Recensione Specialized S-Works Epic 8: una bici da gara XC World Cup con Flight Attendant

Introduzione

La gamma Specialized Epic copre ormai un’ampia fascia di utilizzo, da una hardtail alle bici cross-country a escursione ridotta fino alla Epic 8 Evo a escursione maggiore. Al vertice di questa linea si colloca la S-Works Epic 8, una macchina sostanzialmente diversa dalla Epic che sostituisce.

Il cambiamento più evidente è la rimozione del sistema di sospensione Brain, a lungo legato al nome Epic. Al suo posto, la Epic 8 utilizza ammortizzatori con taratura personalizzata e la maggior parte dei modelli li abbina a un comando remoto RockShox TwistLoc sul manubrio. La versione S-Works segue una strada diversa, con sospensioni RockShox SID e SIDLuxe e la regolazione elettronica Flight Attendant, che legge il terreno e cambia le modalità di compressione in tempo reale.

Anche l’escursione è aumentata. La Epic 8 monta 120mm davanti e dietro, mentre la versione Evo sale a una forcella da 130mm. Questo articolo illustra cosa offre la S-Works Epic 8, dove ha più senso e cosa vale la pena valutare prima dell’acquisto.

A chi è rivolta questa bici

Le gare cross-country sono cambiate. I percorsi World Cup sono diventati abbastanza accidentati e tecnici da spingere i biker a scegliere il telaio Epic Evo, più vecchio, robusto e a escursione maggiore, per la maggior parte delle gare, invece della Epic standard da 100mm con il suo ammortizzatore posteriore Brain. La Epic 8 è la risposta: più escursione, geometria più capace e reggisella telescopico di serie su tutta la gamma.

La S-Works Epic 8 è la versione pensata per chi vuole l’opzione più veloce e tecnicamente equipaggiata di quella linea. È adatta a chi gareggia e a chi pedala forte sui trail e apprezza sospensioni che si gestiscono da sole, un telaio leggero e componenti scelti senza compromessi. La stessa piattaforma di telaio è alla base dei modelli Pro, Expert e Comp, che usano un ammortizzatore a tre posizioni controllato da un comando TwistLoc sul manubrio anziché dal Flight Attendant, e per molti biker quelle versioni avranno più senso. Le taglie seguono le tradizionali etichette a t-shirt invece del sistema da S1 a S6 del marchio, e la Epic 8 è ora disponibile anche in taglia extra small per i biker più bassi.

Punti di forza principali

Tre aspetti definiscono la S-Works Epic 8: il sistema di sospensione, la geometria e i dettagli del telaio che sostengono entrambi.

Sospensioni e Flight Attendant

La S-Works Epic 8 è l’unico modello della gamma con RockShox Flight Attendant. Il sistema utilizza tre sensori, su forcella e ammortizzatore, per misurare accelerazioni, impatti e pendenze del terreno. Insieme ai dati del misuratore di potenza Quark incluso e alla marcia selezionata, decide quale delle tre modalità di compressione è più adatta al momento: tutta aperta, Magic Middle e Sprint. I motori servo in cima ai circuiti del damper effettuano il cambio. Il processore memorizza anche i dati delle ultime sette uscite e impara nel tempo il vostro stile di guida, il che regola il modo in cui sceglie le modalità.

Magic Middle fa la maggior parte del lavoro in salita. La sua taratura degressiva è sostenuta attorno al punto di sag per resistere al bobbing dei pedali, poi più morbida in profondità di escursione, così che la ruota possa spostarsi e superare l’ostacolo. Il risultato è una bici che risulta efficiente in salita pur rimanendo abbastanza sensibile da aiutare il pneumatico posteriore a trovare aderenza. Se si spinge di più, la bici dà di più. All’atto pratico il sistema azzecca la modalità quasi sempre e corregge rapidamente quando non lo fa, passando a tutta aperta su un dosso importante o su un drop, e scattando in Sprint quando si dà un colpo di pedale su una salita ripida e scorrevole. L’unico indizio è il suono dei motori servo. Se preferite decidere da soli, c’è un pulsante di override sul manubrio.

Geometria e guida

La geometria è regolabile tra due posizioni, che si cambiano all’attacco dell’ammortizzatore. La modifica varia l’angolo di sterzo di 0,5 gradi e l’altezza del movimento centrale di 5mm. Nella posizione bassa, l’angolo di sterzo è di 65,9 gradi, il reach su una taglia L è di 475mm e l’angolo del piantone è di 75,7 gradi, piuttosto ripido. I tubi sella sono più corti su tutte le taglie per migliorare lo spazio libero sotto il cavallo e lasciare più margine a un reggisella telescopico.

