Migliori lettori CD a confronto: scelte economiche, di fascia media e di alta gamma

Introduzione

I lettori CD coprono una gamma di prezzi enorme. A un estremo c’è un modello compatto che costa più o meno quanto un buon paio di cuffie; all’altro, un lettore di riferimento che costa più dell’intero impianto della maggior parte delle persone. La domanda utile non è se quello costoso sia migliore, ma dove finiscano davvero i soldi e quali di questi miglioramenti sentirai nella tua stanza.

Questo confronto prende in esame quattro lettori: il SMSL PL150 a circa 150 dollari, il caricatore a sei dischi Onkyo DX-C390 a circa 350 dollari, il lettore Blu-ray 4K Magnetar Mark 2 a 1.800 dollari e il TEAC VRDS-701 a circa 4.300 dollari. Tutti e quattro leggono i CD. Non suonano allo stesso modo.

Cosa determina davvero il prezzo di un lettore CD

Un lettore CD non è un singolo componente. È diversi componenti, e ognuno contribuisce al risultato finale.

L’alimentazione è la base. Un’alimentazione migliore non rende la musica più forte; rende le parti silenziose più silenziose, il che si percepisce come uno sfondo più scuro e più nero. Questo, a sua volta, produce una migliore immagine sonora, più dettaglio e una separazione più netta tra gli strumenti.

Lo stadio di uscita analogico trasforma il segnale convertito in qualcosa che il tuo amplificatore può utilizzare. I lettori economici di solito si affidano agli op amp, e anche i lettori più costosi li usano, ma i progetti più costosi aggiungono filtri di uscita, condensatori migliori e una filtrazione, un layout del circuito e una messa a terra più curati. Gli op amp possono avere un proprio carattere sonoro anche se il loro compito di base è semplicemente amplificare un segnale.

Il clock e il controllo del jitter contano più di quanto molti ascoltatori si aspettino. Un clock più preciso produce un risultato digitale più pulito, e questo si manifesta come un’immagine sonora più definita e una migliore separazione degli strumenti.

Il meccanismo di trasporto e il convertitore digitale-analogico completano il quadro. C’è un utile espediente: se il convertitore interno di un lettore è l’anello debole, un’uscita digitale ottica o coassiale ti permette di inviare il segnale a un DAC esterno, che sia un’unità autonoma o il DAC all’interno di un amplificatore integrato. Un lettore economico con un convertitore scarso non è necessariamente un vicolo cieco.

Un punto che vale la pena affermare chiaramente: non tutti i dispositivi di riproduzione digitale suonano allo stesso modo. Streamer, lettori CD e DAC differiscono in modo udibile a causa delle loro alimentazioni, dei loro stadi di uscita e della correzione degli errori. Queste differenze non sono così sottili come a volte si vuol far credere, e tendono a rimanere percepibili anche in impianti modesti.

SMSL PL150: il punto di ingresso

A circa 150 dollari, il SMSL PL150 è il modo meno costoso di entrare in questo gruppo. Include un amplificatore per cuffie, cosa insolita a questo prezzo, e può essere collegato a un DAC esterno.

Ci sono due intoppi pratici. Primo, il lettore non include la propria alimentazione; devi procurarti un’unità da 5V, 2A o superiore, e un caricatore generico per telefoni non è la risposta giusta. Secondo, la qualità sonora da solo è la più debole qui: aspra, stancante e piatta, senza molta vita dinamica. Abbinato a un buon DAC esterno e a un’alimentazione adeguata migliora, ma questo cambia il costo totale. Come lettore CD autonomo è difficile consigliarlo rispetto alle alternative di questo gruppo.

Onkyo DX-C390: la scelta dal miglior rapporto qualità-prezzo

L’Onkyo DX-C390 sembra un pezzo di hi-fi di fine anni ‘80 o anni ‘90, e per molti ascoltatori questo fa parte del suo fascino. È un caricatore a sei dischi, quindi puoi caricare diversi dischi contemporaneamente e lasciare che il lettore faccia il lavoro, e può anche alimentare un DAC esterno se vuoi cambiarne il carattere.

