Recensione Schiit Lokius: sei bande di controllo analogico del tono per 300 $

Introduzione

Per gran parte degli anni ‘80 e ‘90, un equalizzatore grafico nel rack hi-fi di casa era del tutto normale. Cursori, spie e una fila di bande da regolare a orecchio facevano parte del modo in cui si ascoltava. I controlli di tono e gli equalizzatori sono gradualmente passati di moda, ma il problema che risolvevano non è mai scomparso: non ogni diffusore, cuffia o sistema suona come vorresti.

Lo Schiit Lokius è un equalizzatore analogico a sei bande che riporta quell’idea in una forma compatta e moderna. Offre ingressi e uscite bilanciati oltre a ingressi e uscite single-ended, quindi può stare tra un DAC bilanciato e un amplificatore bilanciato, o in una catena single-ended più semplice. Costa 300 $ ed è costruito a Corpus Christi, in Texas, con componenti provenienti dagli Stati Uniti.

Ciò che lo rende interessante non è la scheda tecnica ma l’approccio. Il Lokius lavora nel dominio analogico, usando manopole fisiche invece del software, così la regolazione avviene nel percorso del segnale anziché dentro un computer.

A chi è destinato questo prodotto

Il Lokius ha più senso per chi utilizza più di una sorgente analogica. Un giradischi, un lettore CD, uno streamer o un registratore a cassette alimentano tutti lo stesso sistema, e nessuno di essi offre da solo una vera sagomatura del tono. Inserire il Lokius nella catena dà a quelle sorgenti un set di controlli condiviso.

Si adatta anche a chi preferisce regolare a mano. Girare una manopola è immediato e non richiede di aprire un programma, svegliare un computer o navigare in un menu. Chi vuole esplorare una firma sonora diversa senza comprare nuove cuffie o diffusori trae un valore reale da questa immediatezza.

Non è l’acquisto giusto per tutti. Se tutto il tuo ascolto avviene da un computer, un EQ software gratuito come APO EQ può fare un lavoro simile a costo zero. Il Lokius è per chi vuole la regolazione nel rack, non nascosta dietro uno schermo.

Punti di forza principali

Il Lokius divide la gamma udibile in sei bande: 20 Hz, 120 Hz, 400 Hz, 2 kHz, 6 kHz e 16 kHz. Gli estremi hanno l’escursione più ampia, con più o meno 12 dB sulle bande da 20 Hz e 16 kHz. La banda da 120 Hz offre più o meno 9 dB, mentre le bande da 400 Hz e 2 kHz offrono più o meno 6 dB.

La banda da 2 kHz è quella che per molti si guadagna il suo posto. Molti diffusori e cuffie hanno un rilievo più o meno tra 1.500 Hz e 3.000 Hz, e quella zona può stancare rapidamente. Una piccola rotazione in senso antiorario su quella manopola attenua la durezza di una registrazione senza svuotare il resto della presentazione.

Le connessioni coprono sia apparecchi bilanciati sia single-ended, e un interruttore sul pannello frontale seleziona tra i due. L’alimentazione è gestita da un semplice interruttore a levetta sul retro, che mantiene pulita la facciata frontale. Lo chassis trasmette solidità al tatto: non pesante, ma decisamente non leggero. Le feritoie superiori sono disposte in modo da ricordare una curva di EQ, un dettaglio facile da apprezzare, che sia intenzionale o meno.

Cosa possono fare sei bande

La disposizione delle bande copre le aree che contano di più nella pratica. Le bande da 20 Hz e 120 Hz gestiscono le basse frequenze, la banda da 400 Hz lavora sulle medie inferiori, e le bande da 2 kHz, 6 kHz e 16 kHz modellano presenza e aria. Sei bande ben scelte non eguaglieranno la granularità del software, ma coprono terreno sufficiente per cambiare in modo significativo la personalità di un sistema.

