Recensione SMSL VMV A2: un amplificatore digitale compatto progettato per l'ascolto da scrivania

Introduzione

SMSL si è costruita la reputazione sul rapporto qualità-prezzo, in particolare con DAC e amplificatori per cuffie che offrono prestazioni misurate che pochi rivali possono eguagliare a quel prezzo. La linea VMV segna un passaggio verso l’alto di gamma: una serie premium di componenti che non si scusa per le funzionalità incluse né per il prezzo applicato.

Il VMV A2 si colloca in cima a quella gamma. È un amplificatore integrato compatto con una potenza dichiarata di 100 watt per canale su 8 ohm e 200 watt su 4 ohm, venduto a circa 750 £ nel Regno Unito. A quella cifra, la concorrenza è agguerrita. Amplificatori integrati ben consolidati occupano la stessa fascia, e un modello molto apprezzato da 399 £ stabilisce un benchmark impegnativo per ciò che un amplificatore economico può già raggiungere. La domanda interessante è se il VMV A2 offra un vero passo avanti.

Per chi è pensato l’SMSL VMV A2

Questo amplificatore ha più senso su una scrivania. I suoi punti di forza sono la chiarezza, un equilibrio tonale uniforme e una trasparenza che lascia emergere il carattere dei diffusori collegati invece di imporne uno proprio. Abbinato a monitor compatti a un metro o poco più dall’ascoltatore, è una proposta davvero convincente, e il telaio piccolo e il funzionamento digitale silenzioso si adattano a uno spazio di lavoro molto meglio di un integrato a larghezza intera.

Chi cerca un amplificatore per un sistema principale destinato a pilotare diffusori da pavimento in una stanza grande dovrebbe valutarlo con attenzione. All’A2 non manca la potenza, ma il senso di scala e l’escursione dinamica sono i punti in cui il progetto cede terreno, e ciò diventa più evidente quanto più l’ascoltatore si allontana dai diffusori.

Il corredo di funzionalità rafforza la vocazione da scrivania. Ci sono preset EQ, bassi e alti regolabili e guadagno selezionabile, tutti utili quando si vuole tarare un piccolo sistema su una stanza o su una coppia di monitor compatti.

Costruzione, design e connettività

L’A2 è appena più grande di un romanzo rilegato. Il suo telaio in alluminio lavorato a CNC misura 280 per 43 per 255 millimetri, ovvero circa 11 per 1,7 per 10 pollici, e pesa 2,6 chilogrammi (5,7 libbre). La qualità costruttiva è un punto di forza evidente, e la lavorazione metallica appare sostanziosa per le dimensioni.

I piedini a punta in dotazione è meglio lasciarli nella scatola; un set di piedini in silicone è una scelta molto più pratica su una scrivania. Il pannello frontale ospita un display, un pulsante per scorrere gli ingressi, un pulsante dedicato al Bluetooth e una manopola rotativa che gestisce il volume e una serie di altre funzioni, con il menu accessibile premendo la manopola al centro. I proprietari possono scegliere modalità EQ preimpostate, regolare bassi e alti fino a più o meno 10 dB, cambiare l’impostazione del guadagno, modificare le informazioni mostrate sul display, impostare un timeout dello schermo e controllare la luminosità.

È incluso un telecomando compatto tutto in alluminio, abbinato a quello fornito con gli altri componenti VMV. Sul retro c’è un singolo ingresso RCA a livello di linea, un collegamento coassiale AES/EBU che funge anche da uscita per subwoofer, un ingresso ottico Toslink e una porta USB con supporto PCM fino a 32-bit/768 kHz e DSD512. L’antenna Bluetooth si trova accanto, e i morsetti per i diffusori sono sfalsati per lasciare spazio a connettori più robusti.

Dentro il percorso del segnale digitale

L’A2 è descritto come un amplificatore digitale, e non c’è alcun chip DAC convenzionale nel percorso del segnale. Il PCM in ingresso, che copre la maggior parte della musica digitale, viene convertito in PWM (modulazione di larghezza di impulso) e inviato direttamente a uno stadio di uscita in classe D. L’alimentazione per ciascun canale proviene da due chip ST Microelectronics, in grado di erogare 100 watt su 8 ohm e 200 watt su 4 ohm.

