Allestimento gravel ultra-distance: 8 scelte di kit da una gara di 800 km

Introduzione

Le gare di bikepacking ultra-distance sono un test insolito per l’attrezzatura. Non c’è assistenza neutra né ammiraglia, e nella Spagna rurale spesso non si incontra un paese per ore in qualsiasi direzione. Tutto ciò che è montato sulla bici deve sopravvivere a 800 km di strade sconnesse e vibranti, a temperature desertiche che, secondo le rilevazioni, raggiungono i 45 °C e a lunghe tappe notturne in cui ogni componente deve funzionare al primo colpo.

L’allestimento descritto qui sotto ha concluso quella gara in 62 ore. Non viene proposto come il setup perfetto. Alla partenza c’erano bici da strada aero con una sola borsa da tubo orizzontale, mountain bike, bici gravel, pneumatici da 38 mm fino alla larghezza da mountain bike, trasmissioni stradali e MTB, gruppi a doppia corona, forcelle ammortizzate, attacchi manubrio ammortizzati, barre aero e molte bici senza. È proprio questa varietà il punto: l’allestimento giusto è quello che rispecchia le priorità del ciclista, che si tratti di velocità, comfort o semplicemente di arrivare al traguardo.

Come è nato questo allestimento

Il principio guida era l’efficienza più che la velocità pura. Le salite venivano affrontate deliberatamente con ritmo regolare per non bruciare le energie troppo presto, mentre sui tratti pianeggianti e mossi si sfruttava la velocità di crociera, dove un piccolo sforzo extra produce un guadagno sproporzionato. Le prolunghe aero da avvitare facevano parte di questa logica. Non servono tanto a inseguire un tempo veloce quanto a ridurre lo sforzo necessario a una data velocità, e offrono alla parte superiore del corpo una seconda posizione in cui riposare nell’arco di una giornata lunghissima.

Il bagaglio è stata la decisione più difficile. Gli allestimenti più leggeri visti su altre bici erano una distrazione, e la bici è stata caricata e ricaricata più volte prima della partenza. La scelta finale è stata portare più peso anziché meno: circa 15 kg a pieno carico, tre borracce da 850 ml e uno zaino idrico con sacca da due litri. Col senno di poi, due borracce sarebbero probabilmente bastate. Il primo giorno si è bevuto troppo per paura della disidratazione più che per reale necessità.

In pratica il peso extra non è mai sembrato il fattore limitante. Un paio di chili in più o in meno raramente decidono una gara di 800 km, mentre restare senza acqua, cibo o strati in un tratto remoto può farlo eccome.

Telaio: Saturn Gravel Bike in Desert Sandstorm

Il telaio di questo allestimento era una Saturn gravel bike nella colorazione Desert Sandstorm, montata appositamente attorno al nuovo gruppo wireless Shimano GRX. L’attrattiva era semplice: una geometria che unisce stabilità ad alta velocità e comfort, un telaio leggero e una serie completa di punti di montaggio per borracce, borse e carico extra.

Lungo 800 km di asfalto, sterrato e roccia, nulla sul telaio si è allentato e nulla si è rotto. La bici è rimasta composta sulle superfici sconnesse e vibranti, e le opzioni di montaggio hanno permesso di distribuire correttamente il bagaglio invece di appendere tutto al reggisella. Per un esordio a questa distanza, è un ottimo risultato.

Gruppo: Shimano GRX Wireless

Questa è stata una rara occasione per pedalare un gruppo davvero introvabile. All’epoca nel Regno Unito non c’erano campioni del gruppo GRX wireless, quindi questo è arrivato dal Nord America per l’allestimento. Dalle leve la cambiata è rapida quanto Di2, e nell’uso normale non c’è alcuna differenza significativa nella velocità di cambiata. Il vero vantaggio emerge durante il montaggio, dove le connessioni wireless eliminano molto lavoro di passaggio dei cavi. Una volta costruita la bici, quel beneficio in gran parte svanisce.

L’autonomia della batteria è dichiarata tra gli 800 e i 1.000 km. Ha coperto tutte le 62 ore di gara per poi esaurirsi sulla linea del traguardo, lasciando la bici bloccata nel rapporto più agile. Al momento non era disponibile una batteria di riserva, quindi su un evento di questa durata vale la pena pianificare di portarne una. La batteria è rimovibile, ma non esce facilmente quando si è stanchi, ed è rimasta ben salda in sede per 800 km di strade dissestate.

