Recensione Sony STR-AZ7000ES: un flagship a 13 canali progettato per installazioni serie

Introduzione

Il Sony STR-AZ7000ES è un ricevitore AV flagship a 13 canali la cui dotazione è plasmata tanto dalle esigenze di installazione personalizzata quanto dalle specifiche home theater. Supporta Dolby Atmos, DTS:X e DTS:X Pro, IMAX Enhanced, switching HDMI 2.1 con supporto 8K e una serie di strumenti di elaborazione esclusivi Sony costruiti attorno alla realtà che la maggior parte dei canali centrali finisce nel posto sbagliato.

Sony dichiara l’amplificatore a 140 watt per canale su 8 ohm con due canali pilotati. Il ricevitore viene venduto a circa 3.999 dollari, il che lo colloca sotto i ricevitori flagship più costosi dei marchi concorrenti e accanto ai modelli di fascia inferiore delle stesse gamme. Pesa 48 libbre, include una garanzia di cinque anni ed è chiaramente progettato pensando ai sistemi di controllo.

È questa combinazione di potenza, integrazione e prezzo a renderlo meritevole di un esame più attento. Le domande interessanti non riguardano davvero la scheda tecnica. Riguardano quanta corrente possa effettivamente erogare l’amplificatore, quanto sia pulita la sezione preamplificatore e se la correzione ambientale e gli strumenti per il canale centrale meritino il loro posto in un sistema reale.

A chi è destinato questo prodotto

Questo ricevitore è adatto a chiunque costruisca o aggiorni un sistema multicanale dedicato con più di nove canali di diffusori. Tredici canali di amplificazione più un’uscita preamplificata completa a 13 canali significano che può pilotare direttamente un grande layout Atmos o DTS:X, oppure alimentare amplificatori esterni per i canali principali mantenendo il resto del sistema a bordo.

Ha senso anche per i possessori di un televisore Sony Bravia con tecnologia acoustic surface. Il ricevitore può sincronizzarsi con il TV in modo che lo schermo stesso contribuisca all’informazione del canale centrale, un’opzione davvero utile quando il diffusore centrale deve stare sopra o sotto il display.

Gli installatori fanno chiaramente parte del pubblico di riferimento. Il supporto per Control4, Crestron e Savant, RS232C, connessioni IR, trigger a 12 volt e monitoraggio remoto OvrC indicano tutti un prodotto pensato per essere installato e gestito, non configurato una volta e dimenticato. Il funzionamento multizona a tre zone e tre sorgenti con uscita stereo amplificata per la Zona 2 lo estende ben oltre una singola stanza.

Punti di forza principali

Prestazioni di potenza e amplificazione

La potenza misurata è notevole per un ricevitore di questa classe. Con due canali pilotati su 8 ohm, l’amplificatore ha prodotto circa 175 watt allo 0,1 percento di distorsione, con un ginocchio di clipping conservativo intorno ai 120 watt. Su 4 ohm ha raggiunto circa 250 watt allo 0,01 percento e circa 300 watt allo 0,1 percento.

Sette canali pilotati è il test più difficile, e il ricevitore ha erogato quasi 100 watt allo 0,1 percento, con un ginocchio intorno ai 90 watt. Pochissimi sistemi chiederanno mai tanto a sette canali contemporaneamente, quindi il margine disponibile qui è più di quanto la maggior parte delle stanze userà mai.

A circa un watt su 8 ohm, il SINAD misurato è stato di 91,5 dB ponderato A, con THD più rumore a meno 82 dB. Le migliori prestazioni di rumore sono apparse vicino alla massima potenza, dove circa 109 watt hanno prodotto 84 dB di SINAD e un rapporto segnale-rumore di 94 dB.

Funzionalità e integrazione di sistema

Lo switching HDMI 2.1 copre sette ingressi e due uscite, con un ingresso sul pannello frontale per collegamenti temporanei rapidi. Quattro ingressi ed entrambe le uscite gestiscono l’8K, mentre i restanti tre ingressi sono 4K. HDCP 2.3, HDR10, Dolby Vision, HLG, IMAX Enhanced, variable refresh rate, auto low latency mode ed eARC sono tutti supportati, e lo switching HDMI a doppia zona consente a sorgenti diverse di alimentare zone diverse.

La copertura per streaming e controllo è ampia: Chromecast, Google Assistant, Spotify Connect, Apple AirPlay 2, Bluetooth, compatibilità Roon e Sonos Port, con l’app Music Center che gestisce il controllo e collega il ricevitore al più ampio ecosistema Sony di diffusori wireless. Anche il 360 Reality Audio di Sony è presente, anche se richiede un abbonamento a un servizio musicale online compatibile.

