Confronto tra i ricevitori Sony ES: da STR-AZ1000ES a STR-AZ7000ES

Introduzione

La linea di ricevitori ES di Sony è rimasta ferma per più di cinque anni tra una generazione e l’altra, e in quel periodo il mondo dell’home theater è cambiato molto. La nuova gamma arriva con quattro modelli: STR-AZ1000ES, STR-AZ3000ES, STR-AZ5000ES e STR-AZ7000ES. Condividono un elenco di funzionalità insolitamente lungo, quindi la vera domanda non è quale sia il migliore, ma quale si adatti alla stanza che si ha davvero.

I ricevitori ES hanno da tempo una reputazione consolidata per una qualità costruttiva robusta come un carro armato e una garanzia di cinque anni su parti e manodopera. I nuovi modelli mantengono questo carattere e aggiungono qualcosa di genuinamente nuovo per la linea: una routine di configurazione dei diffusori che richiede le distanze in diverse dimensioni anziché una sola.

Cosa hanno in comune tutti e quattro i ricevitori Sony ES

Ogni modello della gamma è certificato secondo la specifica di potenza FTC con entrambi i canali pilotati da 20 Hz a 20.000 Hz a bassa distorsione, quindi i valori pubblicati descrivono un carico realistico a due canali anziché un picco su un solo canale. Il numero di canali parte da sette e sale fino a tredici al vertice della gamma.

Il supporto wireless e in streaming è identico tra i quattro. Tutti includono Bluetooth, Wi Fi, Chromecast integrato, Spotify Connect e Apple AirPlay 2, e Google Assistant funziona con ogni modello. Ognuno porta anche la certificazione Works with Sonos, cosa che conta se si gestisce già un sistema musicale Sonos per tutta la casa. La configurazione può essere gestita tramite l’interfaccia web, il menu su schermo o il pannello frontale.

Il supporto all’audio immersivo copre Dolby Atmos e DTS:X su tutti e quattro, e ogni modello può aggiungere i diffusori surround wireless SA-RS3S e SA-RS5 di Sony insieme ai subwoofer wireless SA-SW3 e SA-SW5. È un’opzione davvero utile per appartamenti e spazi abitativi dove far passare i cavi verso i surround non è realistico. Nello stesso spirito, questi ricevitori possono usare i diffusori di un TV Sony compatibile come canale centrale, anche se è meglio considerarlo un ripiego quando non c’è spazio per un vero diffusore centrale. È disponibile anche una modalità diffusori posteriori phantom per simulare i canali posteriori in un sistema a sette canali.

La connettività video è il punto in cui i nuovi modelli appaiono attuali. Si ottiene HDMI 8K e 4K 120Hz con HDMI 2.1 e HDCP 2.3, oltre al supporto per Dolby Vision, HDR10, Hybrid Log Gamma e IMAX Enhanced. Per il gaming c’è il supporto 4K 120 insieme ad ALLM e VRR per un gioco a bassa latenza.

Il menu degli ingressi è insolitamente ben congegnato. Una grande griglia consente di assegnare video e audio a qualsiasi ingresso, e si possono creare voci aggiuntive che usano lo stesso video con audio diverso, utile se si vuole guardare una partita ascoltando un commentatore locale. Ogni ingresso può avere i propri livelli di offset e la propria modalità surround predefinita, e si possono memorizzare fino a due configurazioni. La sincronizzazione labiale è regolabile fino a 300 millisecondi per ogni ingresso, e il subwoofer può essere disattivato per singolo ingresso o ricevere un boost di 10 dB per quella sorgente.

Configurazione dei diffusori: dati sulle distanze, calibrazione e mappatura spaziale

La routine di configurazione è la parte più distintiva di questi ricevitori. Come qualsiasi ricevitore home theater, si inserisce la distanza di ogni diffusore dalla posizione di ascolto principale. Questi modelli chiedono poi di più: la distanza di ogni diffusore dallo schermo, la distanza di ogni diffusore dal pavimento, l’altezza delle orecchie dal pavimento e l’altezza del soffitto della stanza.

Tutti questi dati alimentano il Digital Cinema Auto Calibration IX e il 360 Spatial Sound Mapping di Sony. Il ragionamento è che le misurazioni extra permettono al ricevitore di collocare gli oggetti immersivi all’interno del campo surround in modo più preciso. La sezione relativa al pattern dei diffusori lo rafforza con grafiche che mostrano i possibili tipi di diffusori in altezza, così è chiaro se si ha un diffusore da incasso nel soffitto, uno a emissione verso l’alto o un diffusore a sé stante montato a soffitto e orientato verso l’area di ascolto. Qualsiasi combinazione di questi può essere configurata, il che elimina gran parte delle incertezze che rendono confusi i menu dei canali in altezza.