Un utile effetto collaterale di qualsiasi equalizzatore è ciò che ti insegna sul tuo stesso equipaggiamento. Confrontando una cuffia magnetoplanare con una coppia più calda e orientata al dettaglio, il Lokius riusciva a spingere la cuffia più calda sorprendentemente vicino alla presentazione più brillante. Non ci arrivava mai del tutto, e ogni cuffia manteneva parte del proprio carattere, ma l’esperimento dice molto su quanto di una firma sonora sia messa a punto piuttosto che hardware.

Vale anche nella direzione opposta. Se una cuffia necessita di molta sagomatura prima di suonare bene per te, la sua messa a punto di serie è lontana dalle tue preferenze. Se ne necessita quasi nessuna, possiedi già qualcosa vicino al tuo obiettivo. Entrambe le risposte sono informazioni utili, e sono disponibili senza spendere un altro dollaro in nuovo equipaggiamento.

Vivere con un EQ analogico

Nell’uso quotidiano, il Lokius è semplice quanto un componente può esserlo. L’interruttore frontale sceglie il funzionamento bilanciato o single-ended, il toggle posteriore gestisce l’alimentazione, e le sei manopole sono l’intera interfaccia. Non c’è nulla da configurare e nulla da aggiornare.

Il posizionamento è flessibile. Può stare sopra un rack dove le manopole sono facili da raggiungere, o nel mezzo di una pila dove si confonde con il resto del sistema. Si abbina naturalmente a preamplificatori che non offrono controlli di tono propri, e si inserisce ordinatamente tra un DAC e un amplificatore per cuffie, il tipo di catena in cui i piccoli aggiustamenti fanno la differenza maggiore.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il funzionamento analogico è il punto del Lokius, e comporta compromessi che vale la pena capire prima di ordinare. Non ci sono preset, curve salvate o display. Ogni modifica si fa a orecchio, e tornare a un’impostazione precedente dipende dalla tua memoria o dal marcare tu stesso le posizioni delle manopole.

Aiuta anche sapere come si usano di solito gli equalizzatori analogici. L’approccio comune è mantenere i boost moderati invece di spingere i picchi al massimo, e collocare le regolazioni più grandi verso il centro della gamma. Grandi boost agli estremi possono introdurre problemi propri, quindi la moderazione tende a suonare meglio.

Infine, un equalizzatore non può riscrivere il carattere fondamentale di una cuffia o di un diffusore. Il Lokius può avvicinare notevolmente una cuffia calda a una più orientata al dettaglio, ma non le renderà identiche. Aspettati una sagomatura significativa, non una trasformazione.

Consigli d’acquisto

A 300 $, il Lokius costa meno di molte coppie di cuffie e meno di molte coppie di diffusori. È quel prezzo a sostenerne la proposta: se sai già di voler cambiare qualcosa nel suono del tuo sistema, questo è un modo relativamente accessibile per scoprire fin dove puoi arrivare.

È anche un modo a basso rischio per provare una firma sonora che normalmente non sceglieresti, cosa genuinamente utile da fare. Ampliare ciò che puoi apprezzare costa molto di più quando l’unico strumento disponibile è un nuovo paio di cuffie.

Se il tuo ascolto è interamente su computer, inizia con un EQ software gratuito e vedi se ti soddisfa. Se hai sorgenti analogiche e vuoi i controlli nel rack, il Lokius è la risposta diretta.

Conclusione

Lo Schiit Lokius è un equalizzatore analogico a sei bande ben costruito, con connessioni bilanciate e single-ended, un set di frequenze sensato e un prezzo di 300 $ che batte gran parte dell’equipaggiamento che serve a regolare. È semplice da usare, facile da collocare e fa esattamente ciò che promette.

Per chi ha più sorgenti analogiche, o per chiunque preferisca girare una manopola piuttosto che aprire un programma, è una raccomandazione facile. Per chi ascolta da computer, un EQ software gratuito resta il punto di partenza più pratico. In entrambi i casi, l’obiettivo è lo stesso: avvicinare il tuo sistema al suono che desideri davvero.