Recensione SMSL AL200: un amplificatore integrato da 260 $ con vera spinta

Introduzione

L’SMSL AL200 è un amplificatore integrato compatto che svolge tre compiti in un unico telaio. Pilota diffusori passivi, converte l’audio digitale e alimenta le cuffie. A circa 260 $, si colloca in una fascia di prezzo che per anni è rimasta sorprendentemente poco affollata, ben al di sopra dei mini amplificatori entry level e ben al di sotto dei modelli integrati da diverse centinaia di dollari che di solito definiscono questa categoria.

Ciò che lo rende degno di un esame più attento non è solo la dotazione. L’AL200 utilizza un chipset amplificatore poco comune in questa classe e mantiene l’alimentatore all’interno del telaio invece di affidarsi a un alimentatore esterno. È questa combinazione a conferirgli un carattere diverso rispetto ai piccoli amplificatori in classe D che dominano la fascia economica del mercato.

A chi è destinato l’SMSL AL200

Questo è un amplificatore per chi vuole un unico apparecchio per far funzionare un semplice sistema a due canali. Si ottiene un ingresso di linea analogico, tre ingressi digitali su coassiale, ottico e USB, più Bluetooth. Copre così un giradischi con stadio phono integrato, un lettore CD, un computer e l’ascolto wireless occasionale senza aggiungere un DAC separato.

Si adatta anche a configurazioni nearfield e da scrivania dove lo spazio è limitato ma i diffusori non sono particolarmente facili da pilotare. I diffusori da scaffale a bassa sensibilità e bassa impedenza richiedono una reale erogazione di corrente, e l’AL200 ha più riserva di quanto suggeriscano le sue dimensioni.

È meno adatto a chi ha bisogno di un’uscita per subwoofer o di un’uscita preamp dedicata, oppure si aspetta che lo stadio cuffie integrato piloti le cuffie planari a bassa impedenza più difficili.

Punti di forza principali: potenza dell’amplificatore e controllo dei diffusori

La sezione amplificatore utilizza il chipset Infineon Merus MA5332MS. SMSL lo dichiara per 165 watt per canale su 4 ohm e 85 watt per canale su 8 ohm, anche se i dati pubblicati non specificano le condizioni di distorsione alla base di questi numeri.

In pratica il numero utile non è la potenza ma il controllo. Abbinato a un diffusore da scaffale impegnativo e a bassa sensibilità, l’AL200 ha mantenuto un livello pulito di 90 dB a circa un metro di distanza d’ascolto, e il diffusore ha esaurito il margine prima dell’amplificatore. È l’opposto dell’esperienza abituale con gli amplificatori compatti, dove di solito arriva prima il clipping.

È nei bassi che la differenza è più evidente. Le note basse rapide e ravvicinate sono rimaste articolate invece di confondersi tra loro, il che indica erogazione di corrente piuttosto che un’estensione bassa enfatizzata. Si percepisce un margine disponibile sui brani con forte contenuto di basse frequenze.

Punti di forza principali: DAC, ingressi e preset EQ

La sezione DAC e cuffie è costruita attorno al Cirrus Logic CS43131, lo stesso chipset usato nell’SMSL M300 SE. È abbinato a un processore USB XMOS XU316 che gestisce DSD256 e PCM, e MQA è supportato sia via USB sia da CD MQA.

Il controllo del volume è affidato a un chip di volume elettronico JRC NJW1194, incluso per un controllo accurato del livello e una bassa distorsione più che per scena. Ci sono anche cinque opzioni di filtro PCM per il DAC, che spostano il roll-off in modi sottili.

I preset EQ sono un vero punto di forza. Includono Direct, che è flat, insieme a SDB e a diverse opzioni di voicing. Su chipset precedenti questi preset potevano essere pesanti, ma qui sono valutati meglio. SDB si comporta in modo molto simile a una curva loudness ed è quello che la maggior parte degli ascoltatori userà davvero. Super Bass e Clear sono risultati i più deboli del gruppo, spingendo gli estremi più di quanto serva alla maggior parte dei sistemi.

Il Bluetooth completa l’elenco degli ingressi, il che significa che l’AL200 può fungere da unico hub delle sorgenti in un piccolo sistema senza scatole aggiuntive.

Uscita cuffie: cosa aspettarsi

L’uscita cuffie è comoda e suona bene con carichi ragionevoli. Le cuffie planari efficienti hanno raggiunto livelli più che sufficienti, senza segni di sforzo, e la presentazione corrispondeva al carattere dell’uscita per diffusori.

