Taste test supermercato vs premium: pasta, tortrusti salati e patatine a confronto

Introduzione

I prodotti a marca del supermercato sono spesso considerati un compromesso. Per mettere alla prova questa convinzione, nove prodotti sono stati degustati alla cieca in tre categorie: penne secche, tortrusti di pollo e porri e patatine leggermente salate. Ogni manche vedeva due prodotti a marca del supermercato contrapposti a un marchio premium, con la sfida di individuare l’opzione premium senza vedere alcuna confezione.

I risultati sono stati sorprendenti, soprattutto nella manche della pasta, dove l’opzione più economica si è guadagnata un rispetto sincero, e in quella delle patatine, dove la scelta della maggioranza si è rivelata sbagliata.

Come si è svolta la degustazione

Ogni confronto è stato strutturato allo stesso modo: due marche del supermercato, un marchio premium, degustati alla cieca e classificati per consistenza, sapore e qualità complessiva. I prezzi sono stati poi confrontati per verificare se il divario di qualità corrispondesse al divario sul cartellino.

Un tema ricorrente è emerso in tutte e tre le manche: molti supermercati britannici non possiedono le fabbriche che producono i loro prodotti a marca propria, e alcune di queste fabbriche private producono anche marchi premium. In un caso, si pensa che il marchio premium di patatine produca anche la versione del supermercato.

Manche 1: Penne secche

Tutti e tre i tipi di penne sono stati bolliti in acqua salata in modo identico per 11 minuti, poi conditi con la stessa salsa alla norma con melanzane. Le differenze sono state immediati. Un campione è risultato sfatto dopo la cottura, uno si collocava a metà strada, e uno ha mantenuto una consistenza soda, al dente, con un sapore di grano duro più marcato, quasi tostato.

La scelta premium presentava anche righe più profonde che trattenevano più salsa, molto probabilmente grazie all’estrusione con trafila di bronzo, che garantisce un taglio più netto e una consistenza migliore anche dopo la cottura. Curiosamente, l’opzione economica dichiarava due ingredienti, semola di grano duro più farina di grano tenero, mentre le altre due ne dichiaravano uno soltanto.

Giuseppe Cocco Penne di Grano Duro

La vincitrice premium, e correttamente identificata da ogni assaggiatore. Usa un unico ingrediente, la semola di grano duro, con acqua sorgiva e macchinari tradizionali a cui viene attribuita la sua riconoscibile consistenza e qualità. A circa £4,50 per 500g costa circa 11 volte l’opzione economica e, pur non essendo 11 volte migliore, è genuinamente migliore, soprattutto nella consistenza.

ASDA Just Essentials Penne

La sorpresa della manche. A 41 pence per 500g, queste penne economiche si sono classificate seconde per preferenza, puramente per consistenza, e hanno resistito notevolmente bene considerando il prezzo. La lista dei due ingredienti include farina di grano tenero oltre alla semola, ma hanno comunque offerto una masticazione più soda dell’opzione di fascia media. Un forte argomento su quanto sia progredita la pasta economica a marca del supermercato.

Sainsbury’s Penne Pasta

A 69p per 500g, si collocava a metà per prezzo ma è arrivata ultima per preferenza, risultando leggermente più molle delle altre due. Usa un unico ingrediente, la semola di grano duro, ed è confezionata in Italia. Una pasta perfettamente dignitosa, semplicemente superata nella consistenza in questo confronto.

Manche 2: Tortrusti di pollo e porri

Tre tortrusti individuali di pollo e porri, due a marca del supermercato e un marchio premium. Qui le differenze riguardavano meno la classifica e più il carattere, con due dei tre giudicati eccezionali per motivi diversi.

La scelta premium ha sorpreso al taglio: una combinazione di lati di pasta frolla e coperchio di sfoglia, grandi pezzi di pollo, pepe nero avvolgente e porri e sedano a julienne, con un tocco finale di sale al rosmarino. Il tortino di mezzo conteneva prosciutto, ma il condimento era piatto e c’era più salsa che ripieno.

Willy’s Pies Roast Chicken, Rosemary and Leek

Fatto a mano a Hackney, nell’Est di Londra, era il tortino premium correttamente identificato, a £6,00. La pasta è una combinazione di frolla e sfoglia, e il brodo di pollo, preparato con le ossa, è il secondo ingrediente dopo il pollo. Pollo arrosto, rosmarino e porri con verdure a julienne e un tocco finale di sale al rosmarino.

