Recensione McIntosh MB20 Bluetooth Transceiver: un ponte per l'Hi-Fi d'annata

Introduzione

McIntosh progetta e costruisce apparecchiature audio a Binghamton, New York, da più di 70 anni, e gran parte di queste apparecchiature è ancora in funzione nei salotti di oggi. Questa longevità crea un problema insolito. Lo streaming è diventato mainstream solo negli ultimi anni, il che significa che decenni di sistemi per il resto eccellenti non hanno un modo semplice per riprodurre musica da un telefono, un tablet o un servizio di streaming.

Il McIntosh MB20 Bluetooth Transceiver è costruito esattamente per questa situazione. È un componente compatto e nero che aggiunge l’audio wireless alle apparecchiature più datate, e lo fa con più connessioni e più flessibilità della maggior parte dei prodotti Bluetooth sul mercato.

Cosa porta il McIntosh MB20 a un sistema d’annata

La prima cosa da capire del MB20 è che è un transceiver. Può ricevere audio Bluetooth e inviarlo a un amplificatore, oppure può prelevare l’audio da un componente sorgente e trasmetterlo a cuffie wireless o a un diffusore Bluetooth. Non può fare entrambe le cose contemporaneamente, e un pulsante sul pannello posteriore commuta tra le modalità ricezione (RX) e trasmissione (TX).

La seconda cosa da capire è la sua dimensione. La maggior parte dei ricevitori Bluetooth sono scatole minuscole con un paio di connettori. Il MB20 è decisamente più grande, un compromesso deliberato che fa spazio a una circuiteria migliore e a una serie più completa di ingressi e uscite audio.

Il pannello frontale è volutamente sobrio: una superficie nera con il logo McIntosh e il nome del prodotto serigrafati. Si tratta di una scelta diversa rispetto ai frontali in vetro retroilluminati che si trovano su molti componenti McIntosh, e l’approccio più semplice è stato scelto per mantenere il prezzo accessibile a un gruppo più ampio di clienti, inclusi i possessori di altre apparecchiature audio di alto livello che non hanno capacità di streaming integrate.

A chi è destinato questo prodotto

Il MB20 ha più senso per tre tipi di ascoltatori.

Il primo è chi possiede un sistema d’annata, McIntosh o di altro marchio, e vuole riprodurre musica in streaming attraverso diffusori che già possiede e di cui si fida. Imposta l’unità in modalità RX, collega le uscite analogiche o digitali al sistema e il mondo dello streaming si apre.

Il secondo è chi ascolta in cuffia. Imposta l’unità in modalità TX, instrada una sorgente al suo interno e l’audio di un sintonizzatore, lettore CD, giradischi o registratore a cassette può essere inviato a cuffie wireless in qualsiasi punto della casa.

Il terzo è chi guarda la TV e vuole un ascolto privato senza disturbare nessun altro in casa.

Punti di forza principali

Bluetooth aptX HD e un DAC a 32 bit

Il MB20 utilizza Bluetooth aptX HD, il codec che Qualcomm ha introdotto nel 2016 e che è stato ampiamente adottato per trasmettere audio con una perdita di segnale minima. La trasmissione è ancora compressa, ma si avvicina al carattere di una connessione cablata.

Sul versante della conversione, McIntosh utilizza un convertitore digitale-analogico a 32 bit con elaborazione interna a 192 kHz, il componente che trasforma un segnale digitale nel segnale analogico che un amplificatore può utilizzare.

aptX HD è presente nella maggior parte delle nuove cuffie wireless e in molti telefoni basati su Android. Non è disponibile sui prodotti Apple, ma il MB20 resta retrocompatibile con il trasmettitore Bluetooth di un iPhone, quindi gli utenti Apple non sono esclusi.

Ingressi, uscite e commutazione automatica

È qui che il MB20 si distingue. Il lato ingressi offre una coppia di ingressi audio bilanciati, una coppia di ingressi audio RCA, ingresso digitale TOSLINK e ingresso digitale coassiale. Il lato uscite offre lo stesso numero e gli stessi tipi.

Tutti gli ingressi commutano automaticamente, quindi qualunque connessione presenti un segnale è quella che l’unità utilizza. Se si prevede di usare le uscite digitali, il segnale viene erogato a 96 kHz, il che lo mantiene compatibile con DAC più datati che potrebbero non gestire i 192 kHz.

Portata wireless

Un dispositivo Bluetooth ben realizzato dovrebbe mantenere la connessione in una normale abitazione senza interruzioni, e il MB20 lo fa una volta abbinato. La connessione si è dimostrata abbastanza solida da rimanere integra a distanze ben oltre una singola stanza.

Casi d’uso pratici in casa

Streaming verso un sistema d’annata. Imposta il pulsante posteriore su RX e il pulsante della qualità su HD, poi collega le uscite analogiche o digitali al sistema. Questo è il modo più diretto per portare l’audio in streaming su apparecchiature più datate.

