Recensione Specialized S-Works Aethos: la bici da strada leggera, perfezionata

Introduzione

Alcune bici inseguono ogni watt. La Specialized S-Works Aethos fa l’opposto. È costruita per essere il più leggera possibile, senza profili aerodinamici e senza compromessi sulla sensazione di guida, e la versione più recente risponde finalmente alla richiesta che accompagna il modello fin dal lancio: il passaggio cavi completamente interno. I cavi a vista sono spariti e l’anteriore è ora pulito dal manubrio al telaio.

Questa è la novità principale, ma non l’unica. Peso, geometria e spazio per i pneumatici sono stati tutti rivisti, e il risultato è una bici che si sente molto simile alla precedente pur essendo più facile da gestire nella vita di tutti i giorni. Due giorni di guida sulle Surrey Hills, con tre salite di Box Hill e un’uscita in gruppo, hanno chiarito se una bici dedicata alla leggerezza abbia ancora senso in un mercato ossessionato dall’aerodinamica.

A chi è destinata la Specialized S-Works Aethos

L’Aethos non è mai stata, in pratica, una bici da gara. È così leggera che le squadre professionistiche dovrebbero aggiungere zavorra per rispettare i limiti di peso minimo, e il modello originale, nonostante questo, riprendeva lo stack e il reach della Tarmac. Chi la acquista è di solito un ciclista che cerca la sensazione di una bici molto leggera sotto di sé, più che la macchina più veloce possibile.

La rende ideale per salite lunghe, percorsi ondulati e qualsiasi uscita in cui la sensazione di massa ridotta conti più dell’efficienza aerodinamica. I ciclisti che non inseguono ogni guadagno marginale e che non si appuntano un numero sulla schiena sono le persone per cui questa bici è stata progettata. È anche una bici facile da consigliare a chi semplicemente apprezza il modo in cui un telaio da strada leggero risponde quando la strada sale.

Se la priorità è la velocità pura sul piano, o se le gare fanno parte dei piani, una piattaforma aerodinamica avrà di solito più senso. L’Aethos è la proposta opposta, e lo dichiara con onestà.

Cosa è cambiato: peso, geometria e pneumatici

Il peso del telaio è aumentato di 10 g. Il frameset S-Works taglia 56 è dichiarato a 595 g, mentre il telaio 10R utilizzato per le versioni Pro ed Expert è dichiarato a 705 g. L’aumento deriva da un tubo sterzo più alto, un UDH e una serie di altre revisioni. Nelle fasi iniziali dello sviluppo il peso aggiuntivo sembrava più vicino ai 40-50 g, quindi il dato finale riflette molto lavoro per mantenere il telaio leggero. Per contesto, altri telai da strada molto leggeri includono la Cervélo R5 con 657 g dichiarati, la Scott Addict RC con 599 g dichiarati e la BMC Teammachine SLR01 con 700 g dichiarati.

La bici completa in prova, una S-Works taglia 56 con gruppo SRAM Red, ruote Roval Alpinist, il nuovo manubrio, supporto per ciclocomputer e due portaborraccia ma senza pedali, pesava 6,14 kg sulla bilancia contro i 5,98 kg dichiarati. La verniciatura rossa marmorizzata di quella bici è una delle finiture più pesanti offerte, quindi un’opzione di verniciatura più leggera limerà ancora un po’. Più in basso nella gamma, una versione Expert di livello 2 è dichiarata a 7,12 kg.

La geometria si è spostata verso una posizione più rilassata. Lo stack è cresciuto di 15 mm, sollevando il manubrio, e il valore è ora superiore a quello della Giant Defy, bici da strada endurance, anche se il reach resta più lungo. L’angolo di sterzo è più aperto di mezzo grado, il passo è più lungo di 7 mm grazie ai foderi orizzontali, e il movimento centrale è 3 mm più in basso per adattarsi a pneumatici più grandi. Specialized ha basato la variazione di 15 mm dello stack sui dati di fitting Retül invece di scegliere un numero arbitrario, e l’azienda ha escluso di offrire più opzioni di stack per taglia di telaio a causa dei costi e della potenziale confusione per i clienti.

Lo spazio per i pneumatici è salito da 32 mm a 35 mm. È una scelta sensata per chi pedala su strade dissestate e rattoppate, e mantiene la bici fedele al suo concept invece di trasformarla in una macchina endurance.

I punti di forza principali: qualità di guida e massa ridotta

La nuova Aethos si guida in modo molto simile alla precedente, e questo è un complimento. La massa ridotta è subito evidente: la bici si sente leggera tra le mani e sotto i piedi a qualsiasi cadenza e in qualsiasi rapporto. Lo sterzo è rapido e agile, ed è in salita che si dimostra più convincente.

