Rocky Mountain Element 70 vs Element C70: due decenni di evoluzione della mountain bike

Introduzione

Due bici che condividono un nome e uno schema di sospensione, ma sono separate da quasi 20 anni. Da un lato c’è una Rocky Mountain Element 70 del 2005, una cross-country in alluminio con ruote da 26 pollici ancora in uso oggi. Dall’altro una Rocky Mountain Element C70 del 2023, una trail in carbonio a escursione ridotta con ruote da 29 pollici e numeri del tutto moderni.

Mettendole fianco a fianco, la somiglianza di famiglia resta evidente, ma le differenze nella costruzione del telaio, nella geometria, nella misura delle ruote e nell’escursione della sospensione spiegano perché si comportino come macchine completamente diverse sul trail. Entrambe sono full suspension, entrambe portano il badge Element 70 ed entrambe usano un piccolo leveraggio per azionare l’ammortizzatore posteriore, il che rende facile leggere il resto dei cambiamenti.

Come si confrontano le due Rocky Mountain Element

La bici del 2005 monta ruote da 26 pollici con pneumatici da 2.1 pollici e offre 100mm di escursione sia davanti sia dietro. La Element C70 del 2023 monta ruote da 29 pollici con pneumatici da 2.4 pollici e 130mm all’anteriore con 120mm al posteriore, e utilizza un telaio in carbonio anziché in alluminio.

Ruote più grandi e più escursione sono i cambiamenti che la maggior parte dei biker nota per primi, ma i numeri della geometria che stanno dietro contano altrettanto, perché determinano come la bici distribuisce il peso, sterza e tiene la traiettoria.

Rocky Mountain Element 70: l’originale del 2005

Questa è un autentico prodotto della sua epoca. Il telaio è realizzato in alluminio Easton 7005 ultralight taperwall con tubi tondi semplici e pochissima idroformatura o sagomatura elaborata dei tubi. Era anche fatto a mano in Canada e firmato dal saldatore che ha completato la parte anteriore, un piccolo dettaglio che i proprietari tendono ad apprezzare.

L’angolo di sterzo è di 71,5 gradi e l’angolo sella di 73,5 gradi, con un reach di circa 400mm e un passo di 1056mm. Un attacco manubrio da 100mm e un manubrio da 610mm con morsetto da 25,4mm completano un cockpit che sembra conservativo accanto a qualsiasi cosa moderna.

Le sospensioni sono Fox, con un ammortizzatore posteriore RP3 e una forcella F-100. La forcella originale ha poi lasciato il posto a una RockShox SID dopo che il cannotto si è usurato, e la SID resta una scelta popolare sulle bici attuali. La trasmissione è Shimano XT in configurazione 3x9, in origine con leve Dual Control che univano cambiata e frenata in un unico blocco, più un deragliatore posteriore che usava il senso della molla Rapid Rise, o low normal, di Shimano. Le pinze dei freni a disco idraulici, nel frattempo, sono sorprendentemente vicine nel design a quelle odierne e alla leva danno ancora una sensazione più che dignitosa.

Quello che colpisce è quanto di questa bici sia definito dalla sua epoca: ruote piccole, avantreno ripido, manubrio stretto e attacco lungo tirano tutti nella stessa direzione.

Telaio, geometria e sospensioni: cosa è cambiato in 20 anni

La moderna Element C70 utilizza un telaio in carbonio Smooth Wall con forme dei tubi e disposizioni delle fibre diverse a seconda della taglia, così rigidità e resistenza sono calibrate per ogni misura invece di essere condivise su tutta la gamma. Rocky Mountain produce ancora una Element in alluminio, ma la C70 è l’ammiraglia in carbonio della linea.

La geometria segue la direzione più lunga, più bassa e più aperta presa da tutto il settore. La bici attuale utilizza la regolazione Ride-4 di Rocky Mountain e, nella sua impostazione più aperta, un angolo di sterzo di 65 gradi contro i 71,5 gradi fissi della bici del 2005, una differenza di sei gradi e mezzo. Il reach cresce a 450mm e il passo a 1202mm, mentre l’angolo sella si fa più ripido arrivando a 76 gradi e il tubo orizzontale si allunga a 605mm.

