Recensione gamma Specialized Epic 8: confronto tra S-Works, Epic 8 ed Epic 8 Evo

Introduzione

La Specialized Epic è passata attraverso un profondo rinnovamento. L’ammortizzatore posteriore Brain che per anni ha definito il modello non c’è più, l’escursione è aumentata e la gamma ora si divide in tre percorsi distinti: la S-Works Epic 8 al vertice con SRAM Flight Attendant, la Epic 8 standard e la Epic 8 Evo con forcella a escursione maggiore.

Questo articolo analizza cosa offre ciascuna versione, come sono cambiati telaio e geometria e dove i soldi in più e l’escursione extra fanno davvero la differenza.

Cosa è cambiato nella gamma Epic 8

Specialized ora offre la Epic in diverse forme: una hardtail, la Epic World Cup a escursione super ridotta introdotta nel 2023, la Epic 8 cross-country standard e la Epic 8 Evo, quasi una trail bike. La Epic 8 stessa è l’erede della precedente Epic full suspension e si colloca al centro di questo ventaglio.

Il cambiamento più grande è la rimozione del sistema di sospensione Brain. Al suo posto, la maggior parte dei modelli monta ammortizzatori con taratura personalizzata collegati a un comando remoto RockShox TwistLoc sul manubrio, così è il rider a controllare la piattaforma invece di una valvola inerziale proprietaria.

L’escursione è cresciuta fino a 120mm su entrambe le ruote sulla Epic 8, mentre la Evo passa a una forcella da 130mm. Questo cambiamento è stato dettato dalle gare stesse. I percorsi cross-country di Coppa del Mondo sono diventati più accidentati e tecnici, e i rider del team Specialized sceglievano regolarmente un telaio Epic Evo più robusto e a escursione maggiore al posto della Epic standard da 100mm per le gare.

Ogni Epic 8 e Epic 8 Evo è costruita in carbonio e ogni modello ora viene fornito di serie con reggisella telescopico. Il nuovo telaio è anche un po’ più leggero di quello che sostituisce.

Sono disponibili due posizioni geometriche, che si cambiano all’attacco dell’ammortizzatore. La modifica varia l’angolo di sterzo di 0,5 gradi e l’altezza del movimento centrale di 5mm, così i rider possono scegliere tra un assetto più stabile o più agile senza cambiare alcun componente.

Il telaio presenta anche un fermo di sterzo per evitare che il manubrio danneggi il tubo orizzontale, e un vano SWAT 4.0 nel tubo obliquo per gli oggetti essenziali. Entrambe le soluzioni di solito aggiungono peso, il che rende il risparmio di peso complessivo più notevole di quanto suggerisca il solo numero.

Specialized S-Works Epic 8: Flight Attendant al vertice

La S-Works Epic 8 è al vertice della gamma ed è l’unico modello con il pacchetto Flight Attendant completo. Il suo telaio utilizza la fibra di carbonio 12m di fascia più alta di Specialized, stesa a mano e rifinita con minuteria in titanio, e il marchio dichiara che sono stati eliminati 76g dal telaio S-Works rispetto alla versione precedente.

Flight Attendant è il sistema di sospensione elettronico di SRAM, qui integrato nella forcella SID e nell’ammortizzatore posteriore SIDLuxe. Tre sensori su forcella e ammortizzatore misurano accelerazione, impatti e pendenze del terreno, e il sistema legge anche i dati di un misuratore di potenza incluso e della marcia selezionata. I servomotori in cima ai circuiti idraulici spostano poi l’ammortizzatore tra tre modalità di compressione, descritte come wide open, Magic Middle e Sprint.

Ciò che lo rende più di un semplice interruttore automatico è che il processore impara il vostro stile di guida nel tempo, memorizzando i dati delle ultime sette uscite per contribuire a ottimizzare la selezione delle modalità. C’è comunque un pulsante di override sul manubrio se volete prendere il controllo.

Dato che la bici monta una trasmissione wireless, c’è pochissimo cablaggio da gestire. La S-Works ha i cavi passati attraverso la serie sterzo, ma in pratica questo significa un solo tubo del freno posteriore che attraversa il telaio.

Specialized Epic 8: la configurazione cross-country principale

Sotto la S-Works, i modelli Pro, Expert e Comp costituiscono il cuore della gamma. Queste bici rinunciano al Flight Attendant e utilizzano invece un ammortizzatore a tre posizioni controllato da un comando remoto TwistLoc sul manubrio.

I telai di questi modelli usano il carbonio 11m di Specialized. Il marchio sostiene che offre le stesse caratteristiche di guida del carbonio 12m a un costo molto inferiore, con una piccola penalizzazione di peso che non viene quantificata.

Un dettaglio che vale la pena conoscere: poiché questi modelli hanno più cavi, il passaggio entra nel telaio dal lato anteriore del tubo sterzo anziché attraverso la serie sterzo. È una soluzione pratica e amichevole per la manutenzione, e la differenza è visibile a colpo d’occhio.

L’escursione resta di 120mm davanti e dietro, ed è il cuore della proposta Epic 8: abbastanza sospensione per il cross-country tecnico moderno senza sconfinare nel territorio delle trail bike. Per i rider che vogliono la geometria e la piattaforma senza la sospensione elettronica, questa è la versione che ha più senso.

Specialized Epic 8 Evo: un po’ più di escursione

La Epic 8 Evo riprende la stessa piattaforma e porta la forcella a 130mm. Questo la avvicina all’escursione di una trail bike pur mantenendo il telaio cross-country e la geometria orientata alla gara.

