Recensione Rotel Michi Q5: un lettore CD a caricamento dall'alto e DAC

Introduzione

I compact disc hanno ancora senso per gli ascoltatori che vogliono possedere la propria musica invece di noleggiarla. Costano meno del vinile, evitano il rumore di superficie, si conservano bene per lunghi periodi e la degenerazione del disco è rara nella pratica. Nella maggior parte dei mercati al di fuori degli Stati Uniti, i CD vendono ancora più del vinile. Le stampe più vecchie a volte contengono anche tracce bonus che i rimasterizzati successivi omettono, il che significa che uno scaffale di dischi può custodire materiale che i servizi di streaming semplicemente non offrono.

Il Rotel Michi Q5 è un lettore CD a caricamento dall’alto e DAC dal prezzo appena inferiore a 7.000 dollari. Rotel lo descrive come un trasporto e DAC, e il pannello posteriore supporta entrambe le letture: uscite analogiche XLR bilanciate per una configurazione tutto-in-uno, e uscite digitali TOSLINK e coassiali per gli ascoltatori che preferiscono affidare la conversione a un convertitore esterno. All’interno trova posto un circuito DAC completamente bilanciato e completamente differenziale costruito attorno a un chip ESS Labs 9028 Pro.

Ciò che separa il Q5 da quasi ogni altro lettore di dischi è il modo in cui carica un disco. Non c’è alcun cassetto. Un coperchio si solleva e un pesante fermo lavorato a macchina viene abbassato sul CD. Questa singola scelta progettuale plasma tutto ciò che riguarda la convivenza con il lettore, dallo spazio che richiede in un mobile al rituale di ascoltare un album dall’inizio alla fine.

A chi è destinato questo prodotto

Il Q5 è adatto agli ascoltatori con una collezione sostanziosa di CD che desiderano una macchina che tratti il formato come una fonte seria anziché come un extra d’epoca. È adatto anche a chiunque voglia la flessibilità di un lettore e di un trasporto nello stesso apparecchio: uscite analogiche per una catena semplice, uscite digitali per un DAC esterno.

Poiché il coperchio si apre verso l’alto, il Q5 necessita di spazio libero sopra di sé. In pratica questo significa una collocazione sul ripiano superiore, proprio come un giradischi. Chi ha già un livello superiore libero nel proprio mobile se la caverà più facilmente di chi cerca di incastrarlo in un mobile chiuso.

Vale la pena essere chiari su ciò che il Q5 non è. Non è un DAC di streaming, non è un preamplificatore analogico e non offre EQ parametrico né correzione ambientale. Gli ascoltatori che desiderano queste funzioni dovrebbero orientarsi su un DAC di streaming e preamplificatore, e possono comunque instradare un’uscita digitale da quel dispositivo verso uno degli ingressi digitali del Q5 se vogliono entrambi.

Punti di forza principali

Il Q5 si guadagna il suo prezzo attraverso l’ingegneria meccanica e la qualità del suono più che attraverso il numero di funzioni.

Un meccanismo personalizzato a caricamento dall’alto e uno chassis da 24 kg

Il meccanismo per i dischi non è un componente di serie. Il laser, i motori e il codice scritto per la scheda del decoder servo sono specifici di questo modello, e il laser a tracciamento lineare è montato su una piastra in lega lavorata a CNC sospesa su un telaio in acciaio a forma di U. L’assieme completo pesa 1,67 kg. Queste personalizzazioni interne sono anche il motivo per cui il Q5 è arrivato più tardi rispetto ai piani originali.

Il resto dello chassis segue la stessa logica. Il lettore pesa 24 kg, grazie anche a una piastra superiore in alluminio estruso spessa 4 mm e a un telaio interno in acciaio. All’interno trovano posto due trasformatori toroidali avvolti su misura, uno che alimenta la circuiteria digitale e uno che alimenta la circuiteria analogica, il che secondo Rotel riduce il rumore e le interferenze tra le due sezioni. Rotel dichiara inoltre che le alimentazioni di tensione e corrente del motore del lettore CD sono elettricamente isolate dai segnali audio sensibili.

Poi c’è il fermo: 1,1 kg di metallo lavorato a macchina che si abbassa manualmente nell’alloggiamento del disco. È abbastanza pesante da richiedere attenzione, e il disco deve essere fermato prima che il fermo venga nuovamente sollevato. Maneggiato correttamente, il caricamento si avverte più vicino a un giradischi che a qualsiasi lettore a cassetto.

Un suono audace e dinamico

Il circuito DAC è completamente bilanciato e completamente differenziale, costruito attorno a un chip ESS Labs 9028 Pro, e il suono segue quella descrizione. Il Q5 è audace, dinamico, vivido e presente. Confrontato con un EverSolo DMP-A10 usato come sorgente esterna, il Rotel è risultato più audace, più dinamico, più vivido e più presente, con una scena sonora più ampia e più alta.

