I copertoncini larghi da strada sono il futuro? Orbea Terra Race, Orbea Orca e Pirelli P Zero Race a confronto

Introduzione

Le larghezze dei copertoncini da strada sono cambiate più negli ultimi quindici anni che nei decenni precedenti, con dimensioni di pneumatici e cerchi all’incirca raddoppiate. I copertoncini da strada performance arrivano ormai a 40 mm, e questo cambiamento ha creato un tipo di bici veloce davvero nuovo: un telaio gravel race con gomme larghe e slick. Questa guida esamina tre prodotti al centro di questa tendenza, cosa fa bene ciascuno e come decidere se un setup con copertoncini larghi si adatta alle strade che percorri davvero.

Perché i copertoncini da strada più larghi attirano l’attenzione

A parità di pressione di gonfiaggio, un copertoncino più largo presenta una resistenza al rotolamento inferiore rispetto a uno più stretto, un risultato che i test interni di Pirelli confermano. Questa singola evidenza ha guidato gran parte del cambiamento nel design di pneumatici e cerchi, e offre ai produttori una ragione chiara per costruire copertoncini larghi e veloci invece dei pesanti pneumatici da turismo e pendolarismo dei decenni precedenti.

Il comfort è il vantaggio che i ciclisti notano per primo. I copertoncini più larghi possono essere usati a pressioni inferiori, il che aggiunge ammortizzazione e rende le strade sconnesse e le buche molto meno punitive. Un maggior volume d’aria riduce anche la probabilità di forature da impatto, e una carcassa più larga è più difficile da perforare per i detriti. Anche il grip migliora, sia sull’asciutto che sul bagnato, anche se su olio o ghiaccio nessun copertoncino può fare granché.

L’idea della bici unica: telai gravel con copertoncini slick

Il problema è lo spazio. Oggi non molte bici da strada accettano copertoncini così larghi, anche se ne stanno arrivando sempre di più, e quelle che lo fanno sono in genere modelli endurance più recenti. Le bici gravel hanno quasi sempre lo spazio necessario, ed è per questo che i telai gravel race aerodinamici e aggressivi sono diventati la via pratica verso una bici unica che copre il gravel e gran parte di ciò che fa una bici da strada.

Orbea Terra Race: una gravel race bike impiegata su strada

La Orbea Terra Race è una gravel race bike con lo spazio per copertoncini da 40 mm, ed è stata usata come bici da strada con gomme Pirelli P Zero Race montate. Sembra veloce anche da ferma, e la posizione è abbastanza aggressiva perché il paragone con una bici da strada regga su strada e non solo sulla carta. Il peso extra dei copertoncini modifica un po’ la guidabilità, ma non cambia la destinazione d’uso della bici.

Pirelli P Zero Race: cosa cambia un copertoncino performance da 40 mm

Il Pirelli P Zero Race è realizzato in una larghezza da 40 mm, che lo colloca all’avanguardia dei copertoncini da strada performance. Nei test a parità di pressione registra una resistenza al rotolamento inferiore rispetto a un equivalente da 28 mm. Nella pratica, i ciclisti usano il copertoncino più largo a pressione inferiore, il che porta la resistenza al rotolamento più o meno allo stesso livello anziché nettamente avanti.

È qui che il fondo conta di più. Sull’asfalto liscio le due larghezze si equivalgono quasi, ma più la strada è sconnessa, più il copertoncino largo guadagna, perché la pressione inferiore assorbe le vibrazioni e riduce le perdite per impedenza. Su superfici rovinate e asfalto trattato a graniglia, l’opzione più larga è spesso la più veloce.

I compromessi: peso, aerodinamica e resistenza al rotolamento

Passando a un copertoncino più largo c’è un costo in peso di circa 150 g per ruota. È sufficiente a modificare leggermente le caratteristiche di guida, anche se con un peso del ciclista intorno ai 75 kg non basta a influire sulle prestazioni in modo significativo. I ciclisti più piccoli e leggeri potrebbero trovare la differenza più evidente.

