sulla bici aero sono elaborate e hanno attirato l’attenzione durante le uscite di gruppo. Il morsetto della sella utilizza bulloni da 3 mm con una coppia massima di 2,5 Newton metri e preme una piastra metallica contro il reggisella in carbonio; con la pasta per carbonio applicata, ha mantenuto la posizione senza scivolare.

Ci sono alcuni piccoli punti da segnalare. Con la AD-9 viene fornita una sola borraccia aero invece di due, e l’allargamento nel tubo obliquo non corrisponde perfettamente alla forma della borraccia, quindi una borraccia e un portaborraccia diversi potrebbero andare meglio ad alcuni ciclisti. Il nastro manubrio è un po’ scivoloso a mani nude con il caldo rispetto a nastri più aderenti. Nessuno di questi è un problema insormontabile, ma vale la pena saperlo prima di ordinare.

Fit, guarniture e misuratori di potenza

Entrambe le bici in prova sono taglia large, adatta a un ciclista di circa 180 cm. La RS-7 offre ampio margine di regolazione grazie ai distanziali sotto l’attacco, quindi l’anteriore può essere alzato o abbassato a piacere. I reggisella in linea di entrambi i modelli spostano la sella in avanti, il che supporta una posizione aggressiva senza bisogno di uno strano offset della sella.

I misuratori di potenza sono una delle dotazioni più interessanti. La AD-9 utilizza un’unità X-Lab con porta di ricarica, mentre la RS-7 adotta un design in alluminio a doppio lato che sembra ben realizzato. Quanto siano accurati, affidabili e costanti nel tempo questi misuratori è la domanda aperta, ed è il tipo di dettaglio che solo uscite più lunghe e test comparativi potranno chiarire.

Le guarniture più corte sono parte deliberata del fit su entrambe le bici. I ciclisti che passano da una bici più economica potrebbero notare la differenza immediatamente, e i bracci da 165 mm sul modello aero sono particolarmente progressisti per una bici da strada di produzione.

Disponibilità e rapporto qualità-prezzo

C’è un unico ostacolo pratico: al momento queste bici non possono essere acquistate in Europa né nel Regno Unito, con la disponibilità prevista lì non prima dell’inizio del 2027. Per ora sono vendute negli Stati Uniti attraverso una rete in crescita di rivenditori e negozi di biciclette. I prezzi a questo livello sembrano un tentativo deliberato di guadagnare quote di mercato, un copione già visto. Canyon è arrivata nel Regno Unito circa un decennio fa con vendita diretta e prezzi molto bassi, e quei prezzi da allora sono saliti gradualmente pur restando sotto ai nomi più blasonati.

Vale la pena tenere a mente questa storia. I prezzi odierni sembrano eccezionali sulla carta, e le prime uscite lo confermano, ma quanto a lungo reggeranno questi prezzi e come si svilupperà il marchio nei prossimi anni sono domande aperte. Chi tiene al supporto dei rivenditori e a un negozio fisico in cui entrare dovrebbe trovare rassicurante l’attuale rete di rivenditori negli Stati Uniti.

Consigli d’acquisto: scegliere tra la AD-9 e la RS-7

Si parte dall’uso che se ne fa davvero. La AD-9 è lo strumento più affilato: leggera, rigida, veloce e prevedibile, e arriva con Dura-Ace Di2 di alto livello e ruote in carbonio profonde a un prezzo molto inferiore a quello di bici da corsa comparabili. Se le gare, le uscite veloci di gruppo o la caccia ai primati personali sono la priorità, e il prezzo richiesto di 8.000 dollari rientra nel budget, offre molto per il denaro speso.

La RS-7 è la bici più facile da gestire giorno per giorno. A 2.800 dollari con 105 Di2, o da poco più di 2.000 dollari con 105 meccanico, offre telaio e forcella in carbonio, ruote in carbonio, cockpit monopezzo e misuratore di potenza a doppio lato, con pneumatici da 32 mm che rendono calme le strade ruvide. È adatta ai ciclisti che salgono da una bici entry-level e vogliono prestazioni vere senza una posizione orientata alla gara né un prezzo premium.

Poiché entrambe le bici usano componenti interni, non c’è nulla che richieda urgentemente un upgrade appena uscite dalla scatola. L’approccio sensato è confermare prima la taglia del telaio e il fit, poi decidere se il vantaggio aero della AD-9 o il comfort e il valore della RS-7 corrispondano al tipo di uscite che si hanno in programma. In ogni caso, entrambe rappresentano una proposta di valore genuinamente diversa rispetto ai marchi affermati.

Conclusione

X-Lab sta facendo qualcosa di notevole: bici da strada pronte per la gara con specifiche solide, vendute tramite negozi, a prezzi che battono i marchi noti di un ampio margine. La AD-9 si comporta come una vera bici da corsa aero, e la RS-7 offre comfort e una dotazione generosa per il suo prezzo. La disponibilità fuori dagli Stati Uniti è ancora in sospeso, e restano domande di lungo periodo sull’accuratezza dei misuratori di potenza e sui prezzi futuri, ma su specifiche e prime impressioni è difficile obiettare su entrambe le bici.