Auralic Altair G1.1 vs Gustard R26 vs Denafrips Venus 2: tre DAC in streaming a confronto

Introduzione

La tesi a favore di riunire streamer, DAC e preamplificatore in un unico telaio è semplice: un solo chassis, un solo alimentatore, un solo set di connettori e un conto molto più contenuto. A livello entry level, intorno ai 700 £, un all-in-one è davvero difficile da battere sul rapporto qualità-prezzo.

La tesi contraria emerge man mano che il budget cresce. I telai separati portano alimentatori dedicati e un migliore isolamento dal rumore, e a un certo punto questi vantaggi superano il risparmio di un’unità singola. Dove si collochi quel punto dipende da cosa intendi fare con il sistema nei prossimi cinque anni.

Questo confronto copre tre front end digitali che si collocano proprio attorno a quella linea di demarcazione. L’Auralic Altair G1.1 è una soluzione completa in un solo telaio a circa 2.699 £. Il Gustard R26 è un DAC ladder con modulo di streaming a circa 1.600 £. Il Denafrips Venus 2 è un DAC dedicato senza alcuno streamer, e costa più dell’Altair. Ognuno ha senso per un tipo diverso di sistema.

Come si confrontano questi tre DAC in streaming

Il prezzo è il criterio meno utile per separare questi tre, perché il più economico e il più costoso sono più vicini nel suono di quanto il divario suggerisca. Un quadro più pratico consiste nel guardare cinque aspetti.

La qualità del suono viene per prima, con l’avvertenza che le differenze tra DAC validi sono sottili. Due di queste unità suonano in modo straordinariamente simile tra loro, e la terza si distacca di un margine più stretto di quanto il suo prezzo lascerebbe intendere.

La connettività e i percorsi di upgrade vengono per secondi. Un progetto senza uscite digitali, senza ingresso master clock e senza ingresso I2S è un sistema chiuso: eccellente oggi, ma non migliorabile aggiungendo telai in seguito.

Il livello di controllo conta altrettanto. Un’app che ti piace usare, un display che mostra cosa sta suonando e cambi di brano rapidi fanno molta più differenza nella proprietà quotidiana di un piccolo guadagno in risoluzione.

La capacità di preamplificazione è la quarta considerazione. Tutte e tre le unità offrono una qualche forma di controllo del volume, e nessuna di esse si esprime al meglio in quel modo, quindi un preamplificatore dedicato merita un posto nel budget.

L’assistenza è la quinta. L’Auralic è venduto attraverso una rete di rivenditori mentre il Gustard è venduto direttamente da un sito web, cosa che vale la pena considerare se il servizio a lungo termine ti sta a cuore.

Auralic Altair G1.1: costruzione, display e connettività

L’Altair G1.1 misura 340 x 320 x 80 mm e pesa 7,4 kg. Lo chassis è assemblato con spesse piastre in alluminio anodizzato, e il pannello frontale ospita un jack per cuffie da 6,25 mm, un display a colori da 4 pollici a 300 PPI e una manopola rotante che gestisce la navigazione e il volume. Il display non è touchscreen, ma la manopola è intuitiva, e lo schermo mostra cosa sta suonando, consente la selezione dei brani dalla coda e gestisce la commutazione degli ingressi.

All’interno, il layout è poco convenzionale. Rimuovendo otto bulloni la piastra inferiore si stacca e tutto è montato sulla piastra superiore. L’alimentatore utilizza un trasformatore Plitron da 2 x 115 VA con doppi avvolgimenti sul primario e sul secondario, un progetto che aiuta a mantenere bassa l’impedenza di alimentazione. Un condensatore Nichicon da 10.000 µF gestisce il filtraggio principale insieme a tre condensatori Samwha più piccoli. La scheda principale ospita un ricevitore wireless Intel per Bluetooth e connettività di rete, un processore XMOS per l’interfaccia USB e il processore Auralic Tesla G2, che si trova tra la scheda principale e la piastra superiore in modo che lo chassis stesso funga da dissipatore.

L’ingresso USB viene ri-clockato per ridurre il jitter e bypassa la solita alimentazione USB a favore di un alimentatore lineare dedicato. La conversione digitale utilizza un chip ESS ES9038Q2M, impiegato solo per la conversione, con i filtri digitali proprietari di Auralic, e relè Panasonic gestiscono la commutazione delle uscite.

