Recensione Willsenton R300 Plus: 8 watt di suono a triodo single-ended

Introduzione

Gli amplificatori a triodo single-ended occupano un angolo molto specifico dell’hi-fi. Sono semplici, di bassa potenza e non si scusano per nessuna delle due cose. Il Willsenton R300 Plus è la versione aggiornata del progetto a triodo single-ended in classe A del marchio, e arriva con 8 watt per canale, un set di valvole di uscita 300B e una presenza fisica che fa sembrare anonimi la maggior parte degli amplificatori integrati moderni.

Si colloca sopra il popolare Willsenton R8 nella gamma, e i due non sono intercambiabili. L’R8 è l’amplificatore più flessibile; l’R300 Plus è quello più specializzato. Questa recensione copre ciò che fa bene, dove esaurisce il margine e quali diffusori tendono a essergli adatti.

A chi è destinato questo amplificatore

L’R300 Plus ha più senso per gli ascoltatori che mantengono livelli medi bassi o moderati, ascoltano in una stanza di medie dimensioni e si siedono a circa 2-3 metri dai diffusori. In quel contesto, 8 watt vanno più lontano di quanto il numero suggerisca. L’amplificatore rimane a suo agio con livelli d’ascolto medi nella gamma dei 60 e 70 dB e resta composto sotto circa 80 dB.

La sensibilità dei diffusori conta moltissimo. I progetti ad alta sensibilità valutati intorno ai 90 dB sono l’abbinamento naturale, e l’amplificatore vale la pena di essere considerato anche con diffusori moderatamente sensibili valutati nella fascia medio-alta degli 80 dB, purché la loro curva d’impedenza rimanga ragionevolmente piatta.

I possessori di diffusori con grandi variazioni d’impedenza dovrebbero guardare altrove, o almeno ascoltare attentamente prima. Lo stesso vale per chi ascolta regolarmente ad alto volume. Questo non è l’amplificatore per quell’abitudine, e lo farà capire chiaramente.

Principali punti di forza

A volumi bassi o moderati, l’R300 Plus produce una presentazione difficile da trovare al suo prezzo. Il basso ha una qualità carnosa e succosa. Le medie frequenze portano così tanto corpo che la stanza stessa sembra cambiare, come se la registrazione fosse stata fatta in un luogo con un’acustica insolitamente buona. Le alte frequenze rendono le armoniche con una qualità aggraziata e ariosa anziché con spigolosità.

La scena sonora può essere vasta con i diffusori giusti, estendendosi oltre i confini fisici della stanza. Non è una cosa comune, nemmeno con apparecchiature considerevolmente più costose.

Il fascino della topologia è semplice. Un progetto single-ended usa un solo dispositivo di uscita per canale per gestire l’intero segnale, quindi il circuito è più semplice e il segnale passa attraverso meno componenti. Gli amplificatori push-pull prelevano l’uscita tra due dispositivi e richiedono che questi siano abbinati molto strettamente; quando non lo sono, il progetto scambia un tipo di distorsione con un’altra molto meno piacevole da ascoltare.

La valvola di uscita 300B è anche insolitamente lineare come dispositivo di amplificazione di tensione, più lineare dei transistor e più lineare dei pentodi usati nello stadio di uscita di molti amplificatori a valvole, incluso il Willsenton R8. Quella linearità consente al progetto di funzionare con pochissima retroazione negativa. L’R300 Plus ne applica una piccola quantità, ma quasi certamente molto meno dell’R8.

All’interno, un singolo 6SN7 e due 6SN7 a marchio Willsenton gestiscono il preamplificatore e gli stadi driver, due valvole 300B siedono nello stadio di uscita, e un paio di valvole raddrizzatrici converte la corrente alternata in continua. Lo chassis è verniciato in un blu-grigio profondo automobilistico con un pannello frontale in alluminio sagomato e una finestra per la porta di polarizzazione placcata in oro rosa. È un’unità a larghezza rack completa e rassicurantemente pesante a 23 kg.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La potenza è il limite ovvio. Otto watt per canale non piloteranno ogni diffusore, e i limiti dell’amplificatore sono udibili anziché sottili. Quando esaurisce il fiato, il basso diventa lanoso e sanguina nelle medie frequenze, dando una presentazione complessivamente nuvolosa, e un po’ di durezza si insinua nelle alte frequenze. Poiché gli amplificatori a valvole vanno in clipping dolcemente, questo è meno spiacevole della durezza di un amplificatore a transistor che esaurisce il margine, ma è comunque un limite.

Il calore è una conseguenza normale del funzionamento in classe A. L’R300 Plus si scalda, anche se la sua bassa potenza di uscita significa che non genera un calore sensibilmente maggiore del Willsenton R8. Tienilo ben ventilato e fuori dalla portata di bambini e animali domestici.

La sostituzione delle valvole merita una propria voce di bilancio. Sostituire la maggior parte delle valvole è economico, ma le valvole di uscita 300B sono l’eccezione: un paio di Gold Lion 300B di produzione corrente costa circa 400 sterline, mentre opzioni new old stock come Western Electric possono costare all’incirca quanto l’amplificatore stesso per una coppia abbinata. Le opzioni cinesi di PSVane e altri produttori offrono percorsi più accessibili.

Nessuno di questi punti è un difetto del progetto. Sono i termini dell’accordo, e vale la pena accettarli solo se il resto del sistema può soddisfarli. Gli acquirenti che possono soddisfarli ottengono un amplificatore le cui virtù sono insolitamente persuasive.