Le cuffie a impedenza molto bassa sono un’altra storia. Un paio di planari chiuse da 13 ohm ha funzionato, ma ha iniziato a distorcere quando il volume si avvicinava al massimo della scala. La curva del volume inoltre lavora soprattutto verso la fine della manopola, quindi non c’è molta escursione utile quando si collegano carichi difficili.

Considerate lo stadio cuffie un utile bonus per cuffie dinamiche tipiche e planari efficienti, piuttosto che un sostituto di un amplificatore dedicato costruito per carichi a impedenza estremamente bassa.

Punti di forza principali: costruzione, design e usabilità quotidiana

A circa un chilo e ottocento grammi, l’AL200 ha un peso reale per un integrato in classe D con DAC e amplificatore per cuffie interni. Il telaio presenta una finitura spazzolata e un profilo leggermente trapezoidale invece di estremità squadrate, e l’impressione generale è quella di un prodotto finito piuttosto che di una scheda nuda in una scatola.

Il pannello frontale è semplice: un jack cuffie da 6,35 mm, un display e un controllo del volume. Il display è essenziale, ma facile da leggere. Sul retro si trovano un ingresso di alimentazione IEC, morsetti per diffusori, ingressi coassiale, ottico e USB, un ingresso di linea e il Bluetooth.

Poiché l’alimentatore è interno, la configurazione richiede solo un cavo IEC e una presa a muro. Non c’è un alimentatore esterno da sostituire in seguito se si vuole ottenere il massimo dall’amplificatore.

È incluso un telecomando che funziona senza complicazioni. Il sistema di menu richiede qualche passaggio prima di diventare familiare, ma una volta scelte le impostazioni di EQ e filtro, la maggior parte degli ascolti non richiede di rientrarci. Da notare che i controlli di tono sono rimasti inutilizzati nell’ascolto quotidiano, perché i preset integrati erano già sufficienti da soli.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Le due vere mancanze sono un’uscita subwoofer dedicata e un’uscita preamp. Se il subwoofer ha ingressi a livello diffusore, è comunque possibile aggiungerne uno, ma non c’è un’uscita di linea dedicata. È proprio questo singolo collegamento mancante a impedire all’AL200 di essere un sostituto completo per una soundbar o un piccolo hub home theater.

Lo stadio cuffie presenta i limiti descritti sopra, e chi possiede cuffie planari a impedenza molto bassa dovrebbe prevedere un amplificatore per cuffie separato.

La navigazione nei menu e il display semplice sono punti minori, ma vale la pena conoscerli prima dell’acquisto. Anche l’affidabilità a lungo termine è una questione aperta, dato che la piattaforma è nuova e non esiste ancora una lunga esperienza alle spalle.

Anche la disponibilità è una considerazione pratica. L’AL200 è stato venduto tramite rivenditori specializzati piuttosto che sui più grandi marketplace, e l’assistenza in caso di guasto può comportare la spedizione dell’unità all’estero. Verificate i termini di reso e garanzia del rivenditore prima di ordinare.

Consigli per l’acquisto

A 260 $, l’AL200 si colloca in un vuoto che per anni è stato scomodo, tra amplificatori basilari intorno ai 150 $ e modelli integrati più vicini ai 350 $. Offre il tipo di controllo dei diffusori e di articolazione dei bassi che di solito costa di più, e lo fa senza alimentatore esterno né una pila di componenti separati.

Acquistatelo se avete un paio di diffusori da scaffale impegnativi, una configurazione da scrivania o per una stanza piccola e un mix di sorgenti analogiche, digitali e wireless che volete gestite da un unico telaio compatto. Saltatelo se un’uscita subwoofer o un’uscita preamp non sono negoziabili, o se le vostre cuffie sono insolitamente difficili da pilotare.

Per tutti gli altri, questo è uno dei valori più forti della sua fascia di prezzo, e vale la pena inserirlo nella lista dei candidati rispetto a qualsiasi cosa costi sensibilmente di più.

Conclusione

L’SMSL AL200 combina un valido amplificatore per diffusori, un DAC ben implementato e un’uscita cuffie utilizzabile in un telaio solido e compatto per circa 260 $. I suoi punti di forza sono un’erogazione di potenza pulita, bassi articolati, un buon set di preset EQ e una dotazione di ingressi che copre quasi ogni sorgente comune. I suoi limiti sono altrettanto chiari: nessuna uscita subwoofer, nessuna uscita preamp, uno stadio cuffie che fatica con carichi a impedenza molto bassa e una disponibilità che si affida a rivenditori specializzati. Se questi compromessi non riguardano il vostro sistema, è una raccomandazione facile a questo prezzo.