Il Center Channel Lift dipende dagli stessi dati sulle distanze. Richiede che siano abilitati i front height, e usa il canale centrale insieme ai diffusori front height per sollevare l’immagine centrale in modo che i dialoghi sembrino provenire più in alto sullo schermo.

Il microfono di calibrazione in dotazione ha due ali con elementi sinistro e destro chiaramente etichettati, e la routine richiede due passaggi in due punti diversi. Il piccolo supporto ha degli incavi per il microfono, e il gruppo include un inserto filettato per un treppiede. Dopo la calibrazione si può scegliere tra le impostazioni EQ flat, Sony engineer e front reference, con un passaggio aggiuntivo che offre di abbinare tra loro i diffusori sinistro e destro. Vale la pena verificare le distanze in seguito, dato che la calibrazione automatica raramente azzecca ogni misurazione.

Sony STR-AZ1000ES: il punto d’ingresso

Lo STR-AZ1000ES segue le orme dei ricevitori ES di livello base che hanno sempre offerto molto per il prezzo. Ha sette canali amplificati, e i canali sei e sette sono insolitamente flessibili: possono fungere da surround back, canali in altezza, una Zone 3 amplificata o un bi amp per i diffusori frontali. Zone 2 e Zone 3 hanno anche uscite preamp.

La dotazione HDMI include due connettori che supportano 8K e 4K 120, più altri quattro per il 4K, e ci sono due uscite HDMI con eARC sull’uscita principale e la seconda riservata alla Zone 2. L’audio digitale arriva da un singolo ingresso coassiale e ottico, insieme a tre ingressi audio analogici, due dei quali possono accettare video composito. Da notare che il video composito non viene convertito in HDMI, quindi sorgenti più vecchie come un videoregistratore devono essere collegate a un ingresso composito del televisore.

Sony STR-AZ3000ES: più potenza e un telaio molto più grande

Salendo allo STR-AZ3000ES si ottiene un ricevitore che pesa poco meno di 43 libbre, notevole per un design a nove canali. La potenza sale a 110 watt per canale, ma la storia più interessante è l’hardware sottostante: i tre modelli di vertice della gamma usano una sezione di alimentazione e amplificazione molto più capace, e questo si vede nella sicurezza con cui pilotano diffusori esigenti.

Anche la connettività cresce. L’AZ3000ES offre quattro ingressi 8K più due ingressi 4K, un ingresso audio analogico aggiuntivo per quattro in totale, due ingressi digitali ottici e uno coassiale, e un’uscita trigger che può essere usata per qualcosa come uno schermo a scomparsa.

Con nove canali amplificati si può costruire una popolare configurazione Atmos con quattro diffusori in altezza e una coppia di surround, poi attivare l’elaborazione surround phantom di Sony per simulare undici canali. I canali otto e nove offrono le stesse opzioni di assegnazione flessibili presenti sull’AZ1000ES. L’unico limite è che non ci sono uscite preamp a bordo per l’elaborazione a nove canali, quindi non c’è modo di aggiungere in seguito un amplificatore di potenza.

Per una stanza che richiede quattro diffusori in altezza e una coppia di surround, i nove canali sono sufficienti da soli. Chi sa già che vorrà più canali in futuro dovrebbe guardare al modello successivo.

Sony STR-AZ5000ES: 11 canali e uscite preamp su ogni canale

Lo STR-AZ5000ES porta la potenza a 120 watt per canale e integra undici canali, mantenendo tutto ciò che offre l’AZ3000ES. L’aggiunta importante sono le uscite preamp per ogni canale, il che significa che qualsiasi canale può essere affidato in seguito a un amplificatore di potenza più grande senza sostituire il ricevitore.

Questo modello aggiunge anche un ingresso HDMI 4K sul pannello frontale per collegamenti temporanei rapidi, e il numero di trigger sale a tre, sufficienti per accendere amplificatori di potenza aggiuntivi. Introduce il Dual Center Channel, una funzione che usa due diffusori centrali, uno sopra e uno sotto lo schermo, per collocare l’immagine centrale al centro del display. I dati sulle distanze del ricevitore sono ciò che rende possibile quell’allineamento, ma il compromesso è che bisogna rinunciare a una coppia di canali in altezza per farlo.

Sony STR-AZ7000ES: 13 canali al vertice della gamma

Al vertice c’è lo STR-AZ7000ES, con tredici canali amplificati, 140 watt per canale, un telaio vicino alle 50 libbre e un alimentatore ancora più grande dell’AZ5000ES. I due canali extra possono essere usati come front wide o come terza coppia di diffusori in altezza. Se si preferisce l’approccio Dual Center Channel, si perde semplicemente l’opzione del diffusore in altezza centrale, il che in molte stanze può essere il compromesso migliore.