Note sull’abbinamento dei diffusori e sulla configurazione

Il pulsante di accensione si trova sul lato dello chassis, e l’amplificatore necessita di circa 30 secondi perché le valvole raggiungano la temperatura operativa minima prima di prendere vita. I controlli sono semplici: un selettore per tre ingressi di livello linea più un ingresso preamplificatore che consente di usare l’unità come finale di potenza, e un fluido controllo di volume Alps con una resistenza decente. Il telecomando in dotazione gestisce il mute e il volume ma non può cambiare gli ingressi, perché il selettore d’ingresso non è motorizzato. Sul retro, accanto agli ingressi, c’è una fila di morsetti per diffusori con prese per diffusori da 4, 8 e 16 ohm per l’adattamento d’impedenza.

La regolazione del bias fa parte della proprietà. Senza nulla in riproduzione, tieni premuto l’interruttore di bias, inserisci un cacciavite a testa piatta nel foro appropriato e gira la vite finché l’ago raggiunge la posizione delle 12 sul misuratore di bias. Ripeti per la seconda 300B.

L’R300 Plus pilota solo diffusori con una caratteristica d’impedenza relativamente piatta. Grandi variazioni d’impedenza mettono sotto sforzo l’alimentazione in un modo che nessuna attenzione altrove potrà risolvere. Vale anche la pena sperimentare con le prese dei diffusori anziché presumere che un diffusore nominalmente da 8 ohm appartenga alla presa da 8 ohm, dato che i produttori spesso valutano i loro diffusori con generosità.

I risultati degli abbinamenti sono rivelatori. Diffusori a tromba come i JBL 4309 si sono dimostrati una combinazione forte, con vera presenza ed energia mantenendo intatte la ricchezza e i punti di forza della scena sonora dell’amplificatore. Anche i Monitor Audio Silver 100 hanno funzionato bene, purché i livelli d’ascolto medi rimanessero sotto gli 80 dB. Un diffusore da pavimento con un woofer da 200 mm chiedeva più controllo sui bassi di quanto l’amplificatore potesse dare, e un diffusore da scaffale dal suono nitido e pulito si è rivelato un abbinamento scarso perché il suo carattere andava contro la caldezza dell’R300 Plus. Una coppia di mini monitor compatti che non scendono molto sotto i 60 Hz ha dato il miglior risultato del gruppo, scomparendo completamente nella vasta scena sonora; un subwoofer rimane un’opzione per gli ascoltatori che vogliono più estensione sui bassi.

Come si confronta con altri amplificatori

Rispetto al Willsenton R8, l’R300 Plus rinuncia alla flessibilità e guadagna carattere. L’R8 è un progetto push-pull, costruito come un carro armato, con abbastanza potenza per pilotare molti diffusori e una presentazione pulita e dinamica; a circa 900 dollari più spedizione e tasse è un vero affare e un’introduzione calda ed espansiva all’amplificazione a valvole, e con le valvole di serie non manca di nulla per il suo prezzo. Ascoltato accanto all’R300 Plus, però, suona sottile e duro. Aggiornare le sue valvole in tutti e tre gli stadi riduce il divario senza eguagliare la ricchezza e la scala dell’R300 Plus con le valvole di serie. Ciò che l’R8 conserva è la capacità di suonare più forte e di pilotare diffusori più difficili.

Due alternative meritano di essere conosciute. Il Musical Fidelity A1 arriva a un prezzo simile una volta aggiunte spedizione e tasse all’R300 Plus, ed è un progetto in classe A con un basso pieno, una gamma media fluida e levigata e un’estremità alta aperta, con una buona scena sonora nel processo; quelle qualità sono semplicemente espresse più fortemente dall’R300 Plus, e sebbene l’A1 suoni più forte e gestisca diffusori più impegnativi, non rivaleggerà con l’amplificatore single-ended quando si tratta di spingersi ai confini della stanza. L’Atoll IN80 Signature è l’opzione per gli ascoltatori che non possono convivere con il calore della classe A, un amplificatore dal suono caldo e ricco con bassi pesanti e una vasta scena sonora, anche se non offre proprio il dettaglio delle medie frequenze del Musical Fidelity A1, e l’R300 Plus suona ancora un po’ più aperto, risultato che richiederebbe entrambi gli amplificatori fianco a fianco per essere confermato.

Potrebbe anche esserci più prestazione da sbloccare. L’R300 Plus premia il tube rolling, e sostituire le valvole più piccole è economico, ma il costo delle coppie premium di 300B significa che quell’esperimento dovrebbe essere pianificato anziché impulsivo.

Consigli per l’acquisto

L’R300 Plus è meglio inteso come un amplificatore specialistico anziché universale. Gli acquirenti con diffusori ad alta sensibilità valutati intorno ai 90 dB dovrebbero metterlo nella loro lista ristretta. Gli acquirenti con diffusori moderatamente sensibili valutati nella fascia medio-alta degli 80 dB possono considerarlo pure, purché sappiano cosa stanno affrontando: non suonerà forte, e l’abbinamento dei diffusori deve essere scelto con cura per tenere sotto controllo i bassi.

Dove si adatta, le virtù dell’amplificatore sono seducenti. È un progetto a triodo single-ended splendidamente costruito che offre un suono espansivo, ricco e arioso non ascoltato da altri amplificatori a questo prezzo, e mette in imbarazzo molte offerte più costose. Per gli ascoltatori le cui abitudini e i cui diffusori corrispondono ai suoi punti di forza, è una raccomandazione facile.

Conclusione

Il Willsenton R300 Plus scambia potenza e flessibilità con una presentazione che è genuinamente speciale a volumi bassi o moderati. Otto watt per canale sono un vero vincolo, e l’abbinamento dei diffusori richiede pazienza. Ciò che gli acquirenti ottengono in cambio è corpo, aria e una scena sonora che arriva oltre le pareti della stanza. Per la stanza giusta, i diffusori giusti e le abitudini d’ascolto giuste, quello scambio vale la pena.