Tre lettori CD a confronto: Marantz CD60, SMSL PL200 e Arcam Radia CD5

Introduzione

I lettori di compact disc sono tornati silenziosamente interessanti. Tre modelli recenti si collocano nella stessa fascia accessibile, e confrontarli fianco a fianco rende le differenze tra loro insolitamente chiare: il Marantz CD60, lo SMSL PL200 e l’Arcam Radia CD5.

Due di questi provengono da marchi britannici con una lunga storia nell’audio domestico, mentre il terzo arriva da un produttore noto per design densi e ricchi di specifiche. Tutti e tre costano meno di 1.000 sterline, e ciascuno adotta un approccio decisamente diverso per costruzione, funzionalità e suono.

Come si confrontano questi tre lettori CD

Tutti e tre i lettori sono stati valutati negli stessi sistemi, il che rende più facile descrivere i compromessi tra loro. La configurazione di riferimento più accessibile abbinava una coppia di diffusori Q Acoustics 5020 a un amplificatore Iota VX SA3, mentre la configurazione più rivelatrice utilizzava diffusori Aon Argon 1ES pilotati da un amplificatore Exposure 2510.

Oltre alla qualità sonora, quattro questioni pratiche distinguono questi lettori: quanto bene sono costruiti, quanto è piacevole usarli giorno per giorno, quale connettività e riproduzione di file offrono, e se l’uscita digitale è abbastanza pulita da alimentare un DAC esterno. L’ultimo punto conta più di quanto possa sembrare. Un lettore CD con un’uscita digitale ben implementata può fungere da trasporto e migliorare sostanzialmente se abbinato a un convertitore migliore, mentre uno rumoroso è di fatto limitato al proprio stadio analogico.

Ogni lettore presenta anche un carattere tonale distinto, quindi la scelta giusta dipende in parte dal sistema in cui verrà inserito e in parte dal gusto personale. Neutralità, risoluzione e scala pura sono le tre qualità che li separano maggiormente.

Marantz CD60: neutro, equilibrato e facile da convivere

Il CD60 è il più grande dei tre, misura 442 x 129 x 396 mm e pesa 7,5 kg, e utilizza un pannello frontale a due livelli su uno chassis sottile in acciaio piegato. In argento la finitura sembra più ovviamente plastica rispetto alla versione nera. Il cassetto del disco scorre fuori senza intoppi, anche se la disposizione dei pulsanti richiede un po’ di adattamento: il pulsante di riproduzione avrebbe più senso accanto ai comandi di salto traccia piuttosto che dove si trova ora.

Sul retro ci sono uscite analogiche RCA single-ended, uscite digitali coassiali e ottiche, e una serie di RCA per l’integrazione remota con altri componenti Marantz compatibili. Sul frontale si trova un jack per cuffie da 6,25 mm con il proprio controllo del volume, e il telecomando in dotazione copre l’intero set di funzioni, inclusi due filtri digitali, riproduzione ripetuta e attenuazione del display. Il lettore legge anche musica da unità flash, fino a PCM 192 kHz / 24-bit e DSD, a condizione che l’unità sia in un formato supportato. I menu sono essenziali e non c’è riproduzione gapless, ma è un extra davvero utile.

Il DAC si basa su un chip ESS Sabre 9016K2M, supportato dalla tecnologia HDAM che utilizza componenti discreti nello stadio di uscita invece di IC op-amp per ridurre rumore e distorsione.

Nell’uso, il CD60 è il lettore meno colorato dei tre. Con il sistema Q Acoustics e Iota suona naturale e facile da seguire, con una scena sonora che si estende un po’ oltre i diffusori, anche se la profondità è limitata. Spostatelo in una configurazione più rivelatrice e fatica, suonando piccolo e confuso accanto agli altri due. La sua uscita digitale è un’altra storia: alimentare un Denafrips Aries 12-1 attraverso l’uscita coassiale ha aperto considerevolmente la scena sonora e rivelato molti più dettagli.

Tonalmente si avvicina allo streamer Cambridge Audio CXN 100, che è leggermente più caldo e un po’ migliore nel separare gli strumenti, mentre il CD60 utilizza un chip DAC molto più vecchio ma rimane vicino nella fedeltà complessiva. Al suo prezzo scontato abituale di circa 650 sterline rappresenta un ottimo valore; al prezzo di listino di 849 sterline sembra un po’ costoso.

