Recensione Vincent SV-237 Mark II: un amplificatore integrato ibrido con il calore della Classe A

Introduzione

Gli amplificatori ibridi che abbinano uno stadio preamplificatore a valvole con uno stadio di potenza a transistor sono relativamente rari, e il Vincent SV-237 Mark II aggiunge una seconda particolarità. Il suo amplificatore di potenza funziona con una pesante polarizzazione in Classe A, visibile nelle alette di raffreddamento che corrono lungo entrambi i lati del telaio. I primi 10 watt sono erogati in pura Classe A e, con diffusori a sensibilità media o alta, la maggior parte dell’ascolto avviene al di sotto di questa soglia.

Vincent è un piccolo produttore tedesco, e l’SV-237 Mark II è la terza incarnazione di questo modello nonostante il nome Mark II. Include anche un DAC integrato, un’uscita per cuffie e una serie completa di ingressi analogici e digitali, il tutto per 2.499 GBP. Sulla carta è moltissimo amplificatore per il prezzo. La realtà è più sfumata, ma c’è davvero molto da apprezzare.

Fisicamente è un componente imponente. Usa una larghezza del telaio standard, è alto 152 mm, misura 435 mm in profondità e pesa 20,4 kg. Chi ha un rack poco profondo dovrebbe misurare prima di ordinare, perché la profondità è la dimensione che crea problemi. Inoltre impiega diversi secondi per accendersi dopo l’accensione, poiché le valvole devono scaldarsi.

A chi è destinato questo amplificatore

L’SV-237 Mark II è rivolto agli ascoltatori che mettono sopra ogni cosa una gamma media piena e fluida, e che vogliono ascoltare a lungo senza affaticamento. Si adatta anche a chi preferisce un unico apparecchio che copra sorgenti digitali e analogiche, Bluetooth, cuffie e un subwoofer o un amplificatore di potenza esterno tramite le sue uscite preamplificatore.

È una scelta meno ovvia per gli ascoltatori che inseguono il massimo micro dettaglio, o che desiderano la presentazione aperta e olografica per cui sono apprezzati i migliori progetti a triodo a zero retroazione. L’SV-237 Mark II punta a un tipo particolare di suono e premia le apparecchiature partner giuste.

Chi costruisce un sistema attorno a questo amplificatore dovrebbe pensare prima ai diffusori, perché l’abbinamento qui conta più che con un progetto neutro e tuttofare.

Design e qualità costruttiva

L’amplificatore ha un aspetto sorprendente in argento, con un pannello frontale simmetrico e una finestra che lascia vedere una delle valvole della sezione preamplificatore. È disponibile anche una finitura nera.

Il layout dei controlli è generoso. Le manopole dei bassi e degli acuti si attivano con un pulsante tone, e c’è un pulsante loudness che aumenta bassi e acuti ai bassi livelli di ascolto. Accanto a loro c’è un jack per cuffie da 6,25 mm. A destra, una manopola seleziona gli ingressi e commuta tra le connessioni digitali e analogiche, incluso il Bluetooth, mentre la manopola del volume ha una resistenza piacevole. Le manopole sembrano in alluminio e non in plastica come molti produttori usano per risparmiare. Anche il telecomando è in alluminio.

Sul retro c’è un ingresso digitale coassiale e uno ottico, tre ingressi analogici RCA a livello di linea, un’uscita per dispositivi di registrazione e uscite preamplificatore per finali esterni o subwoofer amplificati. Sono forniti due set di morsetti per diffusori, ma non sono commutabili, quindi servono per comodità di cablaggio piuttosto che per far funzionare due coppie di diffusori contemporaneamente.

Dentro il telaio: valvole, polarizzazione in Classe A e potenza

Una 12AX7 e due valvole doppio triodo russe 6N1P New Old Stock forniscono il guadagno di tensione nella sezione preamplificatore. Le valvole sono dispositivi intrinsecamente più lineari dei transistor, il che significa che i progettisti non devono applicare altrettanta retroazione negativa per mantenerle lineari su un’ampia gamma di frequenze. Questo conta perché molti progettisti ritengono che una pesante retroazione negativa introduca smearing temporale nei sistemi ad alta risoluzione, udibile soprattutto come limiti all’ampiezza della scena sonora e alla precisione dell’imaging. I triodi sono in genere il tipo di valvola più lineare di tutti.