Quel carattere non va a scapito della raffinatezza. Il Q5 sa suonare delicato quando la musica lo richiede, ma propende per il materiale che trae beneficio da spinta e slancio, dove la sua energia tiene l’ascoltatore coinvolto.

Metadati di rete e collegamenti digitali flessibili

Sul retro ci sono ingressi TOSLINK, coassiale e USB, più uscite digitali TOSLINK e coassiali per bypassare il DAC interno, e uscite analogiche XLR bilanciate per pilotare direttamente un amplificatore. La connessione di rete e lo schermo TFT sul pannello frontale lavorano in coppia: il lettore legge l’indice del disco, lo invia via internet e recupera informazioni su artista, album e brano da visualizzare sul pannello frontale. Questa parte funziona in modo affidabile ogni volta.

Due limitazioni meritano di essere conosciute. L’ingresso coassiale non accetta nulla al di sopra della qualità CD: un file 24/96 ha prodotto una distorsione udibile e il display non è riuscito ad agganciarsi al segnale, mentre lo stesso materiale è stato riprodotto senza problemi tramite USB. Anche il recupero delle copertine è incostante, riuscendo su circa uno o tre dischi su dieci e variando da un giorno all’altro. Rotel è a conoscenza del problema e ha rilasciato almeno un aggiornamento firmware; la versione 1.02 mostra ancora il problema, ed è stato promesso un ulteriore aggiornamento.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il peso e la collocazione vengono per primi. Con 24 kg, il Q5 richiede un sollevamento a due persone per la maggior parte delle persone, e il coperchio a caricamento dall’alto necessita di spazio libero sopra l’unità. Un mobile robusto con un ripiano superiore libero è quasi essenziale.

I comandi sull’apparecchio sono nascosti sul lato destro della parte inferiore del pannello frontale, e le loro etichette sono difficili da leggere. Il telecomando in dotazione è sottile e sembra più solido della media, ma non ha un pulsante di stop dedicato, quindi fermare la riproduzione significa tenere premuto a lungo il pulsante di riproduzione e pausa. È abbastanza semplice una volta che lo si sa, ma non è ovvio all’inizio.

La finitura del telaio mostra facilmente impronte digitali e aloni bianchi, quindi mantenerlo pulito richiede un panno in microfibra e un po’ di disciplina.

Poi c’è il prezzo. Appena sotto i 7.000 dollari colloca il Q5 in territorio premium, e il DAC interno è abbastanza buono che bypassarlo abbia senso solo con un convertitore esterno chiaramente superiore. Gli acquirenti dovrebbero anche valutare il limite di qualità CD dell’ingresso coassiale e il comportamento delle copertine, entrambi potenzialmente migliorabili con firmware futuri.

Consigli per l’acquisto

La prima decisione è se si desidera un lettore CD o un trasporto CD. Il Q5 può fungere da entrambi. Le sue uscite analogiche XLR bilanciate lo rendono un lettore completo tutto-in-uno, mentre le sue uscite digitali TOSLINK e coassiali gli permettono di alimentare un DAC esterno senza usare quello interno.

La seconda decisione è se si ha bisogno di streaming, funzioni di preamplificatore, EQ parametrico o correzione ambientale. Il Q5 non offre nulla di tutto ciò. Se queste cose contano per voi, un DAC di streaming e preamplificatore è l’acquisto migliore, e un’uscita digitale da quel dispositivo può alimentare gli ingressi digitali del Q5 quando volete riprodurre un disco.

Infine, pianificate l’installazione. Concedete al lettore un ripiano superiore solido con spazio per il coperchio, lasciate abbastanza spazio per maneggiare comodamente il fermo da 1,1 kg, e usate l’ingresso USB per qualsiasi materiale ad alta risoluzione. Per una collezione di CD che attendeva una macchina attorno a cui costruire un sistema, il Q5 presenta un’ottima argomentazione.

Conclusione

Il Rotel Michi Q5 è un lettore CD e DAC di peso che tratta la riproduzione dei dischi come un’arte. Il suo meccanismo personalizzato a caricamento dall’alto, lo chassis in acciaio e alluminio e i doppi trasformatori toroidali spiegano sia il prezzo sia i 24 kg sulla bilancia, mentre il suo suono è abbastanza audace, dinamico e vivido da far sembrare nuova una collezione di CD. Le avvertenze sono reali ma limitate: un ingresso coassiale limitato alla qualità CD, un recupero delle copertine inaffidabile e una finitura che mostra ogni impronta digitale. Gli ascoltatori che apprezzano il rituale di un caricamento dall’alto e desiderano un lettore che possa servire anche come trasporto troveranno qui molto da apprezzare.