È improbabile che il materiale DSD venga gestito nativamente; il progetto e la documentazione disponibile suggeriscono che venga prima convertito in PCM. L’ingresso analogico RCA segue un percorso simile al contrario: viene digitalizzato da un ADC Texas Instruments PCM1804 e poi passa attraverso un filtro costruito attorno a tre op-amp OPA-1678.

Qualità del suono: tonalità e chiarezza

La tonalità è uno degli assi nella manica dell’A2. In gran parte si fa da parte e lascia che siano i diffusori a parlare. I bassi sono stretti e veloci più che corposi, e il controllo dei bassi va usato con parsimonia: oltre circa 2 dB di boost il suono inizia a diventare rimbombante.

C’è un tocco di calore nella gamma medio-bassa, bilanciato da una lieve nitidezza nella medio-alta che non scivola mai nella brillantezza o nella durezza. Le voci risultano naturali. C’è un vero raffinamento ed estensione in alto, e un senso di ariosità non comune a questo prezzo.

La chiarezza è molto buona senza diventare analitica. La separazione strumentale è superba per il prezzo, ed è facile seguire dove si collocano i singoli strumenti all’interno della scena sonora. Gli attacchi delle note sono ragionevolmente ben definiti e portano una discreta quantità di corpo, né pieni e ricchi né magri. Il decadimento non è il punto di forza maggiore dell’amplificatore, anche se c’è poco da criticare a questo prezzo.

Dinamica e scala: il compromesso principale

L’unico limite costante è la scala e la dinamica. L’A2 suonerà abbastanza forte, ma tende a levigare le naturali crescite e diminuzioni di una esecuzione, e non sarebbe la prima scelta per chi privilegia la spinta ritmica e l’energia che fa battere il piede.

Quella singola caratteristica è il punto debole di una presentazione per il resto molto capace. Se conti dipende interamente da come viene usato l’amplificatore e con cosa viene abbinato.

Uso da scrivania e near-field

Con una gamma di diffusori da stand e da pavimento, tra cui l’Amphion Argon 1 e il JBL 4309, il limitato senso di scala era percepibile da circa due metri in su. Avvicinandosi, l’effetto in gran parte scompare, il che indica chiaramente il caso d’uso previsto.

Con monitor compatti near-field come i Dali Menuet SE e i Sound Artist LS35A a un metro o un metro e mezzo, l’A2 suonava eccellente, e il limite dinamico smetteva di essere un problema. È esattamente lo scenario in cui questo amplificatore ha più senso.

Come si confronta con gli amplificatori rivali

Contro l’Audiolab 6000A, l’A2 tiene testa su chiarezza e tonalità uniforme per tutta la giornata, ma non può eguagliare l’autorevolezza di quell’amplificatore. L’Arcam SA-10 segue uno schema simile. L’iota VX SA3, il punto di riferimento per un amplificatore dal prezzo accessibile, ha più punch ma non può competere con l’A2 per chiarezza, raffinatezza o uniformità tonale.

Consigli per l’acquisto

A circa 750 £, l’A2 deve giustificarsi contro alcuni rivali consolidati molto forti, e gli acquirenti che vogliono un amplificatore per un sistema principale in una stanza più grande dovrebbero guardare con attenzione a cos’altro compra quel budget. Il discorso è diverso per chi ascolta da scrivania.

Per una configurazione near-field, la combinazione di suono trasparente, costruzione solida, dimensioni compatte, ampia connettività digitale e un set davvero utile di opzioni di taratura è difficile da contestare. Se i diffusori sono vicini e la sorgente è digitale, questo è un pacchetto ben bilanciato più che un compromesso.

Vale anche la pena ricordare che qui i controlli di tono e l’EQ possono essere usati liberamente: attivarli non ha comportato un calo apprezzabile della qualità del suono, il che li rende uno strumento pratico più che un’ultima risorsa. I risultati più equilibrati si sono comunque ottenuti con l’elaborazione disattivata e i controlli di tono piatti.

Conclusione

L’SMSL VMV A2 è un amplificatore integrato digitale compatto e ben costruito, con eccellente chiarezza, un equilibrio tonale uniforme e una connettività che copre la maggior parte delle sorgenti digitali. Il suo limitato senso di scala e dinamica restringe il suo appeal ai sistemi da scrivania e near-field, e a circa 750 £ dovrebbe offrire più flessibilità di quanta ne offra.

In quel ruolo da scrivania, tuttavia, è una raccomandazione facile. Gli acquirenti che comprendono il caso d’uso troveranno molto da apprezzare.