Recensione Soto ST-320: un fornello da campeggio a cartuccia che si piega piatto e cucina bene

Introduzione

La maggior parte dei fornelli da campeggio è una variazione sulla stessa idea. Il Soto ST-320 no. È un fornello a cartuccia di butano che si piega in un rettangolo piatto e sottile all’incirca delle dimensioni di una musicassetta, per poi aprirsi in una piattaforma di cottura a forma di V con paracalore integrato e un supporto separato su cui si aggancia il bruciatore.

È questo formato insolito a renderlo particolare, ma non è l’unico motivo per prenderne uno in considerazione. Dopo diversi anni di uso regolare tra escursioni zaino in spalla, campeggio e viaggi overland, sotto la pioggia, la neve, con il caldo e con il freddo, l’ST-320 si è dimostrato uno degli attrezzi da cucina da campeggio più soddisfacenti con cui convivere. È costruito solidamente, davvero compatto ed economico da far funzionare.

Questa recensione spiega cos’è il fornello, a chi è adatto, dove si comporta bene e i limiti da capire prima di acquistarlo, in particolare per quanto riguarda il tipo di carburante e il freddo.

A chi è destinato il Soto ST-320

L’ST-320 è un sistema di cottura personale. Dà il meglio di sé con una persona e può arrivare a due, ma non è un fornello per gruppi. La piattaforma di cottura è progettata attorno a pentole, padelle e tazze di circa 6 pollici di diametro, con 6-7 pollici come massimo pratico.

Ciò lo rende naturale per gite di un giorno, pernottamenti, campeggio in auto, campeggio in camion, campeggio in moto, canoa e rafting. Il suo piccolo ingombro da chiuso e il peso contenuto lo hanno reso popolare tra i campeggiatori in moto in Giappone, dove lo spazio nel bagaglio conta più del risparmio di grammi.

Non è un fornello per il thru-hiking. Con la custodia e i supporti per pentole, il fornello pesa circa 15,6 once, e con una bombola piena agganciata l’allestimento completo arriva quasi a 2 libbre. Chi conta i grammi su lunghe distanze dovrebbe guardare altrove, mentre chi prepara il bagaglio per un viaggio più breve troverà il compromesso ragionevole.

Il fornello ricompensa quel compromesso con una piattaforma stabile e ben salda. Poiché le gambe si aprono e si bloccano in una base larga, sia una tazza piccola sia una pentola più grande poggiano saldamente.

Qualità costruttiva e design a cartuccia

I materiali sono alluminio, acciaio inossidabile, un po’ di ottone e un po’ di plastica. I bordi sono lisci dove serve, la finitura è molto buona e l’intero insieme appare sostanzioso al tatto.

Da chiuso, il fornello misura circa 1 pollice di profondità, 3 pollici di larghezza e 5,5 pollici di lunghezza. Una volta aperto, si estende a circa 14 pollici di lunghezza, 6 pollici di larghezza e 3,5 pollici di altezza.

Il collegamento tra bruciatore e supporto è la parte intelligente. Due piastre a molla sul supporto si inseriscono in due fessure sul corpo del fornello e lo bloccano in posizione. Una volta collegati, le due metà restano insieme, così l’unità può essere sollevata sia dal bruciatore sia dal supporto. Premendo sulle piastre a molla si rilascia di nuovo.

I supporti per pentole si appoggiano sui denti di bloccaggio nella parte superiore del paracalore per formare la piattaforma di cottura. È inclusa una spessa custodia in tela con chiusura a strappo, che protegge bene il fornello durante il trasporto.

Prestazioni di cottura ed efficienza del carburante

I dati pubblicati sulla potenza del bruciatore dell’ST-320 variano tra 8.000 e 9.000 BTU a seconda della fonte. In pratica è più che sufficiente per il tipo di cottura per cui questo fornello è progettato: bollire l’acqua, friggere e cuocere a fuoco lento.

Le pareti a forma di V e il paracalore anteriore lavorano insieme per spingere il calore verso la pentola invece di lasciarlo disperdere lateralmente. Meno dispersione di calore significa ebollizioni più rapide e cottura più veloce rispetto a un bruciatore nudo di potenza simile. Il paracalore protegge anche la bombola dal calore del bruciatore e funge da paravento sul davanti.

L’economia di carburante è un vero punto di forza. Una bombola di butano da 8 once dura a lungo, e il butano stesso è economico, con multipack da circa una dozzina di bombolette venduti a circa 30 dollari.

Il regolatore offre un’ampia gamma, dalla massima potenza a un fuoco lento controllato, e la piattaforma è abbastanza stabile per una padella. Una padella in ghisa da 6-6,5 pollici funziona bene entro le dimensioni previste per le pentole del fornello.

