Recensione Sonos Era 300: un altoparlante intelligente talentuoso con compromessi reali

Introduzione

Sonos è uno dei marchi di audio domestico di maggior successo al mondo, con un fatturato annuo vicino ai due miliardi di dollari, secondo solo a Bose. L’Era 300 è l’altoparlante autonomo più ambizioso realizzato finora dall’azienda ed è rivolto direttamente agli ascoltatori che hanno abbandonato i tradizionali sistemi hi-fi separati, o che non ne hanno mai posseduto uno.

All’interno del cabinet, sei driver sono disposti per creare un’immagine stereo più ampia da un unico diffusore: quattro tweeter e due woofer, alimentati da sei amplificatori in Classe D. La disposizione produce anche una sensazione di altezza durante la riproduzione di contenuti Dolby Atmos.

Questa ambizione comporta dei compromessi. L’Era 300 è un altoparlante davvero talentuoso nella configurazione giusta, ma i dettagli relativi all’installazione, alla flessibilità e al comportamento sulle basse frequenze contano molto prima di impegnarsi all’acquisto.

A chi è destinato il Sonos Era 300

L’Era 300 ha più senso per gli ascoltatori che desiderano un altoparlante compatto, wireless-first, che gestisca streaming musicale, AirPlay, Bluetooth e controllo vocale senza un rack di elettroniche. Supporta Bluetooth 5.0, Wi-Fi, AirPlay 2 e controllo vocale Alexa, e funziona con l’app Sonos, che include il supporto nativo per i servizi di streaming più diffusi come Apple Music.

È anche un forte candidato per chiunque stia costruendo un sistema Sonos per tutta la casa, dove un Era 300 vive in una stanza e un altro in un’altra completamente diversa. Usato in questo modo, gioca sui suoi punti di forza e non attira l’attenzione sulle sue stranezze.

È meno adatto per gli ascoltatori che vogliono sostituire una soundbar con una coppia stereo, o che intendono aggiungere l’altoparlante come canali surround a un sistema basato su Beam. Queste soluzioni funzionano, ma comportano compromessi reali.

Design, driver e connessioni

Fisicamente, l’Era 300 è un altoparlante dall’aspetto gradevole, anche se rimane inconfondibilmente un prodotto Sonos nell’aspetto e nella sensazione al tatto. L’array a sei driver è la caratteristica principale: quattro tweeter e due woofer, con sei amplificatori in Classe D dietro di essi.

Le connessioni sono deliberatamente minime. C’è una singola porta USB-C, che svolge il doppio ruolo di connessione Ethernet e ingresso di linea dell’altoparlante. Per collegare una sorgente come un lettore CD è necessario l’adattatore da USB-C ad analogico di Sonos, venduto separatamente. Se si desidera utilizzare contemporaneamente una sorgente analogica e una connessione Ethernet cablata, è necessario un secondo adattatore, anch’esso venduto separatamente.

Le prestazioni misurate in ambiente raggiungono circa 40 Hz e si estendono fino a circa 15 kHz. Non è una risposta a gamma completa, ma è rispettabile per un altoparlante di queste dimensioni. Sonos non pubblica specifiche dettagliate come la risposta in frequenza, e la maggior parte degli acquirenti probabilmente non ne sentirà la mancanza.

Qualità del suono in ascolto singolo e stereo

Da solo, l’Era 300 è un altoparlante impressionante. Le sweep di frequenza nella posizione di ascolto hanno mostrato una risposta in gran parte neutra prima dell’applicazione della correzione ambientale, con un boost dei bassi tra circa 45 Hz e 70 Hz, un leggero roll-off intorno ai 2 kHz e una caduta vicino ai 15 kHz. Eseguendo TruePlay, l’EQ ambientale automatico, i bassi si uniformano considerevolmente, ma non colma un avvallamento nella risposta intorno ai 200 Hz. Quell’avvallamento persisteva quando misurato a un metro, quindi è una caratteristica dell’altoparlante e non un artefatto della stanza.

La conseguenza pratica è un leggero distacco tra i bassi e le medie e alte frequenze. Se l’estremità bassa sembra rimbombante o staccata dal resto del suono, quel divario è la ragione. I controlli dei bassi e degli acuti nell’app possono ridurne l’udibilità.

Le voci emergono con buona intelligibilità grazie a una gamma media neutra, e la maggior parte dei generi suona bene. Gli acuti sono dettagliati, ma il roll-off è evidente: piatti e flauti mancano di parte dell’aria che altoparlanti intelligenti di prezzo simile, o altoparlanti passivi, possono offrire. I Klipsch The Fives e The Sevens offrono più energia e estensione sulle alte frequenze. I bassi sono incisivi e impressionanti per le dimensioni del cabinet, anche se possono suonare un po’ monotoni su materiale ricco di grancassa.