Il dato più sorprendente è la lunghezza dei foderi orizzontali, solo 8mm più lunghi rispetto alla bici da 26 pollici nonostante ruote molto più grandi e pneumatici più massicci. Ciò significa che i restanti 136mm di passo in più, più di cinque pollici, arrivano quasi interamente dalla parte anteriore della bici. Anche lo schema delle sospensioni è stato rivisto, con il perno che passa dal fodero verticale al fodero orizzontale, mentre l’escursione sale a 120mm al posteriore e 130mm all’anteriore.

Rocky Mountain Element C70: la versione in carbonio del 2023

La C70 abbina quella geometria a un cockpit moderno: attacco da 50mm, manubrio da 780mm con morsetto da 35mm e reggisella telescopico. Le sospensioni sono di nuovo Fox, con un ammortizzatore Float DPS che prende il posto del vecchio RP3 e una forcella Fox 34 come discendente moderna della serie F, una famiglia che un tempo spaziava dalla cross-country alle trail a escursione maggiore. La trasmissione è ancora Shimano XT, ora in una semplice configurazione 1x invece di 3x9, e i freni restano dischi idraulici XT.

Il risultato è una bici che si sente sicura e stabile quando il trail scende, calma sul terreno sconnesso ed efficiente in salita abbastanza da rendere il bob della pedalata un problema irrilevante.

Salita e discesa: cosa ha rivelato il trail

Un breve percorso di prova con una salita scorrevole, dossi, rocce, salti e tratti più accidentati ha messo entrambe le bici sul cronometro. Senza un misuratore di potenza i tempi vanno considerati come un’indicazione approssimativa, ma l’andamento del risultato è informativo.

La Element C70 del 2023 ha fatto il tempo di riferimento con 5 minuti e 56 secondi, mentre la Element 70 del 2005 ha chiuso in 7 minuti e 9 secondi. La parte interessante è dove si è perso tempo. In salita le due erano piuttosto vicine, perché la bici vecchia è davvero efficiente, soprattutto con il blocco dell’ammortizzatore inserito. Cede terreno soprattutto sui piccoli urti, dove le sue ruote da 26 pollici vengono rallentate più facilmente, mentre le ruote da 29 pollici della bici nuova superano quegli stessi ostacoli e conservano meglio lo slancio.

In discesa il divario si apre in modo netto. La geometria moderna, il reggisella telescopico e il manubrio più largo rendono la C70 molto più rassicurante. La bici del 2005, al contrario, sembra nervosa, con un avantreno che pare volerti mandare costantemente oltre il manubrio.

Consigli d’acquisto: quale Element scegliere

Se cerchi una sola bici per terreni misti, la scelta della moderna Element C70 è scontata. Ruote più grandi, più escursione, un avantreno più aperto e lungo, un reggisella telescopico e un manubrio largo danno una bici più veloce e molto più calma quando il trail punta in discesa, pur salendo bene.

La Element 70 del 2005 ha senso in un contesto diverso. È leggera e agile sulle salite scorrevoli, meccanicamente semplice, e i suoi freni e la trasmissione XT funzionano ancora bene. Come modo economico per avvicinarsi alla full suspension, un esemplare ben tenuto può ancora essere una valida bici cross-country, purché le aspettative siano coerenti con la geometria e le ruote più piccole. Chi passa il tempo su discese accidentate ne percepirà presto i limiti.

Qualunque direzione scegliate, la mossa sensata è abbinare la bici al terreno che pedalate davvero più spesso, non ai soli numeri.

Conclusione

Due decenni separano queste due Rockies, e la differenza nella qualità di guida è esattamente quella che un cambiamento così ampio lascerebbe supporre. La Element 70 del 2005 è un’istantanea ben fatta del design cross-country della sua epoca, e la Element C70 del 2023 mostra quanto geometria moderna, ruote più grandi e più escursione rendano più facile il terreno difficile. Entrambe restano riconoscibilmente delle Element, il che dice qualcosa su quanto coerentemente sia stata sviluppata la piattaforma.