Recensione Soto ST-320: un fornello a cartuccia di butano pieghevole che vale la pena conoscere

Introduzione

La maggior parte dei fornelli da campeggio segue la stessa formula: una testa bruciatore, un braccio pieghevole e una bombola che si avvita sotto. Il Soto ST-320 ignora quasi del tutto quella formula. È un fornello a cartuccia in senso letterale, un corpo rettangolare piatto che si apre come una custodia di cassetta, rivelando un bruciatore che si aggancia a un supporto pieghevole tramite piastre elastiche. La disposizione è davvero diversa da quella di un fornello a bombola convenzionale, e proprio questa differenza lo rende meritevole di uno sguardo più attento.

A chi è destinato questo fornello

L’ST-320 funziona al meglio come cucina da campeggio compatta per una persona, e può arrivare a due. Con fornello, supporto e una bombola piena, il peso in viaggio si avvicina a 2 lb (1 lb 11,5 oz), quindi non è un’attrezzatura pensata per gli escursionisti a lunga distanza che contano ogni grammo. Si adatta a gite in giornata, uscite di una notte, campeggio in auto, campeggio in camion, campeggio in moto, canoa e rafting, situazioni in cui il fornello viaggia in uno zaino, in una borsa laterale o in una sacca invece che sulla schiena di un thru-hiker. Ha un seguito tra i campeggiatori in moto in Giappone, soprattutto perché si piega piatto e si ripone nella propria custodia.

Se i tuoi pasti sono cucinati per una o due persone in una pentola o padella piccola, è un abbinamento naturale. Gruppi più numerosi e cucina condivisa in basecamp troveranno la superficie di cottura troppo piccola per il compito.

Design, costruzione e montaggio

I materiali sono alluminio, acciaio inossidabile, ottone e una piccola quantità di plastica. La finitura e l’assemblaggio sono solidi, i bordi sono lisci dove serve, e il fornello risulta denso e compatto in mano invece che vuoto o traballante.

Il montaggio è rapido una volta imparato: aprire la custodia in tela, estrarre il fornello, aprirlo come una cassetta, agganciare il corpo del bruciatore alle piastre elastiche del supporto e collegare il combustibile in basso. Il collegamento della bombola richiede una spinta e una rotazione, e può risultare insolito le prime volte. Premendo sulle piastre elastiche si libera il bruciatore dal supporto. Una volta unite, le due parti restano insieme, così l’intero gruppo può essere sollevato sia dal fornello sia dal supporto.

Piegato, il fornello misura all’incirca 1 in di profondità, 3 in di larghezza e 5,5 in di lunghezza. Completamente montato misura circa 14 in di lunghezza e 6 in di larghezza, con un’altezza di circa 3,5 in. La robusta custodia in tela inclusa si chiude con velcro e ha resistito bene a anni di uso regolare.

I principali punti di forza nell’uso quotidiano

La resistenza al vento è il punto in cui il design si dimostra valido. Il corpo si apre a V, così le pareti del fornello proteggono il bruciatore dai lati, mentre il paracalore chiude la parte anteriore. Quel paracalore ha una doppia funzione: protegge la bombola dal calore e spinge l’energia della fiamma verso l’alto, verso la pentola, invece di lasciarla disperdere. L’unico lato davvero esposto è quello posteriore, motivo per cui vale comunque la pena portare un frangivento separato in una giornata ventilata. Questo fornello è resistente al vento, non a prova di vento.

La stabilità è il secondo punto di forza. Le gambe pieghevoli e il supporto largo creano una piattaforma che sostiene una tazza piccola o una pentola più grande senza oscillare, e il regolatore offre una gamma utilizzabile dalla fiamma piena a un vero bollore leggero.

L’accensione elettrica si è dimostrata affidabile, anche se può richiedere diversi clic per accendersi, a volte fino a dieci, a seconda delle condizioni.

Prestazioni di cottura ed efficienza del combustibile

I dati di potenza dichiarati per l’ST-320 si collocano tra 8.000 e 9.000 BTU a seconda della fonte e della traduzione, e in pratica sono sufficienti per bollire, friggere e cuocere a fuoco lento senza sentire mancanza di potenza. Poiché le pareti a V e il paracalore concentrano il calore sulle pentole, meno energia si disperde ai lati, il che aiuta i tempi di ebollizione e fa sembrare il fornello più rapido di quanto suggeriscano le sue dimensioni contenute.

Il combustibile è butano, e solo butano. Gli adattatori per altri combustibili non funzionano con questo fornello, e il butano è più difficile da trovare sugli scaffali rispetto alle miscele di isobutano, quindi un negozio di ferramenta o un rivenditore di attrezzatura potrebbe non averne in stock. Online è economico, circa 12 bombolette per circa 30 $, e una bomboletta da 8 oz dura a lungo in un fornello così efficiente.

La superficie di cottura dà il meglio con pentole dal diametro di circa 6 in. Una padella in ghisa da 6 a 6,5 in funziona molto bene, e una tazza piccola non crea alcun problema. Superare all’incirca 7 in inizia a mettere in difficoltà l’ingombro della piattaforma.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il clima freddo è la vera limitazione. Il butano perde pressione quando le temperature scendono, e le prestazioni calano in modo evidente intorno ai 50°F e sotto. Esistono soluzioni: tenere la bombola al caldo dentro una giacca prima di cucinare e usare un copri-bombola isolante per mantenere quel calore. Con queste abitudini il fornello si comporta bene, ma in condizioni davvero fredde un fornello progettato per un combustibile diverso sarà lo strumento migliore.

La disponibilità è l’altra considerazione. L’ST-320 non è stato rilasciato ufficialmente negli Stati Uniti, quindi la documentazione e le informazioni a riguardo sono limitate, e le unità arrivano normalmente tramite importazioni. Un modello precedente, l’STG-10, offriva una potenza in BTU leggermente superiore ma è stato discontinuato, quindi non è un’alternativa semplice da cercare.

Capacità e peso appartengono allo stesso discorso. Questo è un sistema di cottura personale, e il peso in viaggio di quasi 2 lb riflette un fornello costruito per stabilità e durata più che per il minimo dei grammi.

Consigli per l’acquisto

Per anni l’unica via per un ST-320 era importarlo dal Giappone, spesso chiedendo a un venditore estero di creare un annuncio personalizzato, a un prezzo intorno ai 120 $. Questo è cambiato. Il fornello ora si può acquistare su Amazon per circa 75-80 $, e gli annunci altrove si aggirano intorno agli 85 $, il che lo rende notevolmente più facile da giustificare rispetto a una volta.

Compralo se vuoi un fornello a butano piccolo, stabile ed efficiente nei consumi per viaggi in solitaria o in due, e se apprezzi attrezzatura che non assomiglia a tutto il resto sullo scaffale. Lascialo perdere se fai lunghe escursioni, cucini per gruppi o campeggi regolarmente in condizioni di congelamento. Se hai in programma viaggi con clima freddo, metti in conto di scaldare la bombola, portare un frangivento e trattare il butano come un combustibile per la bella stagione.

Conclusione

L’ST-320 è insolito in una categoria piena di prodotti quasi identici, e le parti insolite sono funzionali più che decorative: la piega a cartuccia, il supporto a piastre elastiche, il paracalore e la custodia in tela che tiene tutto piatto. È ben fatto, parsimonioso con il combustibile e davvero piacevole da usare, con il comportamento del butano al freddo e una superficie di cottura su scala personale come avvertenze oneste. Per viaggi più brevi e pasti più piccoli, è un fornello facile da consigliare.