Il trasferimento di potenza è eccellente, e il telaio non sembra flettere sotto un ciclista più leggero. Non è però la piattaforma più rigida sul mercato. I ciclisti più grandi e potenti potrebbero trovarla cedevole in uno sprint a tutta forza rispetto a bici da corsa aerodinamiche dedicate, e non è costruita per risultare solida come una Tarmac o un modello aero di vertice quando si spinge sui pedali. Per un ciclista intorno ai 65 kg tiene bene.

Visivamente, il cambiamento più evidente dalla sella è l’assenza di cavi che sbattono e il manubrio in carbonio monopezzo. La bici resta semplice e classica nel profilo, il che costituisce gran parte del suo fascino.

Il nuovo manubrio e le nuove ruote Roval Alpinist

Il manubrio Roval Alpinist di seconda generazione mantiene lo stesso peso dichiarato di prima, 270 g per un manubrio da 40 cm con attacco da 100 mm, ma aumenta la superficie della parte superiore. Il profilo è ora ovale anziché rotondo, il che distribuisce più comodamente la pressione delle mani, e il nastro del manubrio si estende a sufficienza perché le mani poggino sul nastro quando si sale aggrappati alla parte superiore.

La novità più importante sono le ruote Roval Alpinist di seconda generazione. Il peso dichiarato è ora 1.131 g, e questo dato include nastro cerchio e valvole invece di escluderli per abbellire il numero. I raggi sono in materiale termoplastico anziché in fibra di carbonio, sviluppati con un’azienda californiana chiamata Aris Technology, e saranno esclusivi per Specialized per i prossimi cinque anni.

I raggi in carbonio spesso comportano una guida dura e aspra, ma questi no. Nell’arco di due giorni le ruote si sono rivelate scorrevoli, e la bici nel complesso si è comportata senza la durezza che di solito accompagna una ruota molto leggera e rigida. I raggi sono inoltre dichiarati aerodinamici oltre che leggeri.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

L’aumento di peso deluderà chi si aspettava che la nuova Aethos fosse più leggera della bici che sostituisce, anche se 10 g sono trascurabili nella pratica. C’è anche una questione più ampia: quanto più leggera deve davvero essere una bici da strada? Attorno ai 6 kg, l’Aethos è già così leggera che ulteriori risparmi sono difficili da percepire su strada.

La rigidità è l’altro aspetto da considerare. I ciclisti più forti e pesanti che sprigionano molta potenza potrebbero preferire una piattaforma più rigida, in particolare per lo sprint. L’Aethos è costruita attorno alla qualità di guida e alla massa ridotta, più che alla rigidità assoluta.

Infine, non è una bici endurance. Non ha attacchi per i parafanghi né spazio per pneumatici da 40 mm, quindi chi cerca un’unica bici per superfici miste e maltempo dovrebbe guardare altrove. Il passaggio interno dei cavi, nel frattempo, divide le opinioni: è più pulito e protegge i cavi, ma può rendere più complesse manutenzione e imballaggio per i viaggi.

I ciclisti che desiderano lo spazio massimo per i pneumatici o una posizione più eretta troveranno soluzioni più adatte in altre categorie.

Consigli per l’acquisto

Nel Regno Unito le versioni complete partono da circa 5.000 £, e il modello di vertice S-Works costa considerevolmente di più. Se la formula Aethos piace, le versioni di fascia inferiore con telaio 10R sono il punto d’ingresso sensato: condividono geometria, spazio per i pneumatici e passaggio interno dei cavi, e il loro peso dichiarato del telaio di 705 g è comunque molto leggero.

Poiché lo stack è stato aumentato di 15 mm, chi possedeva la generazione precedente e ne apprezzava la posizione potrebbe voler verificare taglia e lunghezza dell’attacco prima di ordinare. Se l’obiettivo è la configurazione più leggera possibile, scegliere una finitura di verniciatura più leggera è un modo semplice per limare un po’ di massa.

Se la priorità è la competizione, o se ogni watt conta, una bici aerodinamica resta la scelta più veloce. Se ciò che attrae è la sfida della salita, la sensazione di una bici leggera e le lunghe giornate su strade sconnesse, l’Aethos è una risposta convincente.

Due giorni non sono un test lungo, ma nulla della bici lasciava pensare che sarebbe stata difficile da gestire per un’intera stagione.

Conclusione

La nuova Specialized S-Works Aethos è altrettanto valida della bici che sostituisce, e migliore negli aspetti che contano giorno per giorno: passaggio interno dei cavi, spazio per pneumatici da 35 mm e una posizione più accessibile. Resta una delle bici da strada più leggere disponibili, e per chi non corre, quella massa ridotta e la qualità di guida che ne deriva valgono ancora il prezzo.