Esiste perché le gare l’hanno richiesta. I rider cercavano già un telaio Evo a escursione maggiore sui percorsi accidentati di Coppa del Mondo, e la nuova gamma rende semplicemente quell’opzione una parte ufficiale della linea.

Come il resto della gamma, è costruita in carbonio e viene fornita di serie con reggisella telescopico. La scelta tra la Epic 8 standard e la Evo dipende da quanto della vostra guida si svolge su terreno davvero accidentato.

Geometria, taglie e dettagli del telaio

I numeri mostrano quanto si sia spostata la Epic. L’angolo di sterzo è di 65,9 gradi nell’assetto geometrico basso, il reach è di 475mm su un telaio large e l’angolo del tubo sella è diventato più ripido, a 75,7 gradi. I foderi orizzontali misurano 435mm, mantenendo un equilibrio tra agilità e stabilità.

I tubi sella sono più corti su tutte le taglie, il che migliora la luce tra le gambe e lascia più spazio per un reggisella telescopico più lungo. Le taglie seguono le tradizionali etichette a misura di maglietta di Specialized anziché il sistema da S1 a S6, e ora c’è una extra small per i rider più bassi.

L’angolo sella più ripido mette le anche in una posizione più comoda sopra le pedivelle, il che conta nelle salite lunghe e nelle ascensioni tecniche ripide. In combinazione con l’anteriore più lungo e più aperto, il risultato è una bici che alle alte velocità appare più calma di quanto la sua categoria da gara potrebbe suggerire.

Come si guida la Epic 8

120mm di escursione si rivelano un punto di equilibrio ideale per il cross-country. La sospensione extra aggiunge un po’ di peso ma molta più capacità. Montate pneumatici più robusti e la Epic 8 affronterà volentieri linee più impegnative, anche se un disco posteriore più piccolo si surriscalderà e l’ammortizzatore potrà iniziare a sembrare in difficoltà nelle discese lunghe. La forcella SID con chassis da 35mm incassa molti colpi e la sospensione posteriore fa poco per trattenere la bici.

L’anteriore è lungo e aperto quanto basta per aumentare la stabilità alle alte velocità e la sicurezza in curva. È più basso rispetto a una trail o a una enduro, ma non dà mai l’impressione di volervi catapultare oltre il manubrio sul terreno tecnico. Al posteriore, i foderi orizzontali da 435mm e uno pneumatico Renegade scorrevole danno alla bici la sua verve cross-country sulle superfici miste, anche se quello pneumatico posteriore dal battistrada basso fatica nel fango più scivoloso.

Il Flight Attendant fa gran parte del lavoro qui. Cambia modalità di compressione in modo quasi invisibile e azzecca la scelta nella stragrande maggioranza dei casi, correggendo rapidamente quando non lo fa. Magic Middle è la modalità che conta di più in salita: la sua taratura degressiva risulta sostenuta attorno al punto di sag per resistere al bobbing dei pedali, per poi ammorbidirsi più in profondità nella corsa, così i 120mm di escursione vengono effettivamente utilizzati. La bici resta efficiente in salita mentre la ruota continua a copiare il terreno e lo pneumatico posteriore trova aderenza. Più spingete, più la bici dà.

Il telaio è rigido e non si torce sotto carico. La messa a punto richiede più tempo rispetto a una bici meccanica: c’è un’app per aiutare a regolare il sistema, batterie extra da tenere sotto controllo e una curva di apprendimento da affrontare. Una volta messo a punto, il sistema è reattivo ed efficace. Ogni tanto sarebbe bello che passasse un po’ prima a una modalità più pedalabile, di solito nelle impostazioni orientate alla discesa, e i rider possono aumentare l’orientamento alla discesa se il percorso lo richiede.

Consigli d’acquisto: scegliere la vostra Epic 8

La Epic 8 giusta dipende da cosa volete dalla piattaforma.

Se l’obiettivo è il telaio più leggero e il controllo della sospensione più avanzato disponibile, la S-Works Epic 8 con Flight Attendant è quella giusta. Elimina molto carico mentale nelle situazioni di gara ad alta pressione: la trasmissione cambia in modo affidabile in quasi ogni condizione e le modalità di sospensione si gestiscono in gran parte da sole, con un pulsante di override disponibile quando lo volete. Il costo è significativo, e la stessa Specialized la presenta come una bici che costa quanto alcune moto.

Se volete la piattaforma cross-country da gara principale senza la sospensione elettronica, la Epic 8 standard è la scelta intermedia più sensata. Ottenete la stessa geometria, gli stessi 120mm di escursione e lo stesso reggisella telescopico, con un ammortizzatore controllato da remoto e un prezzo inferiore.

Se la vostra guida propende per terreni più accidentati e tecnici, la Epic 8 Evo e la sua forcella da 130mm aggiungono capacità senza abbandonare il DNA da gara.

Nessuna di queste è una bici economica, e le differenze tra loro riguardano più il modo in cui guidate che le prestazioni assolute. Abbinare l’allestimento al vostro terreno è la decisione che conta di più.

Conclusione

La nuova gamma Epic 8 è una risposta chiara a dove è arrivato il cross-country agonistico. L’escursione è aumentata, il Brain è sparito, la geometria è più aperta e più ripida nei punti giusti, e il modello di vertice affida il controllo della sospensione a un sistema elettronico che impara come guidate. Che scegliate la S-Works, la Epic 8 standard o la Evo, la piattaforma di base è una bici cross-country veloce e capace, che non si sente più fuori posto quando il percorso diventa accidentato.