Recensione Rega Saturn Mark III: un lettore CD a caricamento dall'alto con DAC integrato

Introduzione

Il Rega Saturn Mark III è un lettore CD a larghezza piena con convertitore digitale-analogico integrato, proposto nel Regno Unito a 2.000 sterline. È un componente autenticamente a doppio uso: da un lato un trasporto CD a caricamento dall’alto e dall’altro un DAC autonomo, con le due sezioni alimentate da alimentatori dedicati da un unico trasformatore.

Insolitamente, il Saturn è stato sviluppato prima come DAC e solo in seguito è stato aggiunto il trasporto CD, anziché il contrario. In pratica, la maggior parte degli acquirenti lo tratterà come un lettore di dischi che accetta anche sorgenti digitali come uno streamer, un computer o un televisore, ed è qui che il progetto ha più senso.

A chi è destinato il Rega Saturn Mark III

Il Saturn Mark III si adatta agli ascoltatori che apprezzano una presentazione fluida e indulgente più che il dettaglio forense. I bassi hanno peso, la gamma media è piena e le frequenze alte sono raffinate senza essere ultra-dettagliate, il che lo rende un compagno confortevole per registrazioni che non sono mai state catturate particolarmente bene.

È anche una scelta sensata per chi gestisce un sistema misto. Una collezione di CD, uno streamer e un computer possono tutti alimentare lo stesso apparecchio, e la sezione DAC è abbastanza buona da giustificare lo spazio che occupa. Gli acquirenti che cercano l’ultima parola in risoluzione, o che intendono usare l’unità puramente come trasporto con un convertitore esterno, troveranno altrove opzioni più mirate.

Punti di forza principali

Come lettore di dischi, il Saturn Mark III propende per un carattere musicale e piacevole all’ascolto più che analitico. I bassi sono corposi, la gamma media è piena con un leggero ammorbidimento dell’attacco delle note e l’estremo acuto è raffinato. Non è nemmeno lento o pesante, e gestisce le sezioni ritmiche percussive con un buon senso di slancio e timing.

La scena sonora è ampia con una modesta profondità, e il posizionamento degli esecutori risulta naturale più che nitidissimo. Quella combinazione di timbro pieno, slancio e dinamica è ciò che rende il lettore facile da convivere, e smussa alcune asperità delle registrazioni meno curate.

Rispetto ai lettori CD più economici nella fascia sotto le 1.000 sterline, il Rega è la macchina più risolvente e più sostanziosa. È meno neutro nel timbro del Marantz CD60 e un po’ meno cristallino del SMSL PL200, ma risponde con una scena sonora più ampia, una migliore separazione degli strumenti e più massa acustica nei bassi e nelle medie. L’Arcam CD5 offre un carattere ampiamente simile a circa un terzo del prezzo, anche se il DAC integrato e la costruzione più pesante del Rega spiegano parte della differenza.

Design, controlli e connettività

Lo chassis misura 432 x 82 x 322 mm e pesa 10 kg, quindi è un vero componente a larghezza piena più che un accessorio compatto. Lo stile si inserisce comodamente accanto agli amplificatori Rega, e il meccanismo a caricamento dall’alto azionato manualmente dà al lettore più interesse visivo e tattile rispetto a un drive a fessura o a un cassetto fragile. Il coperchio in plastica sul meccanismo è questione di gusti, ma l’azione in sé è molto più soddisfacente da usare.

Un singolo pulsante di accensione si trova a sinistra del display, con i controlli di play, pausa, stop e salto traccia sulla destra. Tutto ciò che riguarda il DAC, inclusa la selezione dell’ingresso, è gestito tramite il telecomando multifunzione in dotazione. Non ci sono pulsanti dedicati sull’unità per passare tra modalità CD e DAC o per scorrere gli ingressi, il che sembra un’occasione mancata visto lo spazio disponibile.

