Recensione Tiger Harmony TTA 1000B: un amplificatore valvolare in classe A polacco e quattro alternative

Introduzione

L’hi-fi è cambiata molto negli ultimi due decenni. Marchi provenienti da parti del mondo che non sono mai state tradizionalmente associate all’audio high-end ora costruiscono componenti davvero competitivi, e eventi come il Warsaw Audio Show hanno dato a quelle aziende una vetrina che sarebbe stato difficile immaginare vent’anni fa.

La Polonia ne è un buon esempio. Tiger Harmony costruisce elettroniche e diffusori da circa 30 anni, eppure il nome è ancora poco familiare a molti ascoltatori al di fuori del suo mercato d’origine. Questo potrebbe cambiare: l’amplificatore valvolare in classe A dell’azienda è stato preso in distribuzione per il Regno Unito da uno dei più grandi rivenditori hi-fi del paese, un’azienda controllata dai dipendenti con una solida reputazione nel servizio clienti. Rivenditori di quelle dimensioni raramente adottano un marchio sconosciuto senza un motivo.

L’amplificatore in questione è il Tiger Harmony TTA 1000B, un integrato KT88 da 24 kg che nel Regno Unito viene venduto a 1.649 £. Questo articolo copre cosa offre, dove si distingue e come si confronta con quattro amplificatori che gli acquirenti probabilmente prenderanno in considerazione insieme a lui: il Willsenton R8, il Sugden A21 Signature, l’Heaven 11 Billie MkII e l’Exposure 2510.

Cosa cercare in un amplificatore valvolare in classe A

Il funzionamento in classe A definisce questa categoria e ne plasma tutto il resto. Poiché i dispositivi di uscita conducono continuamente, i progetti in classe A evitano la distorsione di crossover, che è gran parte del motivo per cui vengono associati a un suono fluido e ricco di armoniche.

L’erogazione di potenza conta quanto la potenza nominale di targa. Il TTA 1000B è dichiarato a 30 W per canale su 8 ohm e raddoppia a 60 W su 4 ohm. Quel raddoppio è un segnale utile che l’alimentatore ha reali riserve di corrente, il che a sua volta determina quanto comodamente l’amplificatore gestisca diffusori che presentano un carico difficile.

Anche le questioni pratiche meritano di essere valutate. Gli amplificatori a valvole scaldano, quindi le dimensioni della stanza e il clima contano. La regolazione del bias influisce sulla proprietà a lungo termine, motivo per cui un circuito di auto-bias è una vera comodità. E la dotazione di ingressi, in particolare uno stadio phono integrato, decide quanto equipaggiamento aggiuntivo deve aggiungere chi possiede un giradischi.

L’abbinamento con i diffusori merita una nota a parte. Sensibilità e impedenza nominale raccontano solo una parte della storia; è l’erogazione complessiva di corrente a determinare se un amplificatore pilota bene un diffusore. Gli amplificatori in classe A dal suono caldo tendono a funzionare al meglio con diffusori che presentano un carico benigno e si collocano sul lato più freddo della neutralità.

Tiger Harmony TTA 1000B: un integrato polacco in classe A

Il TTA 1000B è un’unità a larghezza intera da rack costruita in spesse lastre di alluminio. È alto 225 mm (8,9 in) e pesa 24 kg (53 lb), e la finitura è più curata di quanto il prezzo suggerisca: una piastra superiore in alluminio spazzolato grigio fucile, zoccoli per valvole in ceramica con contatti placcati in oro invece che in plastica, e un telecomando in metallo che riprende le semplici funzioni dell’amplificatore.

Alcune scelte progettuali convincono meno. Il pulsante di accensione è al centro, con il controllo di volume motorizzato Alps a potenziometro sulla destra. La manopola di sinistra commuta gli ingressi tramite relè, ed è così sensibile che occasionalmente può saltare una selezione. Anche il logo potrebbe essere più sobrio. Sono dettagli minori, e il design industriale nel complesso regge bene.

Lo stadio di uscita utilizza quattro valvole di potenza KT88 in configurazione push-pull in classe A, producendo 30 W per canale su 8 ohm e 60 W su 4 ohm. Un circuito di auto-bias rende semplice la sostituzione delle valvole. In ingresso, un triodo ad alto guadagno 12AX7 (ECC83) gestisce lo stadio preamplificatore, mentre due 6N7 si occupano della separazione di fase e della pilotaggio delle valvole di potenza. Le valvole fornite sono tipi comuni, economici e facili da sostituire, il che è un vantaggio a lungo termine significativo.

