Recensione Soundavo WS66i: un controller audio per tutta la casa a sei zone pensato per una distribuzione flessibile

Introduzione

I controller audio per tutta la casa raramente ricevono l’attenzione riservata ai ricevitori AV e agli amplificatori di potenza, eppure sono i componenti che decidono se la musica arriva davvero in cucina, sul patio e nel corridoio del piano superiore. Il Soundavo WS66i è un controller a sei zone montabile in rack da 2U, matrix, streamer e amplificatore progettato esattamente per questo compito.

A $1.699 nella configurazione solo amplificatore, il WS66i non è un acquisto d’impulso. Ciò che offre è un modo per distribuire fino a sei sorgenti su sei zone stereo, con amplificazione in classe D integrata, controllo tramite app, due endpoint AirPlay indipendenti e una porta di espansione sul pannello posteriore che può portare il sistema a 18 zone stereo.

Questa combinazione di numero di canali, streaming e controllo rende il WS66i meritevole di un esame approfondito per chiunque pianifichi un’installazione per tutta la casa, e per spazi commerciali più piccoli che necessitano di una distribuzione multi-altoparlante affidabile.

A chi è destinato questo prodotto

Il WS66i ha più senso per tre tipi di acquirenti.

Il primo è il proprietario di un home theater che ha già un sistema principale e vuole estendere l’audio in altre stanze. Usato in questo modo, il WS66i integra un ricevitore AV o processore preamplificatore principale anziché sostituirlo.

Il secondo è un piccolo locale commerciale, come un ristorante o un caffè, dove una singola sorgente deve essere distribuita su diverse coppie di altoparlanti con controllo indipendente del livello. Gli ingressi analogici, la funzione trigger PA e le uscite preamplificate per zona supportano tutti questo stile di installazione.

Il terzo è l’installatore o progettista di sistemi che necessita di un gran numero di zone amplificate senza un gran numero di telai. La porta di espansione a nastro consente a un singolo WS66i di crescere fino a 18 zone stereo se abbinato a due amplificatori di espansione a sei zone da 1U dell’azienda.

Gli acquirenti che hanno bisogno che il controller si accenda automaticamente come parte di una sequenza di automazione home theater dovrebbero leggere attentamente le sezioni seguenti, perché è qui che il WS66i richiede una soluzione alternativa.

Punti di forza principali

Il cuore del WS66i è la sua amplificazione. L’unità è costruita attorno a un IC di potenza in classe D International Rectifier IR4302, un amplificatore a due canali con ingresso analogico in un package da 7 per 7 millimetri che non richiede dissipatore meccanico. Dispone di protezione da sovracorrente, sovratemperatura e sottotensione con funzione di auto-reset, riduzione del rumore di click in avvio e arresto, uscite di segnalazione clip e fault, e elevata immunità al rumore.

La potenza nominale è di 25 watt su 8 ohm e 50 watt su 4 ohm per zona, più che sufficiente per la maggior parte delle installazioni residenziali e commerciali leggere. Qualsiasi zona può essere ponteggiata spostando un interruttore sotto il canale, momento in cui eroga 100 watt su 8 ohm. Questo conta se si prevede di pilotare un subwoofer o un altoparlante che beneficia di margine extra, e mantiene anche il WS66i entro il massimo di 100 watt per cui sono classificati molti controlli di volume a parete.

Gli ingressi sono più ampi di quanto il prezzo suggerisca. Due ingressi analogici single-ended si trovano sul pannello posteriore, e l’ingresso uno supporta una funzione PA che può essere indirizzata a tutte le uscite contemporaneamente con un trigger da 12 volt. Due ingressi da 3,5 millimetri gestiscono sorgenti portatili, con un ingresso ottico TOSLINK opzionale disponibile sull’ingresso sei per poter scegliere analogico o digitale. Due porte USB-A sul pannello frontale accettano supporti USB come ingressi tre e quattro.

L’aggiunta più interessante è un server AirPlay parallelo sugli ingressi tre e quattro. Quei due ingressi si comportano come endpoint di destinazione AirPlay indipendenti, e ciascuno può essere indirizzato a una zona diversa. Il limite è che si tratta di AirPlay 1, non AirPlay 2, quindi il WS66i non può essere raggruppato con altoparlanti AirPlay 2 altrove nella casa.

