Recensione Technics SU-R1000: un amplificatore integrato direct digital con uno stadio phono eccezionale

Introduzione

Il Technics SU-R1000 è l’amplificatore integrato di riferimento del marchio, e non è un prodotto nuovo. È sul mercato da circa cinque anni. Ciò che lo rende interessante è quanto racchiude in un unico telaio: uno stadio di amplificazione direct digital, un sistema di calibrazione dei diffusori, uno stadio phono completo con correzione digitale e una costruzione che appare e si percepisce come hardware high-end serio.

A circa 10.000 dollari si colloca saldamente nel territorio premium, ma si propone con forza come una delle migliori proposte di valore nell’audio high-end, soprattutto per gli ascoltatori che altrimenti acquisterebbero un DAC separato e uno stadio phono separato oltre all’amplificatore.

A chi è destinato questo prodotto

L’SU-R1000 è adatto agli ascoltatori che desiderano un unico apparecchio in grado di gestire altrettanto bene sorgenti digitali e vinile. Poiché tutto ciò che entra nell’amplificatore viene digitalizzato, non serve un DAC esterno e, poiché lo stadio phono è insolitamente capace, non serve nemmeno un pre phono separato. Chi costruisce un sistema a due componenti attorno a un amplificatore e a una coppia di diffusori passivi può mantenere corto il percorso del segnale e destinare il resto del budget ai diffusori.

È inoltre interessante per chi desidera separare fisicamente l’amplificatore e i diffusori, in modo che entrambi possano essere aggiornati in modo indipendente, anziché passare a diffusori attivi. È meno adatto agli ascoltatori che desiderano lo streaming integrato o che fanno affidamento sulla correzione ambientale, poiché l’SU-R1000 non offre né l’uno né l’altra.

Punti di forza principali

Tre aspetti si distinguono: la costruzione fisica, l’approccio all’amplificazione e lo stadio phono.

Qualità costruttiva e design

L’amplificatore pesa circa 23 kg e utilizza un telaio in alluminio spazzolato a pareti spesse, con un pannello frontale spesso circa un centimetro. Due VU meter analogici dominano il frontale, un tocco gradito durante lo streaming, poiché non c’è né copertina né disco da guardare. La grande manopola centrale del volume ha una sensazione al tatto che corrisponde al prezzo. Sul retro ci sono due set di morsetti per diffusori, due ingressi ottici, due ingressi coassiali, due ingressi USB, ingressi di linea RCA single-ended e XLR bilanciati, oltre a ingressi phono RCA e XLR bilanciati, un’uscita tape e pre-uscite. Technics dichiara una potenza di 150 W per canale su 8 ohm e il doppio su 4 ohm, mentre test indipendenti al banco hanno registrato circa 190 W per canale su 8 ohm.

Amplificazione direct digital e ADCT

L’SU-R1000 non è un amplificatore in classe AB. È un progetto direct digital: il segnale digitale attraversa l’amplificatore e, poco prima dei terminali dei diffusori, il segnale PCM viene convertito in un segnale PWM, che poi pilota direttamente i dispositivi di uscita. Un indizio di questo approccio è che nel foglio delle specifiche non si trova alcuna menzione di un chip DAC. I dispositivi di uscita sono GaN FET anziché MOSFET, e i vantaggi teorici sono una commutazione più rapida, una distorsione inferiore e un minor bisogno di retroazione negativa. L’amplificatore è alimentato da un alimentatore switching con una frequenza di commutazione fissa di 400 kHz, più rapida dei circa 100 kHz tipici dei progetti più convenzionali.

Technics affronta anche la forza controelettromotrice. Il ragionamento è che l’onda di ritorno di un trasduttore di diffusore può introdurre una distorsione elettromotrice di basso livello nello stadio di uscita di un amplificatore. L’SU-R1000 digitalizza il segnale allo stadio di uscita, ne riduce il guadagno, lo confronta con il segnale che alimenta l’amplificatore e reimmise nel circuito l’inverso di qualsiasi differenza per annullare la distorsione. Technics la chiama Active Distortion Cancellation Technology, o ADCT.

Intelligent Phono EQ

È nello stadio phono che l’SU-R1000 si distingue dalla maggior parte degli amplificatori integrati. La correzione avviene in parte nel dominio analogico prima dell’ADC e in parte nel dominio digitale dopo di esso: lo stadio analogico applica un filtro passa-basso ad alto guadagno, e il DSP riporta le alte frequenze al loro livello corretto. Esistono curve di correzione per Decca, London, AES, Columbia, IEC, NAB, RCA e RIAA. Un disco di test in dotazione viene riprodotto nell’amplificatore con il phono optimizer attivo, e i toni di test vengono digitalizzati e analizzati per costruire una curva di correzione che appiattisce la risposta in frequenza della testina ed elimina la diafonia. Il termine ombrello per tutto questo è Intelligent Phono EQ, e l’ottimizzazione può essere attivata e disattivata dal telecomando.