L’aerodinamica è l’altro fattore da considerare. Un copertoncino da 40 mm comporta una penalità di circa 4 watt a 30 km/h rispetto a uno da 28 mm, che sale a circa 12 watt a 45 km/h. È un valore modesto di per sé, ma su un’uscita lunga si accumula.

Orbea Orca: l’argomento a favore di una bici da strada dedicata

La Orbea Orca mostra ciò che una bici da strada dedicata offre ancora. Le prime pedalate risultano scattanti, quasi nervose, e nel giro di un paio di minuti questa sensazione si assesta in un carattere reattivo e coinvolgente. I copertoncini più stretti sono più leggeri, sembrano più veloci e lo sono davvero, ed è in gran parte per questo che una bici da strada si comporta come si comporta. La geometria da strada è stata affinata nel corso di molti anni fino a diventare un mix di agilità e stabilità che rende gratificante ogni curva e ogni accelerazione fuori sella.

Come la geometria del telaio cambia la guida

I copertoncini più larghi sono anche più alti, il che solleva i pedali maggiormente da terra. Questo dà al progettista lo spazio per abbassare il movimento centrale rispetto agli assi delle ruote senza aumentare il rischio di toccare con il pedale mentre si pedala in curva. La Orca ha 8 mm in meno di drop del movimento centrale rispetto alla Terra Race, e la differenza maggiore è nel passo: la Orca è più corta di 5 cm nella stessa taglia, con 1 cm dovuto a foderi orizzontali più corti e il resto a un angolo di sterzo più ripido e a un minore offset della forcella. Un passo più corto aiuta la bici a cambiare direzione più rapidamente.

L’effetto sulla sensazione è sottile ma reale. Sedersi più in basso rispetto agli assi delle ruote fa sentire il ciclista più piantato e più sicuro, il che incoraggia uno stile più aggressivo. Lo sterzo può quindi essere calibrato per mantenere la bici vivace anziché noiosa, e il risultato è una macchina che si sente giocosa e che ispira fiducia, soprattutto per un ciclista meno esperto.

Consigli d’acquisto: abbinare la bici alle tue strade e alla tua taglia

Non esiste una risposta unica, e l’inquadramento sensato è che entrambe le categorie possono convivere senza problemi. Chi può permettersi due bici scoprirà che una bici da strada dedicata e una gravel con copertoncini larghi fanno ciascuna qualcosa che l’altra non può fare.

Parti da dove pedali. L’asfalto liscio favorisce una bici da strada dedicata, perché i vantaggi di peso e aerodinamica dei copertoncini più stretti lavorano sempre a tuo favore. Strade più sconnesse, pavé, fango, sterrato e gravel spostano l’equilibrio verso un telaio come la Terra Race, dove volume extra e pressione inferiore ripagano in comfort, grip e velocità sulle superfici imperfette.

La taglia del ciclista è il secondo filtro. Per i ciclisti più grandi, i copertoncini da strada più larghi hanno un senso evidente, e la piccola penalità di peso conta meno. I ciclisti più piccoli e leggeri in genere traggono ancora più vantaggio dai copertoncini più stretti. Se una sola bici deve coprire tutto, il compromesso è reale ma gestibile, e il fattore decisivo dovrebbe essere il fondo su cui percorri la maggior parte dei tuoi chilometri.

Conclusione

I copertoncini da strada larghi non sono una curiosità passeggera. Gli argomenti su resistenza al rotolamento, comfort e durata sono supportati dai test, e i telai gravel race offrono ai ciclisti un modo pratico per usarli su strada oggi. Allo stesso tempo, una bici da strada dedicata resta lo strumento più affilato sull’asfalto liscio, e il suo passo più corto e il minore drop del movimento centrale la mantengono gratificante in un modo che un setup con copertoncini larghi non riesce del tutto a eguagliare. Per la maggior parte dei ciclisti la risposta onesta è che entrambe hanno un loro posto, e la scelta giusta dipende dalle strade davanti a casa tua e dal ciclista in sella.