Ogni zona dispone anche di uscite preamplificate stereo, il che significa che il sistema può alimentare amplificatori aggiuntivi, un sistema di distribuzione a 70 volt o subwoofer amplificati. È il tipo di flessibilità che di solito costa considerevolmente di più.

Nei test su cinque delle sei zone, utilizzando un mix di altoparlanti da incasso a parete e a soffitto da 6 ohm e 8 ohm, il WS66i non ha mai clippato e non è mai rimasto a corto di potenza per i carichi collegati. Anche una zona ponteggiata che pilotava un subwoofer ha erogato una potenza solida.

Controllo tramite app e gestione delle zone

La configurazione è semplice. Collegare un cavo Ethernet alla porta LAN 1, assicurarsi che il dispositivo iOS o Android che esegue l’app sia sulla stessa sottorete, e avviare la ricerca dalle impostazioni dell’app. L’app dovrebbe trovare il controller automaticamente.

Chiunque preveda di configurare l’unità con uno scanner di rete dovrebbe leggere prima il manuale. Più indirizzi IP sono assegnati alla porta LAN, quindi una scansione di base in genere farà emergere gli endpoint AirPlay anziché il controller stesso. È necessario uno scanner LAN avanzato per individuare direttamente il controller, e il manuale documenta i passaggi.

Una volta connessa, l’app complementare è il cuore del sistema. Può accendere o spegnere tutte le zone contemporaneamente, e fornisce controllo per zona su volume, bassi, alti, bilanciamento sinistro e destro, mute e alimentazione individuale della zona. I nomi delle zone e delle sorgenti possono essere personalizzati, così una stanza può essere rinominata con qualcosa di più utile di un numero.

Due comportamenti vale la pena conoscere in anticipo. Una zona deve essere accesa prima che un cambio di sorgente abbia effetto, e la modalità party dell’app, che imposta ogni zona allo stesso volume e alla stessa sorgente, non ripristina le impostazioni precedenti di volume e sorgente quando viene disattivata.

L’app separata Soundavo Player aggiunge streaming a uno dei due endpoint AirPlay, con supporto per servizi tra cui Pandora, TIDAL, iHeartRadio, Spotify, Napster, Qobuz e Amazon Music quando è disponibile un abbonamento. Consente anche di raggruppare set di altoparlanti trascinando una sorgente sotto la linea, il che aggira la limitazione di raggruppamento di AirPlay 1, e fornisce rinominazione delle sorgenti, informazioni sugli altoparlanti, sei preset Spotify e una funzione sveglia con selezione dei giorni e volume predefinito. Questa app è meglio considerarla una comodità piuttosto che il percorso di controllo principale.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il WS66i non ha un ingresso trigger da 12 volt per accenderlo, né un comando Wake-on-LAN per sistemi di controllo basati su IP. Ciò significa che l’accensione dell’unità dipende dall’app mobile, dai keypad a parete opzionali o dal telecomando opzionale. Se si utilizza il controllo RS-232, esistono comandi discreti di accensione per tutte le zone o per singole zone, il che ripristina parte di quella capacità di automazione.

Altri due dettagli influenzano il modo in cui l’unità si inserisce in un rack o in uno spazio abitativo. I LED delle zone si illuminano di blu quando una zona è spenta e di bianco quando è accesa, e non possono essere attenuati o spenti, quindi il posizionamento conta in una stanza dove l’unità è visibile. E se il WS66i viene spento dalla rete elettrica, gli stati di alimentazione delle zone non ritornano quando viene riacceso.

Sul pannello posteriore, LAN 2 è uno switch a porta singola per collegare un dispositivo vicino come un computer o una smart TV, non un’interfaccia di rete di failover o parallela. La terza porta RJ45 fornisce alimentazione su Ethernet ai keypad opzionali, e collegare un dispositivo di rete o un computer a quella porta può danneggiarla permanentemente. Il controllo Ethernet e RS-232 non possono essere attivi contemporaneamente, e un cursore seleziona tra loro; la posizione Ethernet deve essere utilizzata con l’app mobile.