Le valvole sono però meno abili nell’erogare corrente, ed è qui che entra in gioco la sezione a stato solido. L’amplificatore di potenza è specificato a 150 watt per canale su 8 ohm e 250 watt per canale su 4 ohm, funzionando in Classe AB, con i primi 10 watt erogati in pura Classe A. Questa polarizzazione è significativa, perché la maggior parte dell’ascolto con diffusori a sensibilità media e alta rimane dentro quella finestra, e il funzionamento in Classe A elimina la distorsione di crossover. La distorsione di crossover si verifica quando un transistor passa il segnale a un altro e può suonare granulosa o dura se un amplificatore non è progettato bene. In Classe A, ogni transistor gestisce l’intero segnale.

All’interno, il layout riflette dove sono finiti i soldi. Un grande trasformatore di alimentazione è alloggiato nel proprio contenitore per ridurre il rumore, con ulteriore schermatura metallica per impedire che le interferenze raggiungano il sensibile stadio preamplificatore. L’amplificatore utilizza componenti a foro passante completamente discreti invece di minuscoli componenti a montaggio superficiale, che gestiscono meglio potenza e dissipazione del calore. Sono usati condensatori Wima, e ogni lato porta quattro dispositivi di uscita montati sull’aletta di raffreddamento più condensatori di filtro dell’alimentazione da 10.000 microfarad ciascuno, per 20.000 microfarad per lato. La scheda digitale è piuttosto basilare, poiché gestisce solo segnali S/PDIF su connessioni coassiali e ottiche, ed è costruita attorno a un chip Burr Brown PCM5102.

Punti di forza principali: un suono fluido e senza affaticamento

L’SV-237 Mark II ha una voce distinta, non neutra e allineata al consenso. Suona caldo, con una gamma media piena e fluida, e può essere ascoltato tutto il giorno senza alcun accenno di affaticamento. Quella fluidità è esattamente ciò che tende a produrre l’assenza di distorsione di crossover, ed è la qualità che definisce questo amplificatore.

Non è nemmeno un suono sonnolento o noioso. La resa dei bassi è solida e tiene il ritmo dei brani, con un equilibrio ben calibrato tra peso e definizione, così la sezione ritmica viene restituita con autorevolezza. Gli ascoltatori che vogliono un amplificatore che resti composto durante sessioni lunghe troveranno molto da apprezzare qui.

Abbinamento dei diffusori e sinergia del sistema

La scelta dei diffusori ha un effetto sproporzionato su come si comporta questo amplificatore. Una coppia di Amphion Argon 1 da stand, un riferimento sotto i 1.500 GBP, si è rivelata un buon punto di partenza, e la loro leggera magrezza nella gamma media è stata ben riempita dal Vincent.

I risultati migliori sono arrivati con le JBL 4309 da 2.000 GBP. La loro regolazione degli acuti è stata portata a +1 dB per contrastare la natura più scura dell’amplificatore, e il loro tweeter a tromba ha aggiunto vigore a medi e alti senza mai suonare strillato o aggressivo. Il risultato ha riportato l’SV-237 Mark II dal suo carattere rilassato verso qualcosa di più eretto ed energico, mantenendo la fluidità e il calore che meritano lode.

Un diffusore da stand più grande con un carattere più diretto non ha fatto una bella figura, e i limiti dell’amplificatore nel risolvere i dettagli di medi e alte frequenze sono diventati troppo evidenti. L’indicazione generale è di abbinare questo amplificatore a qualcosa dal lato vivace. I modelli Klipsch e B&W sarebbero candidati interessanti, anche se nessuno dei due era disponibile per il test. Data la robusta alimentazione e la potenza disponibile, pilotare diffusori con curve di impedenza difficili non dovrebbe essere un problema.