La trasmissione era una cassetta da mountain bike 10-51 con corona da 40T. Una corona anteriore più piccola sarebbe stata gradita sulle salite più ripide, ma 40T è l’opzione più piccola di questo gruppo, quindi è meno personalizzabile rispetto a un equivalente SRAM. L’altra considerazione riguarda il forcellino del deragliatore posteriore. A differenza dell’opzione gravel wireless di SRAM, questo allestimento dipende ancora da un forcellino, che è un rischio concreto su un percorso dove una bici carica può cadere sulle rocce.

Pneumatici: Maxxis Reaver 45 mm

Larghezza e battistrada degli pneumatici sono stati il dilemma più grande prima della partenza, e i semi-slick da 45 mm si sono rivelati la risposta giusta. Il percorso era sconnesso e impegnativo, ma il disegno del battistrada è bastato. Non serviva nulla di più tassellato o più largo per superarlo.

Gli pneumatici scorrevano veloci sull’asfalto e sullo sterrato compatto, e i tasselli laterali garantivano aderenza nelle curve su fondo più smosso. In base ai test fatti a casa, passare da 45 mm a 47 o 50 mm non comporta alcuna reale penalizzazione in termini di velocità, peso o resistenza al rotolamento, quindi un’opzione più larga sarebbe la scelta sensata la prossima volta su un percorso simile.

Si è verificata una doppia foratura sull’ultima salita, dopo due giorni senza dormire, quando la bici è stata portata in un campo di massi e la ruota anteriore ha urtato le rocce. Il danno è stato un taglio sul fianco appena sopra il tallone più una foratura nel battistrada. Due dynaplug e una pompa elettrica l’hanno rimessa in movimento in circa cinque minuti. I 750 km precedenti erano stati senza problemi, quindi il guasto è stato un errore di guida più che un problema dello pneumatico.

Attacco manubrio ammortizzato: USE Vybe

La sospensione anteriore è stata scelta puramente per il comfort. L’attacco manubrio ammortizzato USE Vybe è sembrato strano per i primi minuti e poi eccellente, ammorbidendo i colpi ripetuti dello sterrato sconnesso in un modo che i componenti rigidi non possono. All’allestimento era abbinato anche un reggisella ammortizzato.

Il primo giorno è stato impeccabile. Il secondo giorno l’attacco ha smesso di funzionare. Emergono due possibili spiegazioni: il caldo prolungato nel deserto, oppure il carico extra portato dalle prolunghe aero, dal ciclocomputer e dalle luci. È impossibile stabilire se il guasto sia avvenuto prima o dopo l’affaticamento del collo che ha reso così difficile la seconda notte, ma la tempistica suggerisce che siano collegati. Su un evento lungo, i limiti di carico sul manubrio vanno presi sul serio.

Navigazione: Wahoo ELEMNT Roam

Il Wahoo ELEMNT Roam era montato davanti al manubrio su un supporto K-Edge e ha funzionato per 23 ore con una sola carica. Si è scaricato solo quando il power bank ha ceduto, cosa che ha esaurito anche il telefono.

Quel guasto è stato il problema di attrezzatura più destabilizzante dell’intera gara. Un power bank di capacità maggiore o più affidabile è la soluzione ovvia, e un’unità da 20.000 mAh che avrebbe dovuto farcela non ce l’ha fatta. L’altro passo pratico è uniformare tutto su USB-C tra ciclocomputer, luci, telefono e batteria del gruppo, perché riduce il numero di cavi e adattatori da portare.

Bagagli: Tailfin AeroPack

Il Tailfin AeroPack è stato il pezzo di bagaglio più impressionante sulla bici. L’apertura a roll-top si apre rapidamente per un accesso veloce, e le tasche espandibili laterali tenevano gel e capi a portata di mano senza doversi fermare. Ancora più importante, il sistema è rimasto stabile e non si è mosso, ed è esattamente qui che le borse sella tradizionali deludono: una vista sul percorso oscillava in modo evidente dietro al ciclista.