La differenza non è sottile. Con l’ottimizzazione attiva, le registrazioni complesse suonano meglio organizzate e più facili da seguire, e i dettagli più piccoli hanno più spazio per respirare, senza alcuna perdita di peso dinamico o presenza fisica. Confrontato con un PS Audio Stellar Phono dedicato, lo stadio interno è un chiaro passo avanti. È insolito: gli stadi phono all’interno della maggior parte degli amplificatori integrati vengono surclassati da una buona sorgente digitale, e qui non è così.

Load Adaptive Phase Calibration (LAPC)

Un pulsante sul telecomando etichettato LAPC invia una serie di segnali di test ai diffusori, ne legge l’impedenza a varie frequenze e programma il DSP interno per compensare la variazione di impedenza. Nell’ascolto in A/B, attivare LAPC ha prodotto un leggero aumento del punch in basso e forse meno granulosità in alto. Non è un cambiamento drammatico, ed è probabile che conti di più con diffusori meno capaci che con una coppia di riferimento di alta qualità.

Come si confronta l’SU-R1000 con altri amplificatori integrati

Rispetto al Lyngdorf TDAI-3400, un altro progetto direct digital, l’SU-R1000 offre un livello simile di chiarezza e una separazione dei piani superiore alla media, ma suona leggermente più caldo e considerevolmente più sostanzioso. Il Lyngdorf include la correzione ambientale, che il Technics non ha, e l’SU-R1000 costa circa 2.000 euro in più. In termini di ascolto, la spesa extra è udibile.

Rispetto al Luxman L-505Z, un amplificatore in classe AB senza DSP, senza DAC interno e con uno stadio phono completamente analogico limitato ai collegamenti RCA, il Technics suona ancora più robusto e marginalmente più caldo, cosa che la maggior parte degli ascoltatori non si aspetta da un progetto direct digital. Il Luxman è agile con le microdinamiche e può essere la scelta più soddisfacente sul piano tonale, soprattutto con pianoforte solo e prime stampe. L’SU-R1000 è in vantaggio nella separazione dei piani e nella visione musicale complessiva, quindi gli ascoltatori che vogliono sentire in profondità una registrazione lo preferiranno.

Rispetto a uno stadio phono autonomo come il PS Audio Stellar Phono, la sezione phono interna dell’SU-R1000 si comporta meglio. Per un ascoltatore solo vinile, questo da solo potrebbe giustificare l’amplificatore, anche se usare la sua uscita tape o le pre-uscite per alimentare un diverso finale di potenza sarebbe un modo costoso per aggirare gli interni che hai già pagato.

Cose da considerare prima dell’acquisto

• Non c’è streaming né correzione ambientale. Se desideri l’uno o l’altra, devono arrivare da qualche altra parte nel sistema.
• Tutti gli ingressi analogici vengono digitalizzati all’ingresso. L’ADC utilizza un chip AKM 24/192, ma lo stadio analogico che lo precede non è documentato, quindi aspettati una qualche impronta sui segnali analogici. In pratica, le differenze tra testine e tra DAC rimangono in gran parte intatte.
• Gli ascoltatori che preferiscono un percorso del segnale completamente analogico potrebbero voler alimentare l’amplificatore solo con sorgenti digitali.
• L’ingresso phono XLR bilanciato è solo per testine moving coil. Gli utenti con testine moving magnet avranno bisogno dell’ingresso phono RCA single-ended.
• Le dimensioni fisiche e il peso di circa 23 kg richiedono una pianificazione, soprattutto su un ripiano o in un rack.
• Circa 10.000 dollari sono una spesa seria, e vale la pena essere onesti sul fatto che il set di funzionalità corrisponda al proprio sistema.

Consigli per l’acquisto

L’SU-R1000 ha più senso per un ascoltatore che desidera un solo amplificatore per gestire bene sia il digitale sia il vinile, e che preferirebbe non acquistare un DAC o uno stadio phono separati. È adatto anche a chi costruisce un sistema minimalista attorno a un amplificatore e a diffusori passivi che possano essere aggiornati in modo indipendente.

Se lo streaming e la correzione ambientale contano per te, quel budget è probabilmente meglio speso altrove, o diviso tra l’SU-R1000 e uno streamer separato. E se il prezzo è oltre il tuo budget, semplicemente non è l’amplificatore giusto per te, per quanto bene suoni.

Conclusione

L’SU-R1000 è in circolazione da circa cinque anni e rimane una proposta convincente: un telaio pesante con VU meter realmente utili, uno stadio di amplificazione direct digital con cancellazione della distorsione, una calibrazione dei diffusori che offre un miglioramento modesto ma reale e uno stadio phono che supera un apparecchio esterno dedicato. L’assenza di streaming e correzione ambientale è il compromesso. Per l’ascoltatore giusto, è un compromesso facile da accettare.