Rocky Mountain Element ieri e oggi: Element 70 del 2005 contro l'Element C70 moderno

Introduzione

Alcuni nomi di modello sopravvivono per decenni mentre quasi nulla di ciò che sta sotto rimane uguale. La Rocky Mountain Element ne è un buon esempio. Due bici portano il nome Element e il badge 70, e sono separate da circa vent’anni: una bici cross-country in alluminio da 26 pollici con 100 mm di escursione a entrambe le estremità, e una 29er in carbonio con 130 mm all’anteriore, 120 mm al posteriore, un avantreno molto più aperto e un reggisella telescopico.

Mettile una accanto all’altra e la somiglianza di famiglia è ancora evidente, eppure le differenze in fatto di dimensione delle ruote, geometria e cockpit si notano a colpo d’occhio. Pedalarle una dopo l’altra sullo stesso sentiero rende il quadro ancora più chiaro.

Questa guida ripercorre ciò che è realmente cambiato tra le due generazioni, come si comporta ciascuna bici su un percorso misto e per quali ciclisti ciascuna ha ancora senso oggi.

Due decenni di cambiamenti: ruote, escursione e geometria

La direzione presa dal design delle mountain bike nell’arco di due decenni si riassume facilmente: più lunghe, più basse e più aperte. L’Element le mostra tutte e tre chiaramente.

La dimensione delle ruote è passata da cerchi da 26 pollici con pneumatici da 2.1 pollici a ruote da 29 pollici con pneumatici da 2.4 pollici, una larghezza che oggi appare del tutto normale su bici con escursione più contenuta. L’escursione è cresciuta da 100 mm all’anteriore e al posteriore a 130 mm davanti e 120 mm dietro. Lo schema è rimasto familiare, con un piccolo linkage che aziona l’ammortizzatore, anche se il perno si è spostato dal seatstay al chainstay.

La geometria è ciò che è cambiato di più. La bici più vecchia aveva un angolo di sterzo fisso di 71,5 gradi, mentre l’Element attuale utilizza la regolazione Ride 4 di Rocky Mountain e arriva a 65 gradi nella configurazione più aperta. L’angolo del tubo sella si è fatto più verticale, passando da 73,5 a 76 gradi. Il passo è cresciuto da 1056 mm a 1202 mm, e gran parte di questo aumento arriva dall’avantreno, dato che i foderi orizzontali sono più lunghi solo di 8 mm nonostante ruote molto più grandi. Il reach è passato da circa 400 mm stimati a circa 450 mm, e il tubo orizzontale da circa 580 mm a 605 mm.

Il cockpit è cambiato altrettanto. Un attacco manubrio da 100 mm e un manubrio da 610 mm con morsetto da 25,4 mm hanno lasciato il posto a un attacco da 50 mm e un manubrio da 780 mm con morsetto da 35 mm. La trasmissione è passata da un tre per nove con leve dual control integrate e cambio posteriore Rapid Rise a una semplice configurazione one-by. I freni a disco idraulici, al contrario, sono rimasti quasi identici nel concetto.

Rocky Mountain Element 70 (2005): l’originale in alluminio

L’Element 70 del 2005 è decisamente un prodotto del suo tempo. Il suo telaio utilizza tubi in alluminio Easton 7005 con profili tondi semplici, con pochissima idroformatura e sagomatura dei tubi che definiscono i telai moderni. Un dettaglio curioso è che era fatto a mano in Canada e firmato dal saldatore che costruiva l’avantreno. Rotola su ruote da 26 pollici con pneumatici da 2.1 pollici e offre 100 mm di escursione a entrambe le estremità.

Le sospensioni erano Fox, con ammortizzatore posteriore RP3 e forcella F-100. L’RP3 è un antenato del Float DPS montato sulla bici attuale, e le forcelle della serie F di quell’epoca coprivano tutto, dalle bici cross-country alle trail bike con maggiore escursione, più o meno come fa oggi la Fox 34. La forcella originale alla fine ha consumato il cannotto di sterzo e al suo posto è arrivata una RockShox SID, una forcella che si vede ancora comunemente sulle bici moderne.

La trasmissione era Shimano XT in configurazione tre per nove, originariamente con leve dual control che univano frenata e cambiata in un unico blocco, più un cambio posteriore Rapid Rise che si posizionava di default sul pignone più grande quando la tensione del cavo veniva rilasciata. Nessuna delle due idee è durata, e su questa bici in particolare i comandi e il cambio sono stati successivamente sostituiti. I freni a disco idraulici sono un discorso diverso: il design della pinza è vicino a quello ancora utilizzato oggi e la sensazione alla leva è buona.

All’anteriore, la bici del 2005 monta un attacco manubrio da 100 mm e un manubrio da 610 mm che, insieme all’angolo di sterzo di 71,5 gradi, rendono lo sterzo rapido e collocano il peso del ciclista ben in avanti. Questa combinazione determina quasi tutto ciò che si percepisce della bici quando il sentiero diventa sconnesso o ripido.

Rocky Mountain Element C70 (2023): il moderno in carbonio

L’attuale Element C70 utilizza un telaio in carbonio Smoothwall, e Rocky Mountain varia le forme dei tubi e la laminazione del carbonio in base alla taglia del telaio per mantenere rigidità e resistenza adeguate a ciascuna taglia. Un Element in alluminio fa ancora parte della gamma, ma il C70 è la versione in carbonio.