Sul piano sonoro è la sorpresa del gruppo. La sua chiarezza e dinamica si collocano all’incirca allo stesso livello del Magnetar Mark 2, con le voci un po’ più in avanti. La presentazione è calda e dinamica, coerente con i chip DAC Wolfson usati in molti lettori Onkyo di quell’epoca. A circa 350 dollari offre molto più di quanto il prezzo suggerisca.

Il meccanismo del caricatore lo rende anche davvero piacevole da usare: sei dischi, una serata, senza alzarsi a cambiare nulla. Per gli ascoltatori che vogliono principalmente riprodurre CD e desiderano il miglior rapporto qualità-prezzo di questo confronto, è quello da battere.

Magnetar Mark 2: il migliore per versatilità sui dischi

Il Magnetar Mark 2 costa 1.800 dollari ed è in realtà un lettore Blu-ray 4K che gestisce anche CD e SACD. Questa combinazione è il suo argomento principale: una sola scatola per film, CD e dischi ad alta risoluzione.

Il suo DAC e il suo stadio di uscita analogico sono competenti, e la sua chiarezza e dinamica sono paragonabili a quelle dell’Onkyo. La differenza è nella presentazione più che nella risoluzione. Le voci, e qualunque cosa si trovi al centro dell’immagine sonora, sono meno in avanti rispetto all’Onkyo, cosa che alcuni ascoltatori preferiranno e altri no. Se vuoi un unico lettore per una libreria di dischi mista, il Mark 2 si guadagna il suo posto; se riproduci solo CD, stai pagando per capacità che potresti non usare mai.

TEAC VRDS-701: il miglior suono nel complesso

Il TEAC VRDS-701 è il lettore più costoso qui, a circa 4.300 dollari, e non è vicino agli altri. È di fatto tre prodotti in uno: un lettore CD, un DAC con ingressi USB, coassiale e ottico, e un amplificatore per cuffie.

Il convertitore è la parte interessante. È un progetto multi-bit delta-sigma costruito con componenti discreti anziché con un chip pronto all’uso, e il risultato è un livello di separazione degli strumenti, precisione dell’immagine sonora e senso di aria e scala che gli altri tre non possono eguagliare. È anche onesto: su un disco registrato in modo aspro senti l’asprezza. Questa trasparenza non è un difetto. Significa che il lettore non aggiunge un carattere proprio.

Se possiedi già uno streamer, gli ingressi DAC rendono più forte l’argomento del valore. Il meccanismo CD è di fatto una sorgente in più all’interno di un componente che potresti altrimenti acquistare solo per la conversione digitale e l’ascolto in cuffia.

Consigli generali all’acquisto

Il prezzo non si traduce in qualità sonora in linea retta. L’Onkyo DX-C390 a circa 350 dollari tiene il passo del Magnetar Mark 2 a 1.800 dollari, un promemoria utile che il lettore più economico non è automaticamente il peggiore e il più costoso non è automaticamente l’acquisto giusto.

Un modo sensato di scegliere: se i CD sono la tua unica sorgente, l’Onkyo è il miglior rapporto qualità-prezzo qui e il TEAC è il miglior suono. Se ti serve anche la riproduzione Blu-ray 4K e SACD, il Magnetar copre più terreno in una sola scatola. Il SMSL ha senso solo se prevedi di usare un DAC esterno e di procurarti un’alimentazione di qualità; come lettore autonomo è il più debole dei quattro.

Conclusione

Il divario tra un lettore CD da 150 dollari e uno da 4.300 dollari è reale, e si riduce a parti che puoi nominare: l’alimentazione, lo stadio di uscita, il clock, il meccanismo di trasporto e il convertitore. Non puoi comprare un suono di riferimento a un prezzo entry-level, ma puoi comprare un lettore davvero soddisfacente per molto meno del vertice del mercato. L’Onkyo DX-C390 è la scelta dal miglior rapporto qualità-prezzo, il TEAC VRDS-701 è il riferimento, e il Magnetar Mark 2 si colloca tra loro come l’opzione più versatile.