Ogni canale di amplificazione ha un’uscita preamp, quindi l’alimentazione esterna resta un’opzione, anche se è improbabile che l’amplificazione integrata lasci la necessità di ricorrervi. L’AZ7000ES può anche fungere da perno per un sistema audio per tutta la casa: l’altezza 3 può alimentare la Zone 2 e i surround back possono pilotare la Zone 3, mentre nove canali rimangono per l’home theater.

Quella combinazione di numero di canali, potenza e flessibilità delle zone è ciò che distingue il flagship dal resto della gamma. È un ricevitore grande e pesante, ed è costruito per stanze in cui il numero di diffusori lo giustifica.

Impressioni d’ascolto e funzioni di immersione

L’ascolto a due canali sullo STR-AZ5000ES è stata una vera sorpresa. La presentazione era aperta e senza sforzo, con una calore che si avvicinava a un carattere valvolare, e rimaneva musicale in un modo in cui i ricevitori home theater spesso non sono. Non offre il controllo definitivo dei bassi di un amplificatore di riferimento di fascia alta, e non eguaglia il ritmo e il passo di un integrato britannico dedicato, ma nessuna delle due è un’aspettativa equa per un ricevitore AV.

In un teatro dimostrativo con un sistema di diffusori 5.1.4, uno schermo montato in alto e nessun diffusore posteriore, gli effetti Atmos si muovevano in modo pulito attraverso e sopra la posizione di ascolto, e il campo immersivo teneva bene insieme. La potenza di elaborazione e i dati extra sulle distanze fanno chiaramente un lavoro reale.

Le funzioni di immersione in sé sono altalenanti. Il Center Channel Lift sposta effettivamente i dialoghi verso l’alto, ma anche alla sua impostazione minima l’elaborazione introduceva una qualità leggermente fuori fase, quindi gli ascoltatori sensibili all’accuratezza di fase potrebbero preferire di disattivarlo. L’elaborazione posteriore phantom era più convincente: crea una maggiore sensazione di suono dietro l’ascoltatore, con alcuni effetti di fase aggiunti, e la maggior parte delle persone senza diffusori posteriori apprezzerà probabilmente ciò che fa. Può essere commutata tra modalità concerto e film a seconda del materiale. Il Dual Center Channel non è stato testato qui, e resta un’opzione interessante per sistemi con schermi molto alti.

Consigli d’acquisto: abbinare un modello alla propria stanza

Lo STR-AZ1000ES è il modello verso cui la maggior parte dei sistemi graviterà. Sette canali coprono una configurazione Atmos convenzionale, i canali sei e sette possono essere riutilizzati come altezze, surround back, una terza zona amplificata o un bi amp frontale, e il supporto ai diffusori surround wireless risolve il problema dei cavi in appartamenti e soggiorni aperti.

Si passi allo STR-AZ3000ES quando servono nove canali per quattro diffusori in altezza più i surround, o quando i propri diffusori traggono beneficio dalla sezione di amplificazione più robusta. Si salga ancora allo STR-AZ5000ES se contano undici canali o un percorso chiaro verso l’amplificazione esterna, e si scelga lo STR-AZ7000ES se si vogliono front wide, una terza coppia di altezze o un singolo componente in grado di gestire anche un sistema audio per tutta la casa.

Due funzioni meritano un approccio cauto. Usare i diffusori di un TV Sony compatibile come canale centrale funziona, ma un diffusore centrale dedicato sarà sempre la scelta migliore se si ha lo spazio. L’elaborazione posteriore phantom è un sostituto ragionevole quando i diffusori posteriori sono impossibili, anche se è una simulazione più che un rimpiazzo dei canali reali.

Qualunque sia il modello, mettere in conto il processo di configurazione. Dedicate tempo alle misurazioni delle distanze, tenete a portata di mano un metro e un treppiede, e ricontrollate i risultati della calibrazione in seguito. I dati extra che questi ricevitori richiedono sono ciò che permette alla mappatura spaziale e all’elaborazione del canale centrale di funzionare, quindi vale la pena farlo bene anziché di fretta.

Conclusione

La nuova gamma ES copre un’ampia varietà di stanze senza chiedere a nessuno di scendere a compromessi sul set di funzionalità condiviso. Ogni modello supporta Dolby Atmos e DTS:X, HDMI 8K e 4K 120, il pacchetto completo di streaming e controllo vocale e l’ecosistema di diffusori wireless di Sony. Dal modello AZ3000ES in su, la qualità costruttiva e le sezioni di amplificazione sono la vera storia, e il flagship AZ7000ES è un componente davvero imponente per gli ascoltatori che hanno bisogno di tredici canali.

Abbinate il numero di canali al vostro progetto di diffusori, decidete presto se volete le uscite preamp, e la scelta tra i quattro diventa semplice.