Recensione Quad Platina: un amplificatore integrato di punta che vale l'investimento

Introduzione

Quad occupa un posto particolare nella storia dell’hi-fi britannico. Peter Walker fondò l’azienda e contribuì a plasmare il settore, con i suoi primi amplificatori che trovarono spazio in studi rispettati negli anni ‘40 e ‘50, inclusa la BBC. Il Quad II, lanciato nel 1953, rimase in produzione per 18 anni e vendette quasi 140.000 unità, favorito da una distorsione armonica straordinariamente bassa grazie al design del suo trasformatore di uscita a catodo accoppiato. Nel 1956 l’azienda presentò i primi diffusori elettrostatici a gamma completa al mondo, un punto di riferimento per la chiarezza mentre l’audio di alta gamma stava emergendo. Poi, nel 1967, arrivò il finale di potenza 303 con uno stadio di uscita a triple, progettato per aggirare l’instabilità termica che affliggeva i design a stato solido dell’epoca.

Negli ultimi anni Quad ha rivisitato alcuni di quei nomi con il preamplificatore 33, il finale di potenza 303 e l’amplificatore integrato Model 3, uno stile vintage avvolto attorno a componenti interni moderni. Il nuovo Quad Platina è una proposta diversa. È l’amplificatore integrato di punta del marchio, venduto a £3.499, e posiziona Quad al di sopra dei suoi compagni di scuderia Audiolab e Wharfedale sotto la società madre IAG.

A chi è destinato questo amplificatore

Il Platina è pensato per gli ascoltatori che desiderano un unico scatolone sostanzioso al centro di un impianto serio. Combina uno stadio di potenza dual mono da 200 W su 8 ohm con un DAC integrato e stadi phono sia per testine moving magnet che moving coil, così giradischi e sorgenti digitali possono essere collegati senza aggiungere altri componenti.

Il suo timbro si colloca leggermente sul versante caldo del neutro, il che piacerà agli ascoltatori che trovano alcuni leader di categoria un po’ asciutti o clinici. Chi cerca la presentazione più forense e più rigorosamente neutra a questo prezzo deve sapere che il Platina fa una scelta deliberata nella direzione opposta. Per molti acquirenti quella scelta è esattamente il punto, perché rende le sessioni di ascolto prolungate più facili anziché più analitiche.

Design, connessioni e controlli

Questa è un’unità massiccia, a larghezza intera da rack, alta 135 mm e del peso di 11,8 kg, ovvero 5,3 in e 26 lb. Un pannello frontale in alluminio argento è disponibile insieme alla finitura nera. Il layout è pulito e funzionale: un pulsante di standby si trova a sinistra del display da 110 mm, due pulsanti sulla destra scorrono su e giù tra gli ingressi analogici e digitali, e un terzo pulsante apre i menu. C’è un ingresso per cuffie da 6,35 mm, e il grande pomello rotante regola il volume in passi da 1 dB. Viene fornito un telecomando sostanzioso, utilizzabile anche con lo streamer Platina abbinato.

Le connessioni coprono sia configurazioni moderne che tradizionali. Le prese digitali corrono lungo il retro a sinistra, con un set di uscite coassiali e ottiche, due set di ingressi, HDMI ARC per una semplice integrazione con la TV, e una porta USB-C. Le uscite analogiche sono fornite su XLR bilanciato e RCA single-ended, insieme a un ingresso XLR bilanciato e due ingressi di linea RCA. Una terza connessione RCA è riservata ai giradischi, servita dagli stadi phono moving magnet e moving coil integrati.

All’interno del telaio e alimentazione

L’alimentazione è il pezzo forte del design interno. Un trasformatore toroidale molto grande da 630 VA è schermato su tre lati per limitare il rumore che irradia verso l’elettronica sensibile. Quattro grandi condensatori di filtro, ciascuno da 22.000 microfarad, forniscono 44.000 microfarad per lato e 88.000 microfarad in totale. I moduli del finale di potenza seguono un layout dual mono, quindi i canali sinistro e destro sono identici, mescolando minuscoli componenti a montaggio superficiale con parti through-hole più grandi.

La sezione digitale è costruita attorno a un DAC ESS 9038 Pro a otto canali, un chip di fascia alta, con la commutazione degli ingressi e delle uscite analogiche gestita su una scheda separata. L’amplificatore è valutato a 200 W su 8 ohm, 310 W su 4 ohm, con una capacità di corrente di picco di 20 amp. Sulla carta è una scheda tecnica piena di margine, e all’uso è il fondamento della sensazione di facilità dell’amplificatore.

Punti di forza principali: qualità del suono e costruzione del sistema

Il Platina si colloca un po’ sul versante caldo del neutro, ma con meno colorazione della combinazione 33 e 303. Il risultato è un timbro invitante anziché asciutto. La sua scena sonora è ampia, e separa gli esecutori all’interno di quella scena con una chiarezza insolita per un amplificatore a scatola singola. Si muove anche tra passaggi piano e forte con facilità, ed è qui che un’alimentazione muscolosa ripaga.

Il controllo dei bassi è un punto di forza evidente. Con diffusori affamati di corrente, l’amplificatore tiene a bada le linee a bassa frequenza e impedisce che si riversino nelle medie frequenze, e quella presa si traduce in una scena più ampia e in un posizionamento più preciso degli strumenti. L’impressione generale è di un amplificatore che applica forza senza mai suonare forzato.