Vento, freddo e carburante a butano

Le pareti pieghevoli offrono all’ST-320 una protezione utile dal vento, ma non lo rendono impermeabile al vento. Il retro del fornello è esposto e in una giornata ventosa un paravento separato è un’aggiunta sensata.

La considerazione più importante è il carburante. L’ST-320 funziona solo a butano, e gli adattatori per altri carburanti non funzionano con esso. Il butano è anche più difficile da trovare localmente rispetto all’isobutano: i grandi magazzini, i negozi di ferramenta e i rivenditori di attrezzatura tengono comunemente miscele di isobutano, mentre il butano è di solito più facile da ordinare online. Quando lo si fa, è economico, il che compensa l’inconveniente.

Il freddo è dove il butano mostra i suoi limiti. Le prestazioni sono ottime con il caldo, ma quando le temperature scendono intorno ai 50 gradi Fahrenheit e sotto, il carburante fatica e il fornello richiede più attenzione per rendere al meglio. Mantenere calda la bombola aiuta, sia con una copertura isolante sia portandola dentro una giacca prima di cucinare. Se il carburante si raffredda, la potenza cala in modo evidente.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’accensione piezoelettrica ha un solido record di funzionamento, ma può richiedere diversi clic, occasionalmente fino a dieci, a seconda delle condizioni. È un sistema di accensione affidabile ma non particolarmente rapido.

Anche agganciare la bombola richiede un po’ di pratica. Il pezzo di collegamento in plastica deve essere spinto nella bombola e poi ruotato per bloccarlo. Le prime volte può risultare scomodo, prima che il movimento diventi naturale.

Disponibilità e informazioni sono un altro fattore. L’ST-320 non è stato rilasciato ufficialmente negli Stati Uniti, quindi la documentazione è limitata e le specifiche pubblicate variano. Acquistarne uno una volta significava importarlo tramite venditori giapponesi a un costo considerevolmente più alto. Le cose sono cambiate e ora il fornello è molto più facile da ordinare.

Vale la pena valutare il peso con onestà. Il fornello è pesante per le sue dimensioni, e con il carburante agganciato l’allestimento completo si avvicina a 2 libbre. È un compromesso equo per il campeggio in auto, in camion e in moto, e uno scarso per l’escursionismo a lunga distanza.

Montaggio, cura e uso quotidiano

Montare il fornello è semplice una volta che la sequenza è familiare. Aprire la custodia, estrarre il fornello, aprirlo come una musicassetta, collegare il bruciatore al supporto finché le piastre a molla scattano, agganciare la bombola con una spinta e una rotazione, ed è pronto.

Riporre tutto inverte il processo, e la custodia in tela mantiene il fornello protetto tra un viaggio e l’altro. Una copertura isolante per la bombola è un accessorio utile con il fresco, sia per il calore che trattiene sia per la protezione che aggiunge.

L’esperienza complessiva è uno dei motivi per cui è facile consigliare l’ST-320. Non è un fornello complicato. Si apre, si blocca, si accende e cucina, e lo fa allo stesso modo ogni volta.

Consigli per l’acquisto

Al momento della stesura, l’ST-320 si vende a circa 75-80 dollari su Amazon, con inserzioni su eBay intorno agli 85 dollari. È un miglioramento considerevole rispetto ai 120 dollari pagati dai primi importatori, e rende il fornello molto più facile da giustificare.

Il rapporto qualità-prezzo è solido: un fornello ben costruito, insolitamente compatto, con carburante economico e un’eccellente economia di carburante. La domanda principale è se il butano si adatta alle vostre abitudini. Se di solito campeggiate in condizioni miti o calde e volete un fornello compatto per viaggi più brevi, l’ST-320 è una raccomandazione sicura. Se percorrete lunghe distanze a piedi, cucinate per gruppi o campeggiate regolarmente a temperature gelide, un fornello diverso vi servirà meglio.

Per motociclisti, pagaiatori e campeggiatori in auto che vogliono qualcosa di piccolo, solido e un po’ diverso da tutto il resto sugli scaffali, è una scelta semplice.

Conclusione

Il Soto ST-320 si guadagna il suo posto grazie alla forza del suo design. Il formato a cartuccia, il supporto bloccante, il paracalore integrato e la custodia in tela lavorano tutti insieme per creare un fornello compatto, stabile e piacevole da usare. Si comporta bene, costa poco da far funzionare e sembra costruito per durare.

Le riserve sono specifiche più che generali: solo butano, prestazioni limitate con il freddo e un peso che lo esclude dall’escursionismo attento ai grammi. Entro questi confini, è uno dei fornelli piccoli più interessanti e capaci disponibili.