Come coppia stereo l’Era 300 dà il meglio di sé. La scena sonora è ampia e profonda, con una quantità sorprendente di altezza, e l’imaging è buono ma non ai vertici della categoria: l’immagine centrale può raggrupparsi o fluttuare quando ci si sposta fuori asse. Dinamicamente, una coppia può riempire una stanza di oltre 400 piedi quadrati con suono privo di distorsione fino alla gamma medio-80 dB prima che i limitatori dinamici integrati inizino a limitare l’uscita. Gli ascoltatori in stanze più piccole è improbabile che raggiungano mai quei limitatori.

Configurazione, l’app Sonos e uso quotidiano

Ogni prodotto Sonos inizia con l’app gratuita Sonos, disponibile su Android e iOS. È necessario creare un account Sonos, che richiede un indirizzo email, prima di poter utilizzare l’altoparlante.

La configurazione è funzionale piuttosto che elegante. L’app ha identificato una coppia di Era 300 ma non le ha configurate automaticamente come coppia stereo; ogni altoparlante deve essere configurato individualmente prima e poi accoppiato all’interno dell’app. In pratica, un altoparlante ha richiesto due tentativi di connessione e l’altro tre prima che entrambi fossero collegati all’app e al Wi-Fi di casa.

Spostare un altoparlante significa prima scollegarlo dalla coppia e riconfigurarlo come altoparlante singolo, inclusa l’assegnazione a una nuova stanza. Passare da stereo a funzione surround è simile: il legame della coppia deve essere spezzato e gli altoparlanti reinstallati come surround. Una volta configurati come altoparlanti surround, gli Era 300 non possono essere utilizzati come altoparlanti Bluetooth o in streaming, il che è un limite significativo considerando quanto siano flessibili sulla carta.

Una volta che tutto è collegato correttamente, la vita quotidiana con l’Era 300 è in gran parte priva di problemi. La musica via Bluetooth o AirPlay funziona bene, e gli altoparlanti gestiscono i film in configurazioni 2.1 e Atmos senza problemi.

Un fastidio ricorrente riguarda il controllo del volume AirPlay quando un Apple TV è nella catena. Controllare il volume richiede di premere e tenere premuta l’icona dello schermo sul telecomando dell’Apple TV finché non appare il dashboard, aprire il menu AirPlay, disattivare gli altoparlanti del TV, che sono attivi per impostazione predefinita, e quindi selezionare l’altoparlante o la coppia Sonos. L’intera sequenza deve essere ripetuta ogni volta che il TV viene acceso o spento.

Film, surround e il Sub Mini

Usati come canali surround, gli Era 300 sono interpreti eccezionali, ma mettono in luce i limiti dell’hardware con cui sono abbinati. In una configurazione che utilizza il Beam Gen 2 come soundbar frontale, gli Era hanno completamente oscurato il Beam e evidenziato la sua mancanza di veri canali di altezza rivolti verso l’alto. La presentazione surround si piega verso l’alto man mano che gli effetti si spostano verso il retro della stanza invece di rimanere sopra la testa da davanti a dietro, il che suona innaturale. La maggiore spaziosità sul retro fa anche sembrare il Beam più piccolo in confronto, comprimendo il campo sonoro frontale in un punto stretto sotto lo schermo.

C’è anche un tetto di potenza. Con il volume impostato al massimo nell’app, la riproduzione dei film ha raggiunto un picco di circa 79 dB. È comunque forte, e sembrerà più forte in una stanza piccola, ma è inferiore ai livelli da cinema con la gamma dinamica dei film moderni. Gli ascoltatori con un Arc in fronte probabilmente avranno un’esperienza migliore rispetto a quelli che usano un Beam.

Il Sub Mini è un’aggiunta mista. Aggiunge peso sia al Beam che agli Era 300 e ha mantenuto una connessione wireless stabile durante tutti i test, ma non è particolarmente articolato. Il suo crossover con gli altri altoparlanti Sonos è impostato abbastanza in alto che il dialogo può essere udito provenire dal sub quando è alzato. Se l’unico posto sensato per il subwoofer è accanto o dietro la posizione di ascolto, ciò diventa fastidioso. L’app consente la regolazione del volume del subwoofer ma non del crossover. Tenere il Sub Mini vicino agli altoparlanti migliora la coerenza dall’alto verso il basso, anche se quella potrebbe non essere la posizione migliore per i bassi nella stanza.