La connettività è solida più che spettacolare. Tre ingressi RCA e una serie di preout utilizzano terminali in ottone massiccio di buona qualità, un ingresso è riservato ai giradischi, e lo stadio phono integrato supporta sia cartucce a magnete mobile che a bobina mobile. I terminali per diffusori placcati in oro sembrano rassicurantemente sostanziosi. È incluso anche il Bluetooth, anche se è un’aggiunta strana a questo livello: un ricevitore wireless è una potenziale fonte di rumore e interferenze che possono influire sugli altri ingressi.

All’interno, l’amplificatore utilizza un grande circuito stampato invece del cablaggio point-to-point che si trova in molti progetti a valvole. La qualità dei componenti è buona, con resistori a ossido metallico e condensatori di qualità in tutto il circuito.

Sul piano sonoro, due caratteristiche si distinguono. La prima è una presentazione ricca e satura di armoniche, probabilmente il risultato di una discreta quantità di distorsione di seconda armonica. Gli ascoltatori che apprezzano il calore la troveranno attraente; coloro che privilegiano la neutralità la percepiranno come colorazione. La seconda è una genuina capacità dinamica. La potenza dichiarata di 30 W è sufficiente per pilotare diffusori a bassa sensibilità fino a livelli d’ascolto medi intorno agli 80 dB in stanze piccole e medie, e il raddoppio su 4 ohm conferma che l’alimentatore ha corrente di riserva.

I bassi hanno molta massa, anche se esistono alternative con una migliore definizione. Le medie frequenze sono fluide e levigate, con un ottimo dettaglio macro e un’eccellente separazione degli strumenti. Il micro dettaglio, la sottile sfumatura e texture all’interno delle singole note, è meno evidente. La scena sonora è impressionante, anche se non proprio della scala di un progetto single-ended a triodo 300B che costa circa il doppio ed eroga solo 8 W per canale. Il TTA 1000B offre un profilo sonoro ampiamente simile con molta più potenza, il che amplia notevolmente la gamma di diffusori che può ragionevolmente pilotare.

Un avvertimento pratico: scalda molto. Toccare una valvola di potenza è a dir poco sgradevole, e in un clima caldo con una stanza piccola questo da solo potrebbe escluderlo.

Willsenton R8: chiarezza e flessibilità nel tube rolling

Il Willsenton R8 è il confronto più diretto. Con le valvole di serie offre chiarezza ma manca del corpo nelle medie frequenze e della raffinatezza del Tiger Harmony. Montate valvole KT88 e CV181 migliorate negli stadi di potenza e driver insieme a una 6SL7 nel preamplificatore, e l’R8 supera il Tiger Harmony nella fedeltà complessiva, anche se solo di poco: gli attacchi guadagnano un attacco più nitido e le note portano più texture. Con quelle valvole migliorate montate, la spesa totale si aggira intorno alla stessa cifra del TTA 1000B.

Il vero vantaggio dell’R8 è la flessibilità. Può funzionare con valvole di uscita EL34 oltre che KT88, e le EL34 tipicamente offrono un suono più morbido e ricco. Un quartetto selezionato di EL34 in stile vintage costa circa 250 £ e avvicina sensibilmente il carattere dell’R8 a quello del Tiger Harmony.

Per gli ascoltatori a cui piace mettere a punto e sperimentare, l’R8 offre più margini. Per coloro che vogliono che il suono sia giusto fin dal primo ascolto, il Tiger Harmony è il pacchetto più completo di serie.

Sugden A21 Signature: classe A a stato solido a un prezzo più alto

Il Sugden A21 Signature dimostra che un suono ampio e saturo di armoniche non richiede affatto le valvole. È un progetto in classe A a stato solido, e condivide il timbro, l’ampiezza e la dinamica del Tiger Harmony in misura sorprendente.

L’ostacolo è il costo. L’A21 Signature ora viene venduto per quasi 3.000 £, circa il doppio del prezzo del TTA 1000B. Gli ascoltatori che desiderano quella ricchezza in classe A senza le complicazioni delle valvole troveranno il sovrapprezzo più facile da accettare, ma il Tiger Harmony offre un carattere paragonabile con molta più potenza per molto meno denaro.

