Guida alla tecnologia indossabile per il triathlon: otto dispositivi che vale la pena conoscere

Introduzione

Gli smartwatch sono diventati, quasi senza farsi notare, parte della dotazione standard dei triatleti. La maggior parte degli atleti agonisti ne indossa già uno, e le funzioni di base sono ampiamente coperte: passo, frequenza cardiaca rilevata dal polso o da una fascia toracica, zone di allenamento, giri e i dati necessari per rivedere una corsa o un’uscita in bici a posteriori. Gli orologi più avanzati aggiungono la potenza di corsa, le stime della temperatura corporea e le metriche di recupero.

La parte interessante, oggi, non sta dentro l’orologio ma accanto ad esso. Un gruppo sempre più numeroso di dispositivi è specializzato in una singola misurazione e la esegue con una precisione superiore a quella di un orologio generalista, per poi reinviare quei dati nello stesso ecosistema. Frequenza cardiaca, attività, temperatura corporea, sudore, ossigenazione del sangue e altro ancora sono tutti disponibili, e la mole di numeri può iniziare a sembrare un secondo lavoro da interpretare.

Il nuoto è stato l’ambito a sviluppo più lento, soprattutto perché l’acqua interferisce con la connessione tra i sensori a contatto con la pelle e il dispositivo che li legge. La situazione sta iniziando a cambiare, e alcune delle opzioni descritte di seguito mostrano quanto terreno sia stato percorso.

Cosa misurano davvero questi dispositivi

È utile raggruppare questi dispositivi in base alla domanda a cui rispondono, più che alla marca. Alcuni misurano lo sforzo: frequenza cardiaca, passo, potenza, frequenza di bracciata e apporto di ossigeno al muscolo in attività. Altri misurano l’ambiente e la risposta del corpo ad esso: temperatura corporea centrale, tasso di sudorazione, concentrazione del sudore. Altri ancora misurano il recupero: durata del sonno, qualità del sonno e i punteggi mattutini di readiness o stress diventati familiari su anelli e fasce. Il monitoraggio continuo del glucosio si colloca a metà strada, essendo passato dall’uso clinico essenziale allo sport di endurance, dove gli atleti osservano come i livelli di energia salgono e scendono durante una sessione e nell’arco della giornata.

La difficoltà pratica è l’interpretazione. Un singolo dispositivo può oggi produrre, in una sola sessione, più dati di quanti la maggior parte degli atleti abbia il tempo di esaminare, e diversi strumenti descritti di seguito sono davvero più utili nelle mani di un allenatore o di un fisiologo dello sport.

Form Goggles: metriche di nuoto nelle lenti

Form Goggles inserisce un display a realtà aumentata all’interno di una lente. I nuotatori continuano a vedere dove stanno andando, e il display sovrappone in tempo reale le metriche dal vivo: frequenza cardiaca, passo, distanza, frequenza di bracciata e numero di bracciate. Gli stessi dati possono essere esaminati dopo la sessione per dare un’occhiata più da vicino a come è stata eseguita la nuotata.

Gli allenamenti possono essere sincronizzati dalle piattaforme di training e mostrati direttamente nel display, il che cambia l’esperienza in vasca per chiunque fatichi a mantenere la concentrazione, rispettare i passi obiettivo o seguire una serie scritta. Gli occhialini possono anche essere indossati in gara, anche se non tutte le manifestazioni li consentono, quindi vale la pena verificarlo in anticipo con l’organizzatore.

Nyx Hydration Biosensor: dati sul sudore in tempo reale

Il Nyx Hydration Biosensor utilizza piccole patch non invasive applicate sulla pelle per fornire dati sul sudore in tempo reale durante una sessione. L’app abbinata si occupa dell’interpretazione, convertendo le letture in indicazioni pratiche su quanti liquidi ed elettroliti servano a un atleta per una determinata sessione.

Due limiti è bene conoscerli prima dell’acquisto. Le patch non sono impermeabili, il che le esclude dal nuoto e rende problematica la pioggia intensa. Sono inoltre monouso, quindi usare una patch nuova a ogni sessione fa lievitare i costi rapidamente. L’approccio più sensato è raccogliere dati sufficienti in un periodo mirato per costruire un piano di idratazione, poi applicare quel piano senza misurare ogni volta.

CORE Body Temperature Sensor: calore e adattamento

Il CORE Body Temperature Sensor si aggancia a una fascia cardio e riporta la temperatura corporea centrale senza bisogno di nulla di invasivo. Fa un passo in più rispetto alle letture della temperatura corporea di un orologio o di un anello, perché può indicare se un aumento di temperatura è generato internamente dallo sforzo o causato dal calore proveniente dall’ambiente.

Poiché può essere indossato in modo continuativo, è utile anche al di fuori dell’allenamento. Un lieve aumento della temperatura centrale mentre si è a riposo a casa può essere un segnale precoce che il corpo sta combattendo qualcosa. L’interesse per questa metrica è cresciuto nettamente dopo le gare iridate disputate in condizioni calde e umide, e gli atleti che si allenano per condizioni simili lo usano spesso per capire come risponde il loro corpo e quanto lavoro di adattamento al calore sia necessario.

Per chi si prepara a una gara con il caldo, quella combinazione di feedback in tempo reale e monitoraggio a lungo termine è il motivo principale per prenderlo in considerazione.

CORE Bodysuit: adattamento al calore a casa

Il CORE Bodysuit porta la stessa idea di adattamento al calore in una direzione diversa. Indossarlo viene descritto come allenarsi in una sauna portatile, permettendo a un atleta di costruire tolleranza al calore senza accesso a una heat chamber o a un viaggio in un clima caldo.