Cose da considerare prima di acquistare

La critica principale riguarda il dettaglio. L’estrazione dei dettagli di medi e alte frequenze è buona ma non eccezionale. Le voci e gli strumenti principali non emergono dal mix in modo così prominente come con molti amplificatori a questo prezzo, il che dà alla presentazione un’aria più rilassata, come se si fosse seduti un po’ più lontani dall’esecuzione. Quella natura accomodante fa parte del fascino, ma significa anche che l’amplificatore non sfiderà i leader della categoria nell’estrarre i micro dettagli, che si tratti del transiente all’attacco di una nota, delle piccole riverberazioni all’interno di una nota o del decadimento delle armoniche più in alto nella gamma. C’è anche un tocco di vaghezza nell’imaging, e la posizione degli esecutori non è così ben definita come con i migliori amplificatori a questo prezzo.

Due confronti meritano una nota. Un favorito a stato solido sotto i 2.000 GBP offre meno impatto nei bassi, ma supera il Vincent per capacità di risoluzione e tonalità equilibrata pur mantenendo un po’ di calore e fluidità. Un amplificatore a valvole con valvole aggiornate condivide la ricca tonalità dell’SV-237 Mark II e un peso simile nei bassi, con un controllo marginalmente inferiore, ma è leggermente meno caldo e più rivelatore nei medi e negli alti, con una scena sonora più immersiva. Nessuno dei due si adatterà a ogni ascoltatore meglio del Vincent, che persegue un carattere specifico.

Sulle sorgenti digitali, il DAC interno si è rivelato un abbinamento tonale migliore per la sezione amplificatrice rispetto a un DAC esterno considerevolmente più costoso. Il DAC interno non limita le prestazioni dell’amplificatore, e il suo equilibrio più omogeneo si adattava bene al carattere dell’amplificatore. Questa è un’osservazione sull’abbinamento, non l’affermazione che un DAC modesto batta uno di fascia alta.

Anche i punti pratici contano. Con 435 mm di profondità e 20,4 kg, questo amplificatore richiede un ripiano solido e sufficientemente profondo. Impiega alcuni secondi per essere pronto dopo l’accensione. I due set di morsetti per diffusori non sono commutabili. E i controlli di tono e loudness, per quanto utili, significano che il percorso del segnale non è purista come uno stadio di linea puro.

Consigli d’acquisto

Sotto i 2.500 GBP è difficile trovare un altro amplificatore costruito altrettanto bene, o con un set di funzioni altrettanto completo, come il Vincent SV-237 Mark II. La finestra sul pannello frontale che offre uno sguardo alle valvole del preamplificatore aggiunge un vero fascino visivo per gli ascoltatori a cui piace.

Il compromesso è una voce specifica. Gli acquirenti che vogliono l’ultima parola nell’estrazione dei dettagli e un imaging nitidissimo dovrebbero guardare altrove. Gli acquirenti che vogliono una gamma media calda e fluida, bassi solidi, molta potenza in Classe A e Classe AB e un set di funzioni davvero completo dovrebbero mettere questo amplificatore nella loro lista e mettere in budget diffusori vivaci da abbinargli.

Con quell’abbinamento in atto, l’SV-237 Mark II è un amplificatore facile con cui convivere durante lunghe sessioni di ascolto.

Conclusione

Il Vincent SV-237 Mark II è un amplificatore integrato ibrido ben costruito che combina uno stadio preamplificatore a valvole con una sostanziosa sezione di potenza a stato solido funzionante con una pesante polarizzazione in Classe A. Non estrae dalle registrazioni tanta informazione quanto i leader della categoria, e non offre la presentazione aperta e olografica che promettono i migliori amplificatori a valvole. Quello che offre è una gamma media fluida e vellutata che può essere goduta all’infinito senza affaticamento, supportata da potenza sufficiente per pilotare i diffusori che la maggior parte delle persone probabilmente possiede, e un calore che lo distingue da molte alternative.

Se queste caratteristiche corrispondono a ciò che cercate, questo amplificatore merita decisamente una considerazione.