Il pannello posteriore del WS66i condivide un’evidente discendenza progettuale con il kit controller e amplificatore multi-zona per audio domestico a sei zone di Monoprice, e Soundavo ha confermato che l’ingegnere dietro quel progetto precedente ora lavora per l’azienda, pur affermando che i due prodotti non sono correlati. Le differenze pratiche favoriscono il WS66i: l’unità Monoprice non ha connettività di rete, né app mobile, né AirPlay integrato, né porte USB, né modalità party, e si affida a dip switch e pad di controllo per la configurazione delle zone. Il WS66i ha anche una garanzia di tre anni contro un anno per l’unità Monoprice.

Opzioni di configurazione e supporto

Il WS66i è venduto in diverse configurazioni, e le differenze contano al momento del checkout.

Il pacchetto base è la versione solo amplificatore, che è la configurazione discussa qui. La sua configurazione richiede l’app iOS o Android.

Il pacchetto kit aggiunge sei unità a parete Decora che assorbono alimentazione su Ethernet dalla porta PoE posteriore, consentendo a ogni zona di essere controllata da una placca a parete. Quei keypad sono retroilluminati e forniscono volume, bassi, alti e selezione dell’ingresso a parete. Una nota di installazione: il jack Ethernet sul retro del keypad è orientato in modo tale da rendere difficile il rilascio del cavo, quindi un attrezzo in plastica è più sicuro di un cacciavite se deve essere rimosso.

Due ulteriori pacchetti abbinano le placche a parete con sei coppie di altoparlanti da incasso a soffitto, uno con driver da 6,5 pollici e uno con driver da 8 pollici. Gli acquirenti che desiderano un sistema completo e pronto per l’installazione dovrebbero confrontare quei bundle con l’acquisto della versione solo amplificatore e la scelta separata degli altoparlanti.

Per installazioni più grandi, fino a due amplificatori di espansione a sei zone da 1U possono essere collegati a catena dalla porta di espansione a nastro a $799 MSRP ciascuno. Una build completa con due unità di espansione fornisce sei sorgenti in 18 zone stereo per poco meno di $3.300 in un ingombro di 4U, che equivale a circa $184 per zona amplificata.

Anche il supporto vale la pena di essere considerato. Il WS66i ha una garanzia di tre anni, e l’azienda dichiara di avere capacità interna per assistere l’unità sia in garanzia che fuori garanzia.

Consigli per l’acquisto

Il WS66i premia gli acquirenti che lo abbinano al lavoro giusto.

Se stai estendendo l’audio da un sistema home theater ad altre stanze, e ti trovi a tuo agio ad accendere le zone da un’app o da un keypad a parete, il WS66i offre molta capacità per il prezzo. Se gli fornisci una sorgente analogica e lo usi come controller principale per una casa o un piccolo locale, è su un terreno ancora più solido, e il trigger PA più le uscite preamplificate per zona rendono la distribuzione commerciale semplice.

Se la tua installazione dipende dall’accensione basata su trigger, dal Wake-on-LAN o dal raggruppamento con altoparlanti AirPlay 2, pianifica le soluzioni alternative o decidi se quei requisiti sono condizioni non negoziabili.

Vale anche la pena decidere presto se hai bisogno dei keypad a parete. Sono opzionali e inclusi solo nei pacchetti kit, quindi acquistare la versione solo amplificatore e aggiungere i keypad in seguito non è la stessa cosa che ordinare il kit fin dall’inizio.

Conclusione

Il Soundavo WS66i è un controller e amplificatore a sei zone genuinamente flessibile. Combina amplificazione in classe D, un ampio set di ingressi, due endpoint AirPlay indipendenti, un controllo approfondito tramite app e un percorso di espansione fino a 18 zone stereo, il tutto in un telaio da 2U con pannello frontale in vetro e una garanzia di tre anni.

Non è una soluzione perfetta per ogni installazione. L’assenza di un trigger di accensione da 12 volt o del Wake-on-LAN aggiunge complessità alle configurazioni ad alta automazione, AirPlay 1 limita il raggruppamento, e i LED delle zone non possono essere attenuati. Per l’acquirente giusto, che si tratti di un proprietario che estende l’audio in tutta la casa o di un piccolo locale che distribuisce una singola sorgente su più stanze, il WS66i copre molto terreno per il prezzo.