Recensione Saga Holographic Smart Bike: ciclismo indoor 3D senza occhiali

Introduzione

La maggior parte delle piattaforme di ciclismo indoor cerca di attrarti nel proprio mondo attraverso uno schermo piatto. La Saga Holographic Smart Bike, attualmente un progetto Kickstarter con il nome Hollow Bike, percorre una strada completamente diversa: un display stereoscopico che proietta una vera immagine 3D senza occhiali, senza visore VR e senza alcun tipo di occhialino.

L’idea viene da un ex ingegnere di Google con esperienza in AR e VR che voleva combinare l’immersione di qualcosa come un visore AR di fascia alta con una smart bike, aggirando al contempo i problemi evidenti degli occhiali durante l’allenamento: peso, sudore e chinetosi. La tecnologia del display è realizzata su misura, e il risultato è davvero diverso da qualsiasi altra cosa esista oggi nel ciclismo indoor.

A chi è destinato questo prodotto

Il mercato del ciclismo indoor è affollato. Zwift punta sulla gamification e sulle pedalate sociali, TrainerRoad è costruita attorno all’allenamento strutturato, e Peloton si concentra sulle lezioni con istruttore. La Holographic Bike non punta a nessuno di questi utenti. Il suo creatore ritiene che una forte sensazione di movimento nello spazio reale possa farti dimenticare di essere al chiuso, e quel senso di immersione è il cuore della proposta del prodotto.

In pratica, questa non è una bici per il corridore Zwift dedicato, per il ciclista TrainerRoad focalizzato sui numeri o per l’assiduo delle classi Peloton. È pensata per chi vuole l’esperienza indoor più immersiva possibile senza il fastidio di un visore. Per un ciclista impegnato che già usa diverse piattaforme, funzionerebbe probabilmente meglio come un’opzione nel mix piuttosto che come sostituto quotidiano.

Come funziona il display olografico

Per creare un’immagine 3D senza occhiali, il sistema ha bisogno di un display stereoscopico: un’immagine separata per ogni occhio, leggermente diversa, che il cervello fonde in profondità. Una fotocamera stereoscopica sopra il monitor traccia la posizione e il movimento di ogni occhio in tempo reale, misurando con grande precisione così che l’immagine si adatti alla posizione del corpo.

L’hardware non è standard. È un pannello custom da 27 pollici che si comporta come due display 4K sovrapposti, ognuno dei quali fornisce un’immagine leggermente diversa, renderizzando due flussi 4K a 60 fotogrammi al secondo.

L’esperienza di guida

La prima impressione è sorprendente. Vedere una vera scena 3D di un sentiero fluttuare davanti a sé senza nulla sulla testa disorienta nel senso migliore del termine, e serve un momento affinché il cervello accetti ciò che sta vedendo. I rami degli alberi sporgono sulla strada virtuale in punti in cui istintivamente vorresti chinarti, e striature di luce sono inserite nella grafica per rafforzare la sensazione di movimento nello spazio.

Gli ambienti stessi sono costruiti da scansioni LiDAR del mondo reale di strade e sentieri veri, renderizzate in tempo reale su GPU potenti, con circa la potenza combinata di due console per videogiochi, poi abbinate a dati cartografici reali. Anche il sound design è calibrato specificamente per sostenere la sensazione di essere all’aperto.

Grafica e scansione dei percorsi reali

La grafica della pipeline di rendering originale si colloca già al livello di un videogioco molto evoluto, decisamente un passo oltre l’aspetto stilizzato e videoludico delle tipiche piattaforme di ciclismo. Dai primi test sul prototipo, il team ha introdotto un nuovo metodo di creazione dei percorsi basato su riprese con drone effettuate da più angolazioni e altitudini, chiamato radiance field scanning, elaborato tramite gaussian splatting basato su AI su un grande cluster di GPU. Viene descritto come la prima applicazione consumer della tecnica, e dovrebbe rendere i percorsi più rapidi da produrre e più realistici. Al lancio il piano prevede da cinque a sei ambienti, rispetto al mondo unico con un solo percorso disponibile sul primo prototipo.

Cosa considerare prima dell’acquisto

La posizione del corpo conta enormemente. Da seduto e relativamente fermo, l’esperienza regge bene, e piccoli movimenti laterali della testa vanno bene. Ma i movimenti improvvisi superano il tracciamento oculare: il prototipo campiona a 90 Hz e le immagini restano indietro rispetto ai cambiamenti rapidi. Spostarsi da un lato all’altro riduce l’angolo di visione ideale, alzarsi o togliere le mani dal manubrio influisce sull’immagine, e alzarsi in piedi sui pedali compromette quasi completamente l’immersione mentre l’immagine balla ovunque.

Il team è consapevole di questi limiti. Il modello finale è previsto per campionare a 120 Hz e includerà un’unità di misura inerziale nel modulo display per correggere in tempo reale i micromovimenti, il che potrebbe migliorare la gestione degli sforzi intensi. Comunque, per ora si tratta realmente di un’esperienza da posizione seduta.

Ci sono anche avvertenze più ampie. Il prototipo è stato provato con resistenza statica; il prodotto finale promette una resistenza automatica completamente interattiva abbinata a salite e pendenze, assemblata con componenti standard ma sviluppata internamente, con una consegna prevista verso l’inverno 2024. È una tempistica serrata per un sistema che, al momento del test, non aveva ancora un prototipo di resistenza funzionante. Il formato smart bike tutto in uno, invece di un display autonomo, è stato scelto deliberatamente perché l’ergonomia della bici deve corrispondere all’angolo di visione ideale del display, ma riduce la flessibilità. Un dettaglio rassicurante: il cuore della macchina è un potente PC da gaming, quindi altre app di ciclismo potrebbero potenzialmente essere installate accanto.

C’è poi la questione della novità. I visori VR tendono a sembrare incredibili per un po’, prima che stanchezza, fastidio da movimento o il semplice desiderio di vedere il mondo reale subentrino intorno all’ora di utilizzo. Resta da vedere se la versione senza occhiali mantenga il suo fascino durante sessioni di 60 o 90 minuti. Infine, questa tecnologia va davvero provata di persona, e al momento non sono in programma dimostrazioni pubbliche, anche se il finanziamento Kickstarter potrebbe renderle possibili in seguito.

Consigli per l’acquisto

Come progetto Kickstarter, questa è una scommessa su un concetto promettente più che su un prodotto finito. Se oggi vuoi uno strumento di allenamento collaudato, le piattaforme e i rulli affermati restano la scelta più sicura. Se sei attratto dall’idea di un’immersione di livello VR senza visore, e sei a tuo agio con i rischi di un prodotto pre-produzione con una piccola libreria di contenuti al lancio, la Hollow Bike è il tentativo più ambizioso finora di quella idea. Seguirne i progressi nei mesi successivi, in particolare il sistema di resistenza automatica e l’espansione della libreria di percorsi, sarebbe un passo prudente prima di impegnarsi.

Conclusione

La Holographic Smart Bike è un concetto davvero interessante e unico, probabilmente l’esperienza di ciclismo indoor più immersiva mai provata finora, costruita su hardware di display custom che nessun altro sta commercializzando. Ma non è finita. Il tracciamento oculare deve stare al passo con la pedalata reale, il sistema di resistenza è ancora in sviluppo, e la libreria di contenuti è appena agli inizi. Per l’acquirente giusto, qualcuno che pone l’immersione sopra ogni cosa, potrebbe essere un’alternativa convincente alla pedalata VR con visore. Per tutti gli altri, conviene osservarla da vicino prima di tuffarsi.