Sul retro, l’ingresso USB asincrono è isolato galvanicamente e limitato a 192 kHz e 24 bit. Sono forniti due ingressi ottici e due coassiali, insieme a uscite digitali ottiche e coassiali, più uscite digitali dal trasporto CD per alimentare un convertitore esterno. L’uscita analogica è solo RCA single-ended, quindi non c’è opzione XLR bilanciata, e non ci sono ingressi AES/EBU o I2S. La conversione è affidata a due chip DAC che operano in doppio mono, il che consente di sommare e mediare i canali su ciascun chip per ridurre il rumore.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’affidamento al telecomando per la commutazione degli ingressi del DAC è il fastidio più evidente. Una selezione di base degli ingressi sul pannello frontale renderebbe il lettore più facile da convivere giorno per giorno.

In modalità DAC, dal telecomando sono disponibili cinque filtri digitali, che coprono opzioni a fase lineare, a fase minima e apodizzanti. Ripetuti test di ascolto non hanno rivelato una differenza significativa tra loro, quindi vale la pena trattare i filtri come una funzione da esplorare piuttosto che come un motivo per acquistare.

Vale la pena soppesare altri due punti. Il primo è la risoluzione: non è la sorgente digitale più rivelatrice al suo prezzo, e gli ascoltatori che danno priorità al sentire ogni ultimo dettaglio potrebbero preferire un’alternativa più neutra. Il secondo è l’uso previsto. Le sezioni trasporto CD e DAC si completano strettamente a vicenda, senza che nessuna delle due freni l’altra, quindi acquistare il Saturn Mark III puramente come trasporto e aggiungere un costoso convertitore esterno offre solo un guadagno modesto per una spesa aggiuntiva significativa. La conversione interna è all’incirca paragonabile a convertitori esterni molto buoni nella fascia delle 500 sterline, e cede un po’ di recupero di informazione, colorazione e spazialità a un convertitore dedicato come il Denafrips Ares 12th-1.

Abbinamento con il sistema e configurazione

Il Saturn Mark III si comporta in modo costante su tutti i suoi ingressi e uscite, sia che venga usato come lettore CD, come trasporto CD o come DAC. Gli ingressi ottici e coassiali suonano molto simili, con l’USB che risulta appena più pulito, quindi c’è poca necessità di arrovellarsi sulla scelta dei cavi.

Il suo carattere è probabile che si adatti agli amplificatori della stessa Rega, sia visivamente che sonicamente, e dovrebbe funzionare bene anche in sistemi costruiti attorno a diffusori più caldi e indulgenti. Uno streamer compatto come il Bluesound Node Nano può suonare leggermente più risolvente attraverso le sue uscite ottiche e coassiali, anche se il Rega risponde con maggiore saturazione nei bassi e nelle medie e una scena sonora leggermente più ampia. Chi possiede una grande libreria di file rippati o un abbonamento in streaming può alimentare direttamente la sezione DAC e tenere il trasporto CD per i dischi fisici, ed è qui che il design a doppio uso ripaga.

Consigli per l’acquisto

A 2.000 sterline nel Regno Unito, il Saturn Mark III è un passo avanti sia nella costruzione che nella qualità del suono rispetto ai lettori CD sotto le 1.000 sterline che competono per lo stesso spazio sullo scaffale. La sezione DAC aggiunge valore reale in più, e le due metà sono progettate per essere usate insieme anziché separatamente.

Ciò lo rende una proposta diretta per chi vuole un unico apparecchio per gestire dischi e sorgenti digitali senza compromessi su nessuno dei due fronti. Con così tanti CD usati convenienti in giro, un lettore come questo rende anche facile costruire una collezione fisica accanto a una libreria in streaming. Gli acquirenti che possiedono già un DAC esterno di alta qualità, o che vogliono principalmente un trasporto, dovrebbero riflettere attentamente prima di spendere qui il proprio denaro.

Conclusione

Il Rega Saturn Mark III è una sorgente digitale a doppio uso ben costruita, con un suono fluido e indulgente e un meccanismo a caricamento dall’alto che è davvero piacevole da usare. La sua sezione DAC è abbastanza buona da giustificare il prezzo, il suo slancio ritmico lo mantiene coinvolgente, e offre un chiaro passo avanti rispetto ai lettori CD più economici. La commutazione degli ingressi solo da telecomando e il tetto di risoluzione modesto sono i principali compromessi, e nessuno dei due è probabile che infastidisca gli ascoltatori che apprezzano la musicalità più dell’analisi.