Recensione Steam Machine: Una Settimana con il PC da Soggiorno di Valve

Introduzione

La Steam Machine di Valve ha finalmente iniziato a essere spedita e, dopo una settimana di test, è chiaro che questo PC di piccole dimensioni mira a offrire un’esperienza simile a una console per il gaming PC nel soggiorno. Esegue un sistema operativo basato su Linux chiamato Steam OS, che risulta molto simile a una console e include diverse funzionalità adatte al soggiorno. L’unità pesa circa 6 libbre, sorprendentemente pesante per le sue dimensioni compatte, ma è anche abbastanza piccola da stare perfettamente in un mobile TV.

La Steam Machine non è una console di nuova generazione in termini di potenza grezza. Sembra più un PC di fascia media attuale, con una CPU di fascia media, 16 GB di RAM e una scheda grafica mobile dedicata con 8 GB di VRAM. Secondo Valve, questo è in linea con ciò che circa il 75% degli utenti Steam sta attualmente utilizzando. Non è un PC di fascia alta, ma è più o meno alla pari con PS5 o Xbox Series X in termini di specifiche, con il vantaggio aggiuntivo di poter giocare a giochi PC.

Design e Dimensioni

La Steam Machine è abbastanza compatta, leggermente più grande di un Nintendo GameCube, e gran parte dello spazio interno è dedicato al dissipatore e alla ventola che mantengono fresco il sistema. La forma a cubo è semplice, ma sembra speciale rispetto alla maggior parte dei PC. Il look tutto nero si integra bene con gli impianti di intrattenimento moderni, ed è abbastanza piccola da stare sopra un mobile TV o all’interno di esso.

La parte anteriore del dispositivo include due porte USB-A, uno slot per schede micro SD per l’espansione dello storage e una striscia LED RGB personalizzabile nelle impostazioni software. La striscia LED può anche mostrare cose come l’avanzamento di un download recente, un tocco carino. Il dispositivo è trasportabile in uno zaino, rendendo facile spostarlo tra stanze o luoghi.

Porte e Connettività

Sul retro, la Steam Machine offre una solida selezione di porte. Ci sono altre due porte USB-A, una porta USB-C aggiuntiva, una porta Ethernet per la connettività gigabit, un ingresso di alimentazione, HDMI 2.1 e DisplayPort 1.4. Questo offre agli utenti molte opzioni per collegare display e periferiche.

La porta HDMI 2.1 supporta la connettività HDMI CEC, che consente alla Steam Machine di controllare la TV e viceversa. Questo è uno dei maggiori punti di forza del dispositivo, poiché migliora l’esperienza in soggiorno permettendo agli utenti di accendere o spegnere la TV con la Steam Machine o regolare il volume direttamente dal controller.

Prestazioni e Gaming

La Steam Machine è meglio descritta come una macchina da 1440p. Nei test, la maggior parte dei giochi moderni gira bene a 1440p con impostazioni medie e FSR attivato, superando spesso i 60 fotogrammi al secondo. Alcuni giochi più leggeri o indie possono girare a 4K con impostazioni alte, ma titoli più impegnativi come Doom: The Dark Ages raggiungono una media di circa 58 fotogrammi al secondo a 1440p con impostazioni medie e FSR bilanciato, il che dimostra che il 4K non è sempre raggiungibile.

Valve aveva originariamente pubblicizzato la Steam Machine come una macchina da 4K a 60 fotogrammi al secondo con FSR, ma in seguito ha cambiato la dicitura in “fino a 4K con FSR” poco prima dell’apertura degli ordini. Questa è una differenza significativa, e i potenziali acquirenti dovrebbero esserne consapevoli. Il dispositivo viene inoltre fornito con RAM a canale singolo nel primo lotto, che Valve attribuisce a un problema logistico nell’approvvigionamento della RAM. Questo ha un impatto minimo sul gaming, ma la RAM a doppio canale aiuterebbe in attività come il montaggio video.

Le prestazioni di raffreddamento sono impressionanti. Anche con la GPU al 100% di potenza, la Steam Machine è rimasta intorno ai 71 gradi Celsius durante i test, anche in una casa senza aria condizionata durante un’ondata di caldo. Questo è un ottimo risultato per un dispositivo così compatto.

Esperienza Software

Steam OS è un sistema operativo basato su Linux progettato per il gaming PC, e quando viene acceso sembra una console di gioco. L’interfaccia sarà familiare a chiunque abbia usato uno Steam Deck o la modalità Big Picture di Steam. Una limitazione importante è che alcuni giochi con software anti-cheat, come Call of Duty, Fortnite e Destiny 2, non funzioneranno su Steam OS. Gli acquirenti dovrebbero controllare le liste di compatibilità Steam Deck per i loro giochi preferiti prima dell’acquisto.