C’è molto da esplorare nei menu, anche se la maggior parte delle impostazioni può essere lasciata ai valori predefiniti. Cinque filtri digitali per il DAC apportano differenze sottili al suono, con l’opzione predefinita a fase lineare lenta un punto di partenza sensato. I segnali USB, coassiali e ottici possono essere ricampionati automaticamente a 352 o 384 kHz. È incluso un controllo di bilanciamento, e il display può mostrare VU meter digitali, VU meter in stile analogico tradizionale, o una scelta di loghi Quad o Quad Platina. Lo standby automatico può essere impostato a 20 minuti, 60 minuti, o disattivato in modo che l’unità rimanga permanentemente accesa.

Come si confronta con i rivali

All’interno dello stesso gruppo, la coppia preamplificatore Quad 33 e finale di potenza 303 costa poco meno di £2.400, e un secondo 303 può essere aggiunto in modalità mono a ponte per circa £1.200 per aumentare l’uscita da 50 W a 140 W per canale su 8 ohm. Quella combinazione è tarata per un suono decisamente caldo. Un 33 con due 303 costa circa £100 in più del Platina, ma non eguaglia la chiarezza e il controllo del nuovo modello di punta.

L’integrato Audiolab 9000A è stato l’integrato di punta del gruppo a £2.000, un design dual mono con trasformatore da 320 VA, 100 W per canale su 8 ohm e una capacità di corrente di picco di 15 amp. È piuttosto neutro nel timbro, con una certa asciuttezza nelle medie frequenze. La combinazione pre-finale Audiolab 9000Q e P costa circa £500 in più e offre un suono più pulito e aperto, grazie a una sezione preamplificatrice sostanzialmente migliorata nel proprio telaio. Il Platina è un ulteriore passo avanti in scala e dinamica, con una scena sonora più ampia e transizioni più facili tra passaggi piano e forte, e sostituisce il carattere asciutto con qualcosa di più invitante.

Altrove, il Cambridge Audio CXA81 intorno a £2.000 propende maggiormente verso una presentazione rilassata e colorata, simile nel carattere alla coppia Quad 33 e 303 ma racchiusa in un unico telaio. Contro amplificatori ben considerati intorno alla soglia dei £3.000, tra cui l’Hegel H190, l’Atoll IN300 e l’Exposure 3510, il Platina tiene testa. Alcuni rivali offrono un tocco in più di dettaglio interno o un’immagine più solida, mentre il Quad risponde con un maggiore senso di scala e separazione. L’Atoll e l’Exposure costano entrambi meno di £3.000, ma questo prima di montare stadi phono e moduli DAC opzionali, momento in cui i prezzi convergono.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il DAC integrato è pulito e neutro, e gli stadi phono interni sono una comodità autentica. Anche così, il mercato esterno è ferocemente competitivo. Un DAC esterno comparabile si trova per circa £200, e buoni stadi phono esterni sono disponibili per meno di £300. Gli ascoltatori che preferiscono aggiornare un componente alla volta possono preferire un amplificatore con moduli opzionali anziché tutto fisso in fabbrica, e il Platina non offre quella flessibilità.

La porta USB-C è un tocco moderno, ma l’USB-B rimane la scelta migliore per chi desidera la più ampia selezione di cavi di qualità. Vale anche la pena essere realistici sui compromessi sonori. Contro i migliori amplificatori a questo prezzo, il Platina addolcisce leggermente la presentazione e sorvola su alcuni micro dettagli. È una scelta di carattere più che un difetto, ma è da ascoltare prima di impegnarsi.

Consigli per l’acquisto

C’è potenza più che sufficiente per pilotare quasi qualsiasi diffusore sul mercato, e il bilanciamento leggermente caldo dovrebbe abbinarsi bene a una vasta gamma di design. Diffusori che pongono richieste modeste all’alimentazione, come il Dali Menuet SE da £1.500 o il Monitor Audio Silver 100 7G da £800, suonano eccellentemente, e il controllo extra dei bassi del Platina rispetto a un amplificatore più economico è evidente anche con design elettricamente benigni. È con diffusori da stand affamati di corrente intorno a £1.800 che l’amplificatore mostra davvero ciò che può fare, mantenendo le note basse serrate e lasciando che i diffusori scompaiano nella stanza.

Se il tuo impianto include già diffusori esigenti, o prevedi di passare a essi, il Platina è l’acquisto più sensato a lungo termine. Gli acquirenti che utilizzano diffusori da scaffale efficienti a livelli di ascolto moderati potrebbero scoprire che un amplificatore meno potente a un prezzo inferiore offre gran parte di ciò di cui hanno bisogno, sebbene il controllo e il senso di scala del Quad rimangano le ragioni per fare il salto.

Conclusione

Il Quad Platina è costruito in modo robusto, completo di funzioni e abbastanza potente da pilotare tutti i diffusori tranne i più follemente esigenti. I suoi livelli di controllo e la sua capacità di cambiare marcia dinamica sono eccellenti, la sua scena sonora è cavernosa, e il modo in cui separa gli esecutori all’interno di quella scena è esemplare. Offre un suono come un pugno di ferro in un guanto di velluto.

I leader di categoria possono suonare un po’ più dettagliati, più precisi e più neutri nel timbro, e il Platina per confronto indora un po’ la pillola. Per moltissimi ascoltatori è esattamente il bilanciamento che cercano, ed è bello vedere Quad di nuovo tra i migliori amplificatori in questa fascia di prezzo.