Sul retro c’è una porta Ethernet RJ45, connettività wireless e una porta USB etichettata HDD per dischi esterni, chiavette USB e persino lettori CD usati per la riproduzione o il ripping. Gli ingressi digitali coprono USB, Toslink, coax e AES/EBU. L’uscita analogica è disponibile su RCA single-ended e XLR bilanciato. Non ci sono uscite digitali, né ingresso master clock né ingresso I2S, il che conferma che l’Altair è progettato come soluzione in un solo telaio piuttosto che come hub di uno stack espandibile.

Lo storage è un vero vantaggio. Un SSD opzionale da 2 TB può essere installato internamente per circa 400 £, e puoi installare un tuo disco. Il supporto allo streaming copre i principali servizi insieme a radio internet, Bluetooth, AirPlay 2, Spotify Connect e Tidal Connect, e l’unità è Roon Ready. Tutto è gestito dall’app Lightning DS, che è rifinita ma solo per iOS, lasciando gli utenti Android e PC senza un’opzione first-party. Il cambio dei brani sembra sensibilmente più rapido rispetto ai modelli Auralic più vecchi ed economici grazie al processore più potente.

Auralic Altair G1.1: qualità del suono

Come DAC, l’Altair G1.1 rifiuta di attirare l’attenzione su una singola caratteristica. Bassi, medi e alti sono equilibrati in modo uniforme, i transienti sui medi sono solidi, e le voci e gli strumenti principali sono adeguatamente definiti, con armoniche superiori e dettagli fini espressi in modo pulito. Risoluzione, dinamica, soundstage e imaging sono tutti solidi senza mai sembrare appariscenti.

Il confronto diretto con il Gustard R26 è rivelatore, perché i due suonano straordinariamente simili. Semmai, il soundstage dell’Altair è leggermente più ampio, mentre l’R26 scende un po’ più in basso. Al di là di queste piccole differenze, i due sono difficili da separare.

L’unità non colora il suono in alcuna direzione particolare, il che la rende semplice da abbinare a un’ampia gamma di diffusori e amplificatori. Partner nella fascia tra 2.000 £ e 5.000 £ si adattano a questo livello di sorgente.

Usare il controllo digitale del volume interno costa un po’ di prestazioni, quindi il piano sensato a lungo termine è aggiungere un buon preamplificatore dedicato. Collegare l’Altair direttamente a diffusori attivi o a un finale funziona abbastanza bene per iniziare.

Il menu delle impostazioni è più profondo della maggior parte. Il controllo del volume può essere abilitato o disabilitato, ci sono quattro filtri digitali proprietari tra cui scegliere, un controllo del bilanciamento sinistra/destra e un livello di uscita fissa regolabile. Il comportamento e la luminosità del display sono configurabili, e un telecomando smart può essere programmato anche se non ne viene fornito alcuno. Un menu separato del processore aggiunge DSP, tra cui upsampling fino a 384 kHz, un EQ parametrico a tre bande con controlli di frequenza, guadagno e Q, e impostazioni predefinite di posizionamento dei diffusori che compensano guadagno e distanza quando siedi più vicino a un diffusore che all’altro.

Presi insieme, la costruzione, la piattaforma di streaming e il toolkit DSP rendono l’Altair G1.1 l’opzione più autosufficiente qui. È anche l’unico dei tre con un display a colori, un’app first-party e una rete di rivenditori alle spalle.

Gustard R26: il riferimento sul rapporto qualità-prezzo

Il Gustard R26 è un DAC ladder proposto a circa 1.600 £, circa 1.000 £ in meno dell’Altair. Il suo modulo di streaming è discreto, ma si affida ad app UPnP di terze parti o all’integrazione Roon anziché a un’app di controllo first-party.

Sono forniti due controlli del volume, uno digitale e uno analogico, e la versione analogica è la più silenziosa delle due. Entrambi hanno un effetto significativo sulle prestazioni, quindi l’R26 funziona al meglio come DAC a uscita fissa piuttosto che come preamplificatore.

La capacità di recupero dei dettagli è il punto di forza principale dell’R26. All’inizio suonava leggermente timido sui bassi e un po’ sottile sui medi, il che gli dava un carattere analitico. Con l’uso prolungato i bassi e i medi si sono riempiti e la presentazione è diventata meno clinica. Anche prima di quel cambiamento stabiliva un riferimento nella sua fascia di prezzo.

Rispetto all’Altair G1.1, il suono è molto vicino. Le differenze emergono altrove: l’R26 non è costruito altrettanto bene, non ha uno schermo a colori per le copertine, non ha un motore DSP con EQ parametrico, e lo streaming dipende da app di terze parti. È anche venduto tramite un sito web anziché una rete di rivenditori, cosa da valutare se l’assistenza a lungo termine ti sta a cuore.