Heaven 11 Billie MkII: risoluzione ibrida

L’Heaven 11 Billie MkII persegue lo stesso obiettivo da una direzione diversa. È un progetto ibrido: le valvole ECC99 aggiungono armoniche nella sezione preamplificatore, compensando uno stadio di uscita in classe D ICEpower. Il risultato è una risoluzione e un controllo dei bassi ai vertici della categoria, con un superbо attacco dei transienti nelle medie frequenze.

Dove resta indietro rispetto al Tiger Harmony è nella naturalezza. Aggiungere armoniche non è mai proprio la stessa cosa che preservarle fin dall’inizio, e il Billie MkII può di conseguenza suonare leggermente meno organico. Gli acquirenti che valutano i due stanno effettivamente scegliendo tra la massima risoluzione e la massima ricchezza.

Questa distinzione conta più di qualsiasi specifica. Un ascoltatore che apprezza la capacità di analisi della registrazione propenderà per l’ibrido, mentre un ascoltatore che apprezza corpo e fluidità propenderà per il progetto valvolare in classe A.

Exposure 2510: il riferimento neutro

L’Exposure 2510 rimane il punto di riferimento nella fascia intorno alle 2.000 £. Non insegue il calore o la saturazione armonica; punta alla neutralità e alla coerenza, che è esattamente ciò che lo rende un riferimento utile nel giudicare tutto il resto qui.

Chiunque confronti il Billie MkII, l’Exposure 2510 e il Tiger Harmony deve decidere che tipo di suono stia effettivamente cercando. La distorsione di seconda armonica aggiunta porta ricchezza, ma attenua anche la presentazione e costa un certo grado di dettaglio. Il TTA 1000B si colloca saldamente sul lato caldo di quello spettro. L’Exposure sta sul lato neutro.

Consigli d’acquisto: abbinare l’amplificatore all’ambiente e ai diffusori

Il tube rolling è la prima tentazione con qualsiasi amplificatore KT88, e il KT88 ha più opzioni di quasi tutti. I quartetti selezionati premium costano cifre serie, con set di punta che arrivano a circa 655 $ più spedizione e tasse, e una coppia di valvole driver migliorate che aggiunge diverse centinaia di dollari in più. Spendere una cifra vicina al prezzo dell’amplificatore stesso per le valvole è difficile da giustificare. Vale la pena convivere prima con le valvole di serie, e un upgrade di fascia media è un secondo passo più sensato, che cattura gran parte del miglioramento disponibile per circa tre quarti del costo dei set di punta.

L’abbinamento con i diffusori è l’altra decisione che plasma il risultato. Il TTA 1000B è un buon partner per diffusori dal suono neutro, e il suo calore e le medie frequenze fluide emergono chiaramente con quel tipo di abbinamento. Pilota anche diffusori difficili a livelli moderati con un controllo ragionevole. L’approccio più sicuro è un diffusore che presenti un carico benigno e si collochi sul lato più freddo della neutralità, perché abbinare questo amplificatore a diffusori già ricchi può spingere l’equilibrio troppo in una direzione.

L’ambiente e il clima contano quanto il sistema stesso. Poiché l’amplificatore scalda molto, una stanza piccola in un clima caldo è un abbinamento poco adatto, mentre uno spazio più grande e ben ventilato gli si addice molto meglio.

Conclusione

Il Tiger Harmony TTA 1000B dimostra che i produttori europei possono competere sulla qualità costruttiva e sull’orgoglio di possesso con qualsiasi cosa provenga dall’Asia. Non ha nulla da invidiare al Willsenton R8 nella costruzione, e ha una personalità distinta: ricco, espansivo e sorprendentemente dinamico.

La fedeltà complessiva è molto buona, anche se l’amplificatore non è l’ultima parola in fatto di chiarezza e certamente non di neutralità. Per un amplificatore valvolare in classe A, questo è probabilmente il punto. Gli acquirenti che vogliono calore, ampiezza e potenza sufficiente per pilotare un’ampia gamma di diffusori troveranno molto da apprezzare a 1.649 £. Coloro che vogliono la flessibilità di messa a punto del Willsenton R8, la raffinatezza della classe A a stato solido del Sugden, la risoluzione dell’Heaven 11 Billie MkII o la neutralità dell’Exposure 2510 ora sanno dove si collocano le alternative.