SMSL PL200: compatto, risolvente e costruito come un gioiello

Il PL200 è ricavato da un singolo blocco di alluminio. Non ci sono fori per viti sulla parte superiore, sui lati o sul retro, solo sul fondo, dove il centro è stato asportato per fare spazio alla circuiteria. Per un lettore che si vende direttamente a circa 550 sterline più spedizione e tasse, circa 700 sterline tutto incluso nel Regno Unito, la costruzione e la finitura sono eccezionali.

È anche minuscolo, con dimensioni di 200 x 42 x 175 mm e 1,7 kg, ed è un design a caricamento dall’alto. Posizionare un disco sul perno a mano porta un po’ del rituale di un giradischi, e l’omissione di un cassetto motorizzato e del suo motore può portare anche benefici sonori. I pulsanti in stile tasto del pianoforte per riproduzione, pausa, stop e shuffle inizialmente sembrano un espediente ma si adattano a un’unità che probabilmente vivrà su una scrivania o una credenza, anche se il caricamento a molla sotto i tasti potrebbe offrire un po’ più di resistenza. Una manopola centrale accende l’unità dallo standby, ruota per l’attenuazione del volume e si preme per accedere ai menu, e le stesse funzioni sono disponibili su un telecomando in plastica che è adeguato allo scopo ma un gradino sotto i telecomandi in alluminio usati altrove nella gamma.

La connettività include uscite analogiche XLR bilanciate e RCA single-ended, uscite digitali ottiche e coassiali, e un ingresso USB-C comodo per i telefoni, anche se un ingresso USB-A a grandezza naturale sarebbe più utile per le unità flash. È incluso anche un ricevitore Bluetooth, che aggiunge poco a un lettore come questo e può essere una potenziale fonte di rumore. Il DAC è un AKM 4499 di fascia alta, abbinato a un IC AK-4491 separato per la modulazione delta-sigma e il filtraggio digitale, la stessa configurazione a doppio chip presente nell’EverSolo DMP-A8.

La risoluzione è eccellente per il prezzo. Il PL200 non scava nelle registrazioni tanto quanto l’EverSolo DMP-A8, ma è paragonabile al DMP-A6. Come quello streamer ha un’eccellente definizione dei bassi, una gamma media con transienti nitidi e un’estremità alta aperta che può diventare stancante, anche se il lettore CD ha un raffinamento delle alte frequenze migliore e un’imaging chiaramente migliore, mentre lo streamer distribuisce la sua scena sonora un po’ più ampia. Rispetto al Marantz rende più informazioni, ma l’equilibrio tonale passa da neutro ad analitico, che è una questione di gusto. Nel sistema più rivelatore la chiarezza extra sposta fermamente l’equilibrio a suo favore, con un bel senso di decadimento e un posizionamento preciso degli esecutori, anche se un po’ più di ampiezza della scena sonora e di corpo nella gamma media sarebbero graditi.

I filtri PCM selezionabili non cambiano il carattere fondamentale. L’impostazione predefinita a rolloff ripido offre la migliore chiarezza mentre la maggior parte delle altre suona opaca al confronto. Il filtro short slow è l’alternativa utile: riduce leggermente gli acuti, aggiunge calore alla gamma media e dona maggiore peso ai bassi, scambiando un po’ di risoluzione per un marginale guadagno in ampiezza della scena sonora.

Usato come trasporto, tuttavia, delude. Alimentare il Denafrips Aries 12-1 attraverso l’uscita coassiale ha prodotto un suono sporco e aspro, il che rende l’uscita digitale difficile da consigliare per quello scopo. Come lettore autonomo, però, è superbamente costruito e davvero capace.

Arcam Radia CD5: l’ascolto più rilassante dei tre

Il Radia CD5 è il lettore CD entry-level di Arcam, al prezzo di 699 sterline e con dimensioni di 431 x 83 x 344 mm e 6 kg. Il guscio curvo in alluminio nero opaco e lo stile Radia, con scritte sobrie, pulsanti incassati e sottili dettagli gialli, gli conferiscono una qualità costruttiva che supera la maggior parte dei lettori a larghezza intera a questo prezzo. Una calotta lungo la parte superiore nasconde ordinatamente i collegamenti posteriori quando il lettore è visto dall’alto.