Le ruote sono da 29 pollici con pneumatici da 2.4 pollici. L’escursione è di 130 mm all’anteriore e 120 mm al posteriore, un aumento modesto rispetto al 2005 che riflette quanto siano cresciute le bici con escursione più contenuta. Le sospensioni sono affidate a una forcella Fox 34 e a un ammortizzatore Float DPS, anche in questo caso azionati da un piccolo linkage, con il perno ora sul chainstay.

È nei numeri che il divario generazionale si vede davvero: regolazione della geometria Ride 4, angolo di sterzo di 65 gradi nella configurazione più aperta, angolo del tubo sella di 76 gradi, passo di 1202 mm e reach di circa 450 mm. Il tubo orizzontale misura 605 mm. I foderi orizzontali sono più lunghi solo di 8 mm rispetto a quelli della bici da 26 pollici, il che mantiene il posteriore compatto nonostante ruote molto più grandi.

Il cockpit è decisamente moderno: attacco manubrio da 50 mm, manubrio da 780 mm e morsetto da 35 mm. Una trasmissione Shimano XT one-by sostituisce la configurazione tre per nove, e un reggisella telescopico fa parte della dotazione, cosa che la bici del 2005 non ha mai avuto.

Sul sentiero: salite, dossi e discese

Un breve percorso con una salita scorrevole, dossi, rocce, salti e tratti più sconnessi è sufficiente a separare queste due bici.

L’Element attuale si dimostra competente ovunque. Mantiene la velocità sul terreno sconnesso, resta calmo sui tratti più scorrevoli e non ondeggia molto in pedalata. In discesa si percepisce sicuro e stabile, ed è semplicemente una bici divertente da guidare.

La bici del 2005 offre un’esperienza molto diversa. L’angolo di sterzo ripido, l’attacco lungo e il manubrio stretto la rendono nervosa, e si ha costantemente la sensazione che la ruota anteriore voglia farvi capottare in avanti. Le sospensioni assorbono ragionevolmente bene gli urti più grandi, ma le ruote da 26 pollici si impuntano sui piccoli dossi e sulle radici. In salita è più faticosa della bici moderna.

Questa differenza non riguarda solo il comfort. La geometria della bici moderna, il reggisella telescopico e il manubrio più largo si traducono in una guida che ispira fiducia, mentre la bici più vecchia richiede molta più attenzione da parte del ciclista. Il divario si allarga notevolmente quando il sentiero punta in discesa.

Cosa ha rivelato il cronometro

Le prove cronometrate su quel percorso, registrate senza misuratore di potenza e quindi da considerare solo come indicazione approssimativa, hanno dato all’Element moderno 5 minuti e 56 secondi contro i 7 minuti e 9 secondi della bici del 2005. La maggior parte della differenza si è creata in discesa. In salita le due sono state più vicine del previsto: la bici più vecchia è efficiente, in particolare con il blocco dell’ammortizzatore inserito, anche se perde un po’ di tempo sui piccoli dossi, dove le ruote più piccole faticano a mantenere l’abbrivio.

Dove il sentiero gira verso il basso, il divario si apre in modo netto. La bici moderna è molto più capace, mentre la più vecchia, con il suo angolo di sterzo ripido e il cockpit stretto, è davvero impegnativa da guidare veloce.

Consigli generali all’acquisto

Le due bici si adattano a ciclisti molto diversi, e nessuna delle due è automaticamente la risposta giusta.

Se volete una bici che copra rapidamente e con sicurezza il terreno sconnesso, con geometria moderna, ruote più grandi, più escursione e reggisella telescopico, l’attuale Element C70 è la scelta più lineare. È la versione che rende facile un percorso misto, e la sua trasmissione one-by e il cockpit moderno mantengono l’esperienza semplice.

L’Element 70 del 2005 ha senso per un insieme diverso di priorità: una via accessibile alla full suspension, un progetto di restauro o una bici per sentieri tranquilli e strade sterrate dove la sua efficienza e semplicità sono sufficienti. Chi ne considera una deve aspettarsi di faticare di più in discesa e di sentire ogni piccolo dosso attraverso le ruote da 26 pollici. Vale anche la pena controllare con attenzione le condizioni dei componenti più vecchi, dato che una forcella di quell’epoca può arrivare alla fine della sua vita utile.

In ogni caso, il confronto è un utile promemoria di quanto sia cambiato. La dimensione delle ruote, la geometria e le dimensioni del cockpit spiegano gran parte della differenza nel comportamento delle due bici, e sono gli aspetti da valutare prima di scegliere tra un Element classico e uno moderno.

Conclusione

Entrambe le bici portano il nome Element, ma sono state costruite per epoche e ciclisti diversi. L’Element 70 del 2005 mostra quanto potesse essere capace una 26er in alluminio da 100 mm, e resta efficiente sulle salite scorrevoli con l’ammortizzatore bloccato. L’Element C70 mostra dove ha portato due decenni di sviluppo: ruote più grandi, più escursione, geometria più aperta, attacco manubrio più corto, manubrio più largo e reggisella telescopico, tutti elementi che lo rendono molto più sicuro in discesa e più facile da gestire su terreni misti.

Se la vostra guida comprende discese sconnesse e volete una bici che si senta sicura a velocità sostenuta, l’Element moderno è quella da prendere in considerazione. Se cercate un ingresso accessibile alla full suspension o una bici da progetto con un po’ di storia, l’Element 70 del 2005 ha ancora le sue ragioni.