Cuffie da qualsiasi sorgente. Imposta l’unità su TX e mantieni la qualità in HD. I sistemi McIntosh più datati hanno in genere un’uscita tape che consente di scegliere quale sorgente viene inviata al MB20, così un sintonizzatore, lettore CD, giradischi o registratore a cassette possono essere ascoltati tutti in cuffia wireless o su un diffusore Bluetooth in un’altra stanza.

Ascolto privato della TV. Molte televisioni hanno un’uscita audio ottica che può essere collegata al MB20. Imposta l’unità su TX e passa la qualità a LL, la modalità a bassa latenza, così l’audio rimane sincronizzato con l’immagine. È esattamente la situazione per cui esiste la modalità a bassa latenza.

Collegare due sistemi. Con un secondo MB20, un’unità può trasmettere e l’altra ricevere, inviando l’audio da un sistema a un altro in una parte diversa della casa. Entrambe le unità devono avere il pulsante della qualità nella stessa posizione. Se entrambi i sistemi suonano contemporaneamente a portata d’orecchio, la modalità a bassa latenza li mantiene sincronizzati. Se l’audio viaggia solo da uno all’altro, la modalità HD è la scelta migliore.

Cosa considerare prima dell’acquisto

I pulsanti della modalità e della qualità si trovano sul pannello posteriore. Sono abbastanza facili da trovare al tatto una volta che si sa dove sono, ma una collocazione sul pannello frontale sarebbe stata più comoda per chi cambia modalità spesso.

Ricezione e trasmissione non possono funzionare contemporaneamente, quindi il MB20 gestisce una direzione alla volta.

I dispositivi Apple non supportano aptX HD nativamente, anche se l’unità è retrocompatibile con il trasmettitore Bluetooth di un iPhone.

Il MB20 si colloca nella fascia alta del prezzo per i ricevitori Bluetooth. È coerente con il modo in cui McIntosh realizza i suoi prodotti, e l’unità ha funzionato senza problemi, ma chi acquista solo per lo streaming musicale verso un sistema più datato dovrebbe sapere che le opzioni componenti di Sonos o Bluesound possono fornire una connessione cablata e probabilmente prestazioni migliori. Queste alternative costeranno probabilmente di più e non offrono l’opzione di trasmissione che ha il MB20.

Anche la dimensione fisica è una considerazione. Il telaio più grande è ciò che consente la circuiteria migliore e le connessioni estese, ma occupa più spazio di un tipico ricevitore Bluetooth.

Dove si colloca il MB20 tra le altre opzioni di streaming

Se l’unico obiettivo è portare l’audio in streaming su un amplificatore più datato, uno streamer di rete dedicato con connessione cablata è un percorso ragionevole, e potrebbe offrire prestazioni migliori a un prezzo più alto. Ciò che nessuna di queste opzioni fa è trasmettere. Il MB20 copre entrambe le direzioni in un unico telaio, e il DAC ad alte prestazioni al suo interno contribuisce a distinguerlo in questo ruolo. Per una famiglia che desidera streaming e ascolto in cuffia wireless dallo stesso apparecchio, non c’è nulla di simile sul mercato.

Consigli per l’acquisto

Il MB20 è l’acquisto giusto se si vuole un unico dispositivo in grado di attirare la musica in streaming in un sistema d’annata e di inviare l’audio di quel sistema a cuffie wireless o a un diffusore in un’altra stanza. È costruito secondo gli standard McIntosh, si comporta in modo impeccabile in quel ruolo e il suo set di connessioni è insolitamente completo per un prodotto Bluetooth.

È un acquisto meno ovvio se lo streaming è il tuo unico obiettivo e ti trovi bene con uno streamer di rete cablato. In quel caso, un componente Sonos o Bluesound potrebbe essere più adatto, purché si accetti il prezzo più alto e la perdita della funzione di trasmissione.

Per i possessori McIntosh in particolare, l’attrattiva è immediata. Il MB20 è progettato per stare accanto al resto di un sistema McIntosh e per estendere la vita utile di apparecchiature costruite per durare decenni.

Conclusione

Il MB20 colma una lacuna reale. Decenni di apparecchiature audio di alta qualità precedono lo streaming mainstream, e il MB20 offre a queste apparecchiature un modo per entrare nel mondo moderno senza sostituirne nessuna. Tra aptX HD, un DAC a 32 bit con elaborazione interna a 192 kHz, un set completo di connessioni bilanciate, RCA, ottiche e coassiali, e la capacità sia di ricevere che di trasmettere, è uno dei componenti Bluetooth più flessibili disponibili. I compromessi sono i controlli sul pannello posteriore, il funzionamento a direzione singola e un prezzo nella fascia alta della categoria. Per la famiglia giusta, sono facili da accettare.