Come si confronta il Sonos Era 300

Rispetto al Beosound A5 di Bang & Olufsen, i due altoparlanti sono più vicini di quanto suggerisca il divario di prezzo. L’A5 è l’altoparlante migliore nel complesso: funziona meglio all’interno della propria app, suona più profondo, offre una sensazione di bassi più forte fin da subito e offre più regolazione EQ per un risultato più neutro o regolabile. Anche la qualità costruttiva sembra più ricca. L’Era 300 vince sul valore senza discussione, poiché l’A5 costa più di una coppia di Era 300.

I Klipsch The Fives e The Sevens rinunciano a una parte della comodità wireless e dell’appeal futuristico, ma sotto quasi ogni altro aspetto sono gli altoparlanti più capaci. Includono ingressi RCA e fono, HDMI, un DAC integrato, un’uscita per subwoofer, Bluetooth e un telecomando fisico.

Il Sony HT-A9 offre un’esperienza a due canali e surround complessivamente più flessibile e convincente. Alcuni proprietari segnalano problemi di connettività su reti Wi-Fi congestionate, come negli appartamenti, anche se qui non si sono verificati. Anche gli Era 300 hanno occasionalmente perso il segnale e lo hanno riacquisito da soli, il che è un comportamento comune per gli altoparlanti wireless.

Il posizionamento conta enormemente. Collocato su un piano di lavoro o su uno scaffale vicino a una parete, che è dove la maggior parte delle persone metterà un singolo altoparlante, l’Era 300 suonava rimbombante, piccolo e strano in un angolo della cucina. Su supporti adeguati con spazio per respirare, l’esperienza migliora sostanzialmente.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Diversi fattori meritano attenzione prima di acquistare.

• L’avvallamento della risposta intorno ai 200 Hz è una caratteristica dell’altoparlante, e la correzione ambientale non lo elimina.
• Una coppia stereo costa quasi 900 dollari, e a quel prezzo un amplificatore integrato economico con una coppia di altoparlanti da scaffale, come il Cambridge Audio AXR85 con altoparlanti Klipsch RP-600M Mark II, può essere più flessibile a lungo termine e offre comunque il Bluetooth, anche se può costare di più a seconda di dove e quando si acquista.
• Aggiungere una coppia di Era 300 come surround a un sistema basato su Beam è difficile da consigliare. I proprietari di un Arc probabilmente otterranno un risultato migliore.
• Una volta configurati come surround, gli altoparlanti perdono la loro capacità Bluetooth e di streaming.
• L’unica porta USB-C significa che sono necessari adattatori per sorgenti analogiche e per Ethernet cablato simultaneo, e ogni adattatore è venduto separatamente.
• Il crossover fisso del Sub Mini può rendere udibile il dialogo dal subwoofer se questo si trova vicino alla posizione di ascolto.

Consigli per l’acquisto

L’Era 300 dà il meglio di sé come altoparlante autonomo o come parte di un sistema Sonos per tutta la casa con un’unità in ogni stanza. In quel ruolo non metterà in luce le debolezze dei prodotti Sonos inferiori, e non attirerà l’attenzione sulle proprie stranezze. Come coppia stereo per la musica, vale la pena di dare un’occhiata, e suona bene, anche se l’ascolto critico ne rivela i difetti abbastanza rapidamente.

Dagli spazio. Collocare l’altoparlante su un supporto lontano dalle pareti produce un risultato decisamente migliore che metterlo in un angolo o contro una parete, e la differenza è abbastanza grande da cambiare il modo in cui si percepisce l’acquisto. Se i film sono la priorità, un sistema basato su Arc ti servirà meglio di uno basato su Beam.

Gli acquirenti che apprezzano l’estensione sulle alte frequenze, gli ingressi fisici e la flessibilità a lungo termine dovrebbero confrontare l’Era 300 con i Klipsch The Fives o The Sevens prima di decidere. Gli acquirenti che desiderano il miglior altoparlante singolo in questo confronto dovrebbero guardare al Beosound A5, a condizione che il prezzo più alto sia accettabile.

Conclusione

L’Era 300 è l’altoparlante più convincente prodotto finora da Sonos. Suona alla grande, gestisce musica e film in modo capace, e il suo set di funzionalità wireless copre Bluetooth, Wi-Fi, AirPlay 2 e controllo vocale. Le stranezze della configurazione e le clausole in piccolo sulla flessibilità sono reali, ma sono gestibili per la maggior parte degli acquirenti.

Ciò che lo frena non è il suono o l’usabilità. Rappresenta una nuova direzione per Sonos che è promettente ma non pienamente realizzata. È un altoparlante talentuoso e intrigante che sembra ancora guardare dall’esterno.