Una funzionalità utile in Steam OS è l’impostazione della risoluzione massima del gioco. Per impostazione predefinita, è impostata su 1080p, che può sovrascrivere le impostazioni di gioco. Gli utenti possono cambiarla globalmente a 1440p o 4K, e poi fare regolazioni per singolo gioco per i titoli che non gestiscono la risoluzione più alta. Questa è esclusiva di Steam OS e non è disponibile nella versione Windows di Steam.

I salvataggi su Steam Cloud funzionano perfettamente, consentendo agli utenti di riprendere i giochi su diversi PC. Anche Steam Input ha i propri salvataggi cloud per singolo gioco, quindi i profili del controller vengono trasferiti. Nessuna di queste funzionalità richiede un abbonamento a pagamento, un vantaggio rispetto alle console.

I controlli HDMI CEC funzionano abbastanza bene, anche se l’esperienza può variare a seconda della TV. Nei test con un LG C4, alcune funzionalità come l’uso del telecomando della TV per controllare la Steam Machine hanno funzionato, ma altre funzioni come mettere in standby la Steam Machine quando la TV si spegne erano difettose. Questo sembra essere un problema della TV piuttosto che della Steam Machine, poiché problemi simili si verificano con una Xbox Series X.

Controller e Accessori

La Steam Machine funziona con praticamente qualsiasi controller, inclusi quelli Xbox, PlayStation e Switch. Tuttavia, sembra progettata appositamente per il Steam Controller. Il Steam Controller non ha bisogno del puck di connettività per funzionare con la Steam Machine, poiché il ricevitore è integrato. Il Steam Controller può accendere la Steam Machine e può essere caricato senza accendere il dispositivo.

L’8BitDo Ultimate 2 è un’altra solida opzione a circa $60, con una buona connettività Steam Input. Il Steam Controller stesso viene venduto a $100 sul sito di Valve, ma costa $80 in più se abbinato alla Steam Machine.

Dimensioni vs Alternative Fai-da-te

Uno dei principali argomenti contro la Steam Machine è che un PC più potente può essere costruito allo stesso prezzo. Una build fai-da-te con un case MicroATX può costare circa $1.000, eguagliando il prezzo della Steam Machine da 512 GB, offrendo più potenza e la possibilità di sostituire i componenti. Tuttavia, la differenza di dimensioni è drastica. La Steam Machine è solo 3,8 litri, mentre un case MicroATX è circa 30 litri, rendendola quasi otto volte più grande.

Per chi vuole un’opzione fai-da-te più piccola, una build miniITX come il Fractal Terra è ancora quasi tre volte più grande della Steam Machine. Il mini PC GPD Box è circa la metà delle dimensioni della Steam Machine, ma costa circa $1.500 in preordine e usa grafica integrata, rendendolo una macchina capace a 1080p piuttosto che a 1440p.

Il fascino della Steam Machine si riduce alle sue dimensioni compatte e al fatto che è preassemblata con Steam OS e connettività HDMI CEC già configurata. Per le persone che non vogliono costruire il proprio PC o gestire un sistema operativo basato su Linux, questa esperienza pronta all’uso vale il sovrapprezzo. Per altri che amano i progetti fai-da-te, la proposta di valore è più difficile da giustificare.

Consigli d’Acquisto

La Steam Machine è un prodotto divisivo, e il prezzo è il punto più critico. Il modello base con 16 GB di RAM e 512 GB di storage costa $1.049, e l’aggiornamento a 2 TB di storage porta il prezzo a $1.350. Aggiungere il Steam Controller costa altri $80. Questo è significativamente più di una console, ed è anche più di quanto molti si aspettassero, in parte a causa dell’aumento dei prezzi dei componenti.

Anche il sistema di prenotazione e coda è stato criticato. Le prenotazioni erano aperte solo per un periodo limitato, e un sistema a lotteria è stato usato per allocare le unità. Alcune persone stanno ancora aspettando la loro prenotazione senza alcuna indicazione su quando verrà spedita. Questo ha reso il lancio caotico.

Detto questo, la Steam Machine offre un’esperienza genuinamente simile a una console per il gaming PC. Le dimensioni ridotte, il software senza soluzione di continuità e i controlli HDMI CEC lavorano insieme per creare qualcosa di coeso ed elegante. Per chi vuole giocare a giochi PC in soggiorno senza costruire un PC o gestire Windows, questa è un’opzione convincente.

Conclusione

Dopo una settimana con la Steam Machine, è chiaro che questo è un prodotto ben realizzato con alcuni notevoli svantaggi. La combinazione di hardware di piccole dimensioni e software senza soluzione di continuità lo rende molto simile a una console, e le prestazioni di raffreddamento sono impressionanti. Il prezzo è doloroso, soprattutto per chi possiede già un PC con prestazioni simili, ma la comodità di un’esperienza PC preassemblata e simile a una console è il principale punto di forza.

La Steam Machine non è per tutti. Gli appassionati del fai-da-te e chi ha un budget limitato troveranno probabilmente un valore migliore altrove. Ma per le persone che vogliono giocare a giochi PC in soggiorno senza alcuna seccatura, questa è una delle soluzioni più eleganti disponibili.