Sul trail, quell’anteriore lungo e aperto contribuisce alla stabilità ad alta velocità e alla sicurezza in curva, anche se la parte anteriore è più bassa rispetto a una bici da trail o enduro. L’angolo sella più ripido colloca il bacino in una posizione comoda sopra le pedivelle nelle uscite più lunghe e nelle salite ripide, e i foderi orizzontali da 435mm trovano un equilibrio tra agilità e stabilità. Il telaio è rigido e non si torce sotto carico, mentre la forcella SID con chassis da 35mm assorbe molto lavoro e la sospensione posteriore fa poco per trattenere la bici. Chi vuole spingersi su linee più impegnative può montare gomme più robuste, con il rotore posteriore più piccolo e l’ammortizzatore come primi componenti a risentirne.

Telaio, peso e dettagli

Ogni telaio Epic 8 ed Epic 8 Evo è in carbonio. La S-Works utilizza il carbonio 12m di fascia più alta del marchio, steso a mano e rifinito con minuteria in titanio. Specialized dichiara 76g risparmiati sul telaio S-Works rispetto alla versione precedente, un dato notevole considerando che il nuovo telaio aggiunge un fermo di sterzo per evitare che il manubrio danneggi il tubo orizzontale e un vano SWAT 4.0 nel tubo obliquo per gli accessori essenziali. I telai sotto la S-Works usano carbonio 11m, che secondo il marchio offre le stesse caratteristiche di guida a un costo molto inferiore, con una piccola penalità di peso non quantificata.

Il passaggio dei cavi varia da modello a modello. La S-Works fa passare i cavi attraverso la serie sterzo, ma solo il tubo del freno posteriore attraversa davvero il telaio, perché la trasmissione è wireless. I telai di fascia inferiore instradano i cavi nel telaio sul lato anteriore del tubo sterzo. Quella configurazione wireless garantisce anche cambi affidabili in quasi ogni condizione, il che conta quando una gara si decide su un singolo cambio pulito.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

Il Flight Attendant è impressionante, ma richiede più al proprietario rispetto a una configurazione meccanica. La messa a punto iniziale richiede più tempo per essere perfetta, c’è un’app per aiutare a tarare le prestazioni, ci sono batterie aggiuntive da tenere sotto controllo e c’è una curva di apprendimento su come si comporta l’intero sistema. A volte il sistema potrebbe passare prima a una modalità più pedalabile, di solito quando ci si trova nelle modalità con bias più orientato alla discesa, anche se la modalità di bias stessa può essere regolata in base al percorso.

Anche il costo è un aspetto ovvio. Questa è una bici da gara di livello World Cup, equipaggiata con i componenti tecnologicamente più avanzati disponibili, e il prezzo è coerente, al punto da costare all’incirca quanto alcune moto. Vale la pena conoscere anche il pneumatico posteriore Renegade: scorre molto veloce su superfici miste ma fatica nel fango più scivoloso, cosa prevedibile per una gomma dal battistrada basso.

Consigli per l’acquisto

Se gareggiate nel cross-country o pedalate a livello XC alto e volete togliere il carico mentale della gestione delle modalità del damper, la S-Works Epic 8 è un pacchetto coerente. Ottenete 120mm di escursione che funzionano sul terreno tecnico senza frenarvi quando il terreno è meno tecnico, una geometria che ha trovato un punto di equilibrio tra stabilità e agilità e componenti di prima fascia, dalle ruote ai freni e al cambio. Flight Attendant si occupa del pensiero e voi passate meno tempo a considerare le regolazioni delle sospensioni.

Se il prezzo è difficile da giustificare, o preferite mantenere il controllo delle vostre sospensioni, i modelli Pro, Expert e Comp condividono la piattaforma del telaio e la stessa geometria con un ammortizzatore TwistLoc a tre posizioni. Ogni Epic 8 viene inoltre fornita con reggisella telescopico di serie, quindi le basi sono coerenti qualunque versione scegliate. La decisione si riduce a stabilire se i vantaggi del Flight Attendant valgono per voi il sovrapprezzo.

Conclusione

La S-Works Epic 8 è l’espressione più capace della nuova piattaforma Epic. Abbandona il sistema Brain, aggiunge 120mm di escursione su entrambe le estremità e porta una geometria adatta al cross-country moderno e più accidentato. Il Flight Attendant è la caratteristica di punta e funziona: legge il terreno, impara la vostra guida e mantiene l’ammortizzatore nella modalità giusta quasi sempre, con un override per i momenti in cui volete riprendere il controllo.

Quella tecnologia comporta tempi di messa a punto, batterie extra e un prezzo che si colloca al vertice del mercato. Per chi insegue prestazioni di livello World Cup è un pacchetto convincente. Per tutti gli altri, i modelli inferiori della gamma portano gran parte della stessa piattaforma a un prezzo inferiore.