M&S Gastropub Chicken and Leek Pie

Un tortino eccezionale a pieno titolo, a £5,50. Presenta pasta al burro puro, senape a granelli, olio al rosmarino, porri dolci e la percentuale di pollo più alta dei tre, proveniente dalle fattorie britanniche di pollo di M&S. Inoltre si ottengono 50g di tortino in più rispetto all’opzione premium, a 50p in meno.

Morrisons Chicken, Ham and Leek Pie

La scelta economica a £1,75, e genuinamente buona. Morrisons produce i suoi prodotti di pasta sfogliata nelle proprie fabbriche nello Yorkshire anziché esternalizzare, e si nota: il tortino era ben fatto, con pasta sfogliata friabile, anche se la salsa era più liquida e il condimento avrebbe richiesto un tocco in più. Un ottimo rapporto qualità-prezzo.

Manche 3: Patatine leggermente salate

Tutte e tre le patatine sono cotte artigianalmente, leggermente salate, fatte con patate britanniche in piccoli lotti e affettate sottili. Eppure gli assaggiatori hanno comunque trovato differenze nette: una era spessa, rustica e molto croccante, una era più sottile ma forse ancora più croccante e salata, e una si collocava a metà strada.

Questa è stata la manche in cui la scelta alla cieca ha fallito. Entrambi gli assaggiatori hanno scelto l’opzione che sembrava premium, ed entrambi si sono sbagliati. Il vero marchio premium aveva la quantità di sale minore delle tre, e le patatine che avevano apprezzato di più si sono rivelate l’opzione economica.

Aldi Lightly Salted Crisps

La preferita degli assaggiatori, e la più economica della manche a £1,15 a busta. Un tipo di patata diverso, cotto fino a un colore diverso, può spiegare il risultato più spesso, più croccante e più rustico. Il contenuto di sale è di 0,9g per 100g, poco dietro all’opzione più costosa.

Kettle Lightly Salted Crisps

Il vero marchio premium, a £2,65 a busta. Cotte a mano nel Norfolk in piccoli lotti con patate britanniche, con patate provenienti, ove la fornitura lo consente, da non più di 30 miglia dalla base del Norfolk. Notabile: Kettle Foods produce anche patatine a marca per i supermercati premium, il che sfuma il confine tra marchio e marca propria. Aveva la quantità di sale minore delle tre, 0,65g per 100g.

M&S Hand Cooked Lightly Sea Salted Crisps

£1,80 a busta, affettate sottili e cotte in piccoli lotti, con il contenuto di sale più alto, 1g per 100g. Si crede ampiamente che le patatine M&S siano prodotte dalla stessa fabbrica del marchio premium, anche se non è possibile confermarlo. In ogni caso, hanno offerto la patatina più salata e più sottile delle tre.

Cosa significa per la vostra spesa

La lezione più grande è che prezzo e qualità non scalano insieme. La pasta economica ha superato l’opzione di fascia media. Il tortino economico è stato descritto come un valore eccezionale da un supermercato che produce la propria pasta sfogliata. Le patatine economiche sono state preferite a entrambe le buste dal prezzo premium.

Aiuta anche capire come funziona la marca propria. Pochissimi supermercati britannici possiedono le proprie fabbriche di pasta, e molti esternalizzano i prodotti a marca propria a produttori privati che possono fornire diversi supermercati, e a volte anche marchi premium. Ecco perché un marchio premium di patatine e una busta da supermercato possono avere un sapore sorprendentemente simile.

Se volete il meglio di tutto, la risposta onesta è che nessun singolo supermercato vince in ogni categoria. Ma la conclusione rassicurante è che l’opzione più economica è spesso migliore di quanto il suo prezzo suggerisca, e che vale la pena fare un upgrade solo dove la consistenza conta davvero per voi, come nel caso della pasta secca.

Conclusione

In tre manche, il marchio premium ha vinto in modo netto una sola volta, nella pasta, dove la consistenza della trafila di bronzo e una farina di grano duro più robusta erano genuinamente percepibili. I tortrusti si sono risolti in un esito molto ravvicinato tra un eccellente tortino premium fatto a mano e una superba alternativa M&S. La manche delle patatine ha ribaltato completamente le aspettative, con la busta più economica che ha vinto sul gusto.

La degustazione alla cieca è un’esperienza umiliante, ma è anche utile: mostra esattamente dove un prezzo più alto compra qualcosa di reale, e dove compra soprattutto la confezione.