VO2 Master: test metabolico portatile

Il test del VO2 è prezioso per un atleta di endurance perché fornisce i numeri necessari a impostare zone di allenamento accurate e a mantenere l’allenamento specifico rispetto a un obiettivo. Tradizionalmente questo significa prenotare tempo in un laboratorio di scienze dello sport con un fisiologo presente per eseguire e analizzare il test, il che costa denaro, richiede tempo e non è facile da ripetere spesso.

VO2 Master ha sviluppato un dispositivo portatile che permette invece di eseguire il test del VO2 durante l’allenamento quotidiano. Diversi atleti lo hanno adottato proprio per questo motivo. Il compromesso è il volume di dati che produce: di solito è più utile quando è un allenatore o un fisiologo a interpretare i risultati, quindi si adatta ad atleti che lavorano già con qualcuno o che hanno un forte interesse personale per la fisiologia.

Moxy: monitoraggio dell’ossigeno muscolare

Moxy risponde a una domanda che molti atleti si pongono nella parte più dura di una sessione: quanto ossigeno raggiunge davvero il muscolo in attività. Il dispositivo si applica a un muscolo scelto e misura l’ossigeno disponibile per esso.

L’interpretazione è l’ostacolo. I numeri richiedono una solida base di fisiologia dello sport per essere utili, e a circa 800 dollari per dispositivo lo strumento è per ora in gran parte limitato agli atleti professionisti e ai loro team di supporto. Anche così, è un ambito che vale la pena tenere d’occhio, man mano che più atleti cercano un vero sguardo su ciò che accade dentro il muscolo.

Per la maggior parte dei triatleti age group, il valore pratico dipenderà dall’avere qualcuno qualificato che sappia leggere i dati e trasformarli in decisioni di allenamento.

Oura Ring: punteggi di sonno e readiness

L’Oura Ring appartiene al gruppo di dispositivi pensati per essere indossati in modo continuativo anziché utilizzati per una singola sessione. Monitora l’attività fisica durante il giorno e il sonno durante la notte, includendo la qualità del sonno e non solo la durata. Al mattino combina queste informazioni in un punteggio di readiness o di stress, offrendo un’indicazione rapida di quanto il corpo sia pronto ad allenarsi.

Il punto di forza è l’accessibilità. Questi dispositivi sono progettati pensando a un pubblico più ampio, quindi i dati vengono interpretati in qualcosa di comprensibile anche senza una formazione in fisiologia. La costanza è importante, il che significa indossarlo sempre, così che l’app possa stabilire cosa è normale per il singolo individuo. Vale anche la pena fare attenzione all’abitudine di controllare il punteggio invece di ascoltare il corpo. La variabilità della frequenza cardiaca, spesso mostrata insieme a questi punteggi e misurata poco dopo il risveglio, aggiunge un altro segnale di allarme precoce per stress, sovrallenamento o malattia.

Whoop: monitoraggio continuo del recupero

Whoop segue lo stesso principio: un bracciale indossato in modo continuativo che registra l’attività di tutto il giorno e il sonno notturno, per poi restituire ogni mattina un semplice punteggio di readiness o di stress. Come l’anello di cui sopra, è rivolto a un pubblico ampio e fa l’interpretazione per l’utente, il che lo rende facile da usare senza alcuna conoscenza specialistica.

Anche i compromessi sono gli stessi. Una baseline utile dipende dall’indossarlo costantemente, e un punteggio giornaliero può incoraggiare a controllarlo troppo spesso. Usato con buon senso, è un modo compatto per tenere d’occhio come il corpo sta affrontando il carico di allenamento.

Consigli d’acquisto per i triatleti

Si parte dall’orologio e dalle funzioni di base. Se uno smartwatch copre già passo, frequenza cardiaca, zone e giri, la domanda è quale misurazione specifica manchi davvero al proprio allenamento. Un nuotatore che non riesce a mantenere un passo può trarre più beneficio dalle metriche di nuoto integrate nelle lenti che da un altro punteggio di recupero. Un atleta che gareggia con il caldo può trarre più beneficio da un sensore di temperatura centrale che da qualsiasi altro upgrade.

La struttura dei costi conta quanto il prezzo di listino. Le patch monouso e i sensori premium hanno senso solo se vengono usati abbastanza spesso da cambiare una decisione. Diversi di questi dispositivi producono inoltre dati che richiedono un allenatore o un fisiologo per essere interpretati correttamente, e il test del lattato è un buon esempio dello stesso problema: i dispositivi sono diventati più economici e più disponibili, ma ottenere risultati accurati è difficile anche in laboratorio, quindi un test professionale può offrire un rapporto qualità-prezzo migliore rispetto all’acquisto dell’hardware.

Conclusione

La tecnologia indossabile per i triatleti ha superato da tempo lo smartwatch. Sensori di temperatura centrale, patch per il sudore, test metabolici portatili, monitor dell’ossigeno muscolare e anelli e bracciali per il recupero affrontano ciascuno una domanda specifica, e ciascuno si collega all’orologio, così che i numeri confluiscano in un unico posto.

I dispositivi che si guadagnano il loro posto sono quelli abbinati a un problema reale, che si tratti di mantenere il passo in vasca, adattarsi al calore o capire il recupero. Alcuni richiedono ancora un certo livello di competenza per essere interpretati, quindi vale la pena essere onesti su come i dati verranno effettivamente utilizzati prima di acquistare. Gestiti in questo modo, i numeri completano l’allenamento anziché aggiungere rumore.