L’ergonomia non è perfetta. Con lo sportello aperto, premere play non lo chiude e non avvia la riproduzione, quindi bisogna prima premere il pulsante di apertura/chiusura. Premere indietro a metà di una traccia salta alla traccia precedente invece di tornare all’inizio di quella corrente, cosa che dovrebbe accadere solo nei primi secondi di riproduzione. Il telecomando è in plastica ma ben rifinito e migliore del previsto, ed è necessario per accedere ai menu, che includono una scelta di tre filtri DAC. Sul retro ci sono uscite analogiche RCA single-ended, uscite digitali coassiali e ottiche e un vero ingresso USB-A per unità flash. Il DAC è un ESS Sabre 9018K2M, una specifica leggermente superiore rispetto al chip 9016 del Marantz.

Il CD5 è il più grande come suono dei tre. La sua presentazione è la più vicina nello spirito allo streamer Bluesound Node X, con bassi pesanti e una gamma media piena di saturazione armonica, anche se non eguaglia quello streamer per scala o separazione degli strumenti. La sua estremità alta è meno attenuata rispetto al Node X e ha un po’ più di presenza nella gamma medio-alta, il che dà più energia alle voci principali e agli strumenti mantenendo una certa liquidità nella gamma media. È il tipo di suono che può essere goduto tutto il giorno senza affaticamento, che è esattamente ciò di cui i sistemi di prezzo inferiore hanno spesso bisogno.

Nella configurazione più rivelatrice si è dimostrato il più soddisfacente del gruppo nelle sessioni prolungate. I compromessi sono reali, però: non ha ovvi artefatti digitali ma non può eguagliare lo SMSL PL200 per definizione dei bassi, prontezza dei transienti o imaging ben definito. Usato come trasporto con il Denafrips Aries 12-1, le sue prestazioni passano a un altro livello, con un po’ del suo carattere che traspare ancora. È un abbinamento naturale per gli ascoltatori che passano dal vinile, offrendo una risoluzione molto buona e un suono grande senza un taglio digitale artificiale.

Quale lettore CD dovresti acquistare?

I tre lettori non producono un vincitore chiaro, ed è questo che rende la scelta interessante. Se la neutralità conta di più e il resto del sistema resta sotto le 1.000 sterline, il Marantz CD60 è il più facile da convivere, specialmente al suo prezzo scontato abituale, e la sua uscita digitale lo rende un forte candidato per l’uso con un DAC esterno in seguito.

Se risoluzione e qualità costruttiva sono le priorità, lo SMSL PL200 offre più dettaglio del Marantz per una spesa simile ed è l’oggetto più impressionante dei tre, purché rimanga nel suo ruolo di lettore autonomo piuttosto che di trasporto. L’Arcam Radia CD5 è quello da scegliere se le sessioni di ascolto lunghe e senza affaticamento contano più del dettaglio assoluto, poiché offre il suono più grande e rilassato del gruppo.

Gli streamer a un prezzo simile rimangono una vera alternativa. Il Marantz è vicino nella tonalità al Cambridge Audio CXN 100, lo SMSL assomiglia all’EverSolo DMP-A6 e l’Arcam condivide il carattere grande e pesante del Bluesound Node X, quindi chiunque valuti un lettore CD rispetto a uno streamer può usare questi confronti come guida approssimativa. Ciò che i lettori di dischi offrono è un modo semplice e autonomo di riprodurre una collezione fisica, e ciascuno di questi tre lo fa con una personalità distinta.

Conclusione

Tutti e tre questi lettori CD sono capaci, ben costruiti e chiaramente degni di considerazione sotto le 1.000 sterline, e nessuno di loro mette in imbarazzo gli altri. Il Marantz CD60 è il tuttofare neutro, lo SMSL PL200 è lo specialista del dettaglio con la migliore costruzione, e l’Arcam Radia CD5 è il più godibile nelle lunghe sessioni di ascolto. Abbinate il carattere al resto del sistema e alle vostre priorità, e ognuno dei tre servirà bene una collezione di dischi.