Dentro c’erano un paio di salopette di riserva, uno strato leggero isolante, una giacca antipioggia per i tratti notturni in cui le temperature scendevano fino a circa 10 °C, una borsa attrezzi completa con camere d’aria di riserva, kit per tappare le forature, multi-tool, maglie di catena e kit di riparazione del fianco, una coperta termica e cibo e gel aggiuntivi. Col senno di poi la bici si sarebbe probabilmente potuta guidare senza la borsa, ma non c’era un modo ovvio di ridistribuire così tanto materiale in borse più piccole, quindi portarla è stata la decisione migliore.

Nutrizione: FTP Endurance Fuel

Il prodotto di nutrizione che si è distinto è stato FTP Endurance Fuel, fornito in un sacchetto grande e travasato in piccoli sacchetti con zip, uno per la borsa del telaio e uno per lo zaino idrico. Infilare la mano per prendere uno o due chews mentre si pedala manteneva le energie senza alcun bisogno di fermarsi.

Il sapore di ciliegia acida è morbido e leggero, non aspro o medicinale, e i chews sono facili da digerire senza risultare stucchevoli o troppo dolci. Ne sono stati mangiati a dozzine nel corso della gara senza alcun problema di stomaco. Erano abbinati a pastiglie di elettroliti in una borraccia su due, cosa che ha tenuto lontani i crampi, oltre a barrette di riso, gel e soste di rifornimento per patatine, snack salati, gelato, cola e baguette. L’approccio era un’introduzione piccola e regolare anziché pasti abbondanti, e ha prodotto lo stomaco più tranquillo in una lunga pedalata che ricordi.

Illuminazione: Exposure Maxx-D

L’illuminazione era un piano a due luci. L’Exposure Maxx-D ha esaurito la batteria nel corso della prima notte, quindi una seconda luce anteriore ha coperto la seconda notte. È un utile promemoria a dimensionare l’illuminazione sulla notte più lunga dell’evento anziché su quella media, e a considerare una luce anteriore come materiale di consumo in una gara su più notti.

Le versioni più recenti di questa luce aggiungono la ricarica USB-C, un miglioramento significativo per chi alimenta diversi dispositivi da un solo power bank. Uniformare gli standard di ricarica tra luci, ciclocomputer, telefono e batteria del gruppo significa meno cavi, meno adattatori e ricariche più rapide quando una sosta di rifornimento è l’unica occasione per ricaricare.

Consigli d’acquisto

Nessun allestimento da solo vince una gara ultra-distance, e la varietà vista alla partenza lo dimostra. Alcune decisioni, però, vale la pena copiarle.

• Dare priorità all’efficienza rispetto alla velocità di punta. Le prolunghe aero sono una scelta 50/50 nel gruppo, ma costano poco e offrono alla parte superiore del corpo una seconda posizione, cosa che conta dopo 60 ore in sella.
• Non temere il volume degli pneumatici. Un semi-slick da 45 mm ha gestito bene un percorso sconnesso, e non c’era alcuna penalizzazione misurabile ad andare più largo.
• Portare una batteria di riserva per il gruppo. Esaurirla lascia la bici bloccata su un solo rapporto.
• Scegliere un solo power bank di cui fidarsi, poi testarlo. Un’unità guasta ha messo fuori uso sia il ciclocomputer sia il telefono.
• Uniformare tutto su USB-C. Un solo cavo per tutto è più semplice e più rapido da usare quando tempo ed energie scarseggiano.

Conclusione

Questo non è stato l’allestimento più leggero alla partenza, né il più veloce. È stato però un allestimento che ha concluso una gara ultra-distance di 800 km in 62 ore, con telaio, pneumatici, bagagli e nutrizione tutti all’altezza delle aspettative e solo due veri guasti: un power bank e un attacco manubrio ammortizzato.

La lezione è che le scelte di attrezzatura per l’ultra-distance premiano l’affidabilità più della raffinatezza. Una borsa posteriore stabile, uno pneumatico largo e scorrevole, una batteria del gruppo che dura e cibo che scende facilmente valgono più di qualche grammo risparmiato. Chi costruisce un allestimento simile dovrebbe partire dalle esigenze del percorso e dalla propria tolleranza al disagio, poi testare tutto prima della linea di partenza.