L’uscita preamplificata a 13 canali utilizza assegnazioni fisse per frontale sinistro, centrale e destro, le coppie surround e back surround, e tre canali di altezza. Queste uscite non possono essere riassegnate, quindi instradare ulteriori uscite subwoofer attraverso di esse non è un’opzione. Un DAC a 32 bit, un alimentatore sostanzioso con un grande trasformatore e condensatori, e un pannello frontale rimovibile che nasconde i controlli secondari completano un design pulito e moderno.

Strumenti per il canale centrale e calibrazione

Il Digital Cinema Auto Calibration 9 di Sony utilizza un microfono stereo per costruire quello che Sony chiama 3D spatial mapping. Tre funzionalità correlate affrontano il posizionamento del canale centrale: Center Channel Speaker Lift Up, Bravia Acoustic Center Sync e Dual Center Speaker. L’approccio lift-up invia solo una parte dell’informazione del canale centrale al TV o a un diffusore superiore per elevare l’altezza percepita dell’immagine, una risposta pratica a un problema molto comune.

La gestione dei bassi si comporta come previsto. Con il crossover impostato a 80 Hz, i punti di crossover misurati sono caduti dove dovevano e hanno attenuato al ritmo previsto. In modalità Pure Direct la risposta in frequenza è rimasta piatta fino a frequenze molto alte senza rumore fuori banda visibile. Con Pure Direct disattivato, la risposta si attenua intorno ai 22 kHz.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Cosa dicono e non dicono le misurazioni

La sezione preamplificatore si comporta al di sopra della media tra i ricevitori sul mercato, ma non è allo stato dell’arte. Circa 90 dB di SINAD è rispettabile, e le prestazioni a livello di linea attraverso i due ingressi HDMI più forti hanno misurato 89,3 dB di SINAD con un rapporto segnale-rumore di 95,4 dB a un’uscita di due volt. Alcuni vecchi ricevitori high-end hanno superato i 100 dB di SINAD, e i prodotti attuali che battono questo lo fanno solo di un margine ridotto.

Se questo divario conti dipende quasi interamente dalla stanza. In un normale soggiorno, il rumore di fondo ambientale maschera quasi completamente il sibilo e la distorsione di basso livello. In un teatro eccezionalmente silenzioso e trattato, un valore di SINAD di 90 dB può diventare udibile come sibilo. È un compromesso ragionevole per la maggior parte degli acquirenti, ma vale la pena saperlo prima di impegnarsi.

Correzione ambientale e uscite fisse

Il ricevitore si affida alla correzione ambientale proprietaria di Sony anziché a Dirac o Audyssey. Quanto bene corregga la risposta dei bassi e applichi una curva ambientale sensata conterà moltissimo, perché sono proprio le regolazioni che fanno la maggiore differenza udibile nella maggior parte delle stanze.

Ci sono altri due punti da valutare. Le uscite preamplificate non possono essere riassegnate, quindi chiunque voglia più di tre canali di altezza o uscite subwoofer aggiuntive dovrà aggirare questa limitazione. E il 360 Reality Audio dipende da un abbonamento streaming, quindi non è una funzionalità che funziona subito anche solo con file locali.

Consigli all’acquisto

A circa 3.999 dollari, lo STR-AZ7000ES occupa una posizione specifica nel mercato. È meno costoso del ricevitore flagship più caro del principale marchio concorrente, che offre più potenza, più canali e misurazioni leggermente migliori. Si allinea invece ai modelli di fascia inferiore di quelle gamme, e alle offerte equivalenti di Marantz e Yamaha a un prezzo simile.

La qualità costruttiva regge il confronto in quella compagnia. Lo chassis, l’alimentatore e la finitura complessiva sono paragonabili a un processore Marantz quasi top di gamma a un prezzo simile, anche se il settore si è ampiamente orientato verso materiali più leggeri. I morsetti sono buoni più che eccezionali, cosa tipica per i ricevitori di questa classe.

La decisione si riduce alle priorità. Gli acquirenti che necessitano di 13 canali, profonda integrazione con sistemi di controllo, flessibilità multizona e strumenti per il canale centrale che risolvono un vero problema di installazione troveranno molto da apprezzare qui. Gli acquirenti che inseguono le migliori prestazioni misurate del preamplificatore, o che vogliono specificamente Dirac o Audyssey, dovrebbero valutare cosa offrono le alternative.

Conclusione

Il Sony STR-AZ7000ES si misura abbastanza bene da essere un ricevitore flagship davvero capace, con una sezione amplificatore che eguaglia o supera gran parte della concorrenza e un set di funzionalità mirato a problemi di installazione reali. Le prestazioni del preamplificatore sono al di sopra della media più che ai vertici della categoria, e il sistema di correzione ambientale resta il principale punto aperto per gli acquirenti attenti all’accuratezza dei bassi.

Per un grande sistema multicanale dove contano soprattutto il numero di canali, l’integrazione e il posizionamento del canale centrale, questo ricevitore si difende bene. Per un acquirente concentrato esclusivamente sul più basso rumore di fondo possibile, le alternative meritano uno sguardo.