Denafrips Venus 2: il DAC purista

Il Venus 2 è un DAC dedicato senza modulo di streaming, e costa più dell’Auralic Altair G1.1. In questo sistema era alimentato da un Auralic Aries Mini con alimentatore lineare MCRU, il che sottolinea il punto: stai pagando per la conversione e nulla più.

Il firmware fa parte della storia della proprietà. L’unità in questione monta il firmware originale 1.0. Una release 3.3 è arrivata insieme al Venus 12th Anniversary a marzo 2023 e ha ricevuto resoconti contrastanti, dopodiché è seguita una release 1.4 con l’obiettivo di combinare i pregi migliori della 1.0 e della 3.3. Se acquisti usato, vale la pena verificare quale versione è installata.

Il carattere sonoro è dove il Venus 2 si distingue. Ha più sostanza dell’Altair G1.1, con maggiore peso sui bassi e una massa acustica sensibilmente superiore sui medi. Il soundstage è più ampio e considerevolmente più profondo, con migliore spazio tra gli strumenti. Non è però più risolvente, e la definizione dei bassi e i transienti sui medi sono leggermente migliori sull’Altair.

Nel complesso il Venus 2 è il DAC migliore, ma il margine è piccolo, e arriva senza streamer, senza display e senza app. Chi possiede già un buon trasporto o streamer lo troverà il più gratificante dei tre.

Abbinamento del sistema: quale DAC si adatta a quale configurazione

Scegliere tra questi tre si riduce a come vuoi che il sistema si evolva.

Se vuoi un solo telaio che gestisca streaming, conversione, volume e ascolto in cuffia, l’Altair G1.1 è la risposta chiara. È l’unica unità qui con un’app di controllo first-party, un display interno e un motore DSP, e la sua qualità costruttiva è un gradino sopra l’R26.

Se vuoi la massima qualità sonora per sterlina e sei felice di usare uno streamer separato, il Gustard R26 offre prestazioni molto vicine per circa 1.000 £ in meno. I compromessi sono uno chassis più spartano, app di streaming di terze parti e assistenza solo diretta.

Se possiedi già una sorgente di alta qualità e insegui la conversione più raffinata, il Denafrips Venus 2 è la scelta, a condizione che il prezzo più alto e la questione del firmware non ti scoraggino.

Qualunque strada prenda, metti in budget un preamplificatore dedicato. Nessuna di queste unità si esprime al meglio quando funge anche da controllo del volume.

Consigli d’acquisto e considerazioni sul valore

Il calcolo del valore qui è insolitamente chiaro. Il Gustard R26 ti offre una qualità sonora quasi identica per circa 1.000 £ in meno, il che è un forte argomento a suo favore. Ciò a cui rinunci per quel risparmio è la qualità costruttiva, un display a colori, un motore DSP, un’app first-party e l’assistenza dei rivenditori.

Il prezzo di 2.699 £ dell’Altair G1.1 diventa più facile da accettare quando consideri che la maggior parte dei DAC sotto le 3.000 £ che eguagliano la sua qualità sonora non includono affatto uno streamer. Aggiungi l’app, il display e l’EQ parametrico, e il sovrapprezzo inizia a sembrare ragionevole per chiunque voglia un solo telaio.

Il Venus 2 si colloca sopra entrambi per prezzo e, di poco, per suono. Ha senso per gli ascoltatori che possiedono già una sorgente in streaming e che apprezzano la sostanza sui medi e la profondità del soundstage più delle funzioni.

Qualunque cosa tu scelga, mantieni il resto del sistema in proporzione. Diffusori e amplificatori nella fascia tra 2.000 £ e 5.000 £ sono un abbinamento sensato per questa classe di DAC, e un preamplificatore dedicato ricaverà più da ognuno di loro di quanto farà un controllo del volume interno.

Conclusione

Tutti e tre questi front end digitali sono validi performer, e la scelta giusta dipende da ciò che possiedi già. L’Auralic Altair G1.1 è il pacchetto più completo: un DAC in streaming in un solo telaio costruito superbamente, con un’app first-party, un display utile e un profondo toolkit DSP. Il Gustard R26 arriva a un passo da quel suono per circa 1.000 £ in meno, a patto che app di streaming di terze parti e una costruzione più spartana siano accettabili. Il Denafrips Venus 2 è il DAC dal suono migliore dei tre, ma necessita di una buona sorgente e costa più dell’Altair.

Per la maggior parte degli ascoltatori che costruiscono un sistema da zero, l’Altair G1.1 è il più autosufficiente e il più semplice con cui convivere. Per chiunque abbia già uno streamer e voglia il massimo valore per il denaro, l’R26 è difficile da contestare.