Due amplificatori puristi da considerare: Dayens Minto Custom e NVA AP20

Introduzione

Scegliere un amplificatore intorno ai 1.000-1.500 sterline significa di solito decidere a quanta comodità si è disposti a rinunciare. In questa fascia, i progetti più interessanti spesso eliminano del tutto le funzioni accessorie e investono il denaro nei componenti che determinano il suono.

Due amplificatori integrati lo dimostrano bene. Il Dayens Minto Custom parte da un progetto esistente da 900 sterline e lo ricostruisce con componenti premium a 1.350 sterline, mentre l’NVA AP20 è un’edizione limitata da 1.200 sterline costruita attorno a uno chassis in acrilico colato e a un percorso del segnale volutamente corto. Entrambi sono progetti essenziali con potenze contenute, ed entrambi richiedono di riflettere attentamente sui diffusori con cui abbinarli.

Cosa distingue un amplificatore purista da uno ricco di funzioni

Gli amplificatori puristi tendono a condividere una serie di caratteristiche. Di solito non c’è alcun DAC integrato, nessuno streaming, nessuna correzione ambientale e talvolta nemmeno un telecomando. Quello che si ottiene in cambio è un percorso del segnale più corto, meno compromessi nella scelta dei componenti e un’attenzione ai fondamenti dell’amplificazione.

Questo compromesso conta perché cambia ciò che si sta effettivamente acquistando. Un amplificatore ricco di funzioni distribuisce il proprio budget tra ingressi digitali, elaborazione e connettività. Un progetto purista investe lo stesso denaro in condensatori, trasformatori, controlli di volume e connettori. Nessuno dei due approcci è automaticamente migliore, ma si adattano ad ascoltatori diversi.

Il rovescio della medaglia è che gli amplificatori puristi spesso offrono meno potenza per il prezzo pagato. Non è tanto un difetto del progetto quanto una conseguenza di dove finisce il budget, e rende l’abbinamento con i diffusori la decisione singola più importante da prendere.

Dayens Minto Custom: upgrade dei componenti in uno chassis familiare

Dayens è un marchio serbo con un approccio diretto e senza fronzoli, e il Minto Custom è il suo amplificatore Minto standard ricostruito con componenti nettamente migliori. La versione standard costa 900 sterline, mentre il Custom ne costa 1.350.

Esternamente i due sono identici. Il Minto Custom è un’unità a mezza larghezza rack con chassis in acciaio piegato e pannello frontale in acrilico. L’interruttore di accensione è al centro, con una manopola cromata a sinistra per il volume e una manopola identica a destra per selezionare tra quattro ingressi. Entrambe le manopole hanno una resistenza piacevole, e un telecomando è incluso come unico omaggio alla comodità moderna.

Gli upgrade si notano sul retro e all’interno. I morsetti per i diffusori sono connettori WBT, e due dei quattro ingressi di linea sono anch’essi WBT. Internamente, il controllo di volume è un Alps Blue Velvet, i condensatori d’ingresso sono Mundorf MCap in lamina di stagno, e l’alimentazione utilizza due condensatori Mundorf Mlytic da 15.000 microfarad. Anche alcuni resistori selezionati sono stati aggiornati.

La potenza è invariata rispetto al modello standard, con 50 watt per canale su 8 ohm e 70 watt per canale su 4 ohm. All’ascolto, il Minto Custom si è rivelato neutro, pulito e dinamico, con una timbrica leggermente ricca che si bilanciava bene con diffusori articolati. Teneva sotto buon controllo una coppia di midwoofer da 8 pollici, ed è stato il più facile dei due amplificatori con cui convivere nel complesso.

NVA AP20: cabinet in acrilico e percorso del segnale corto

L’NVA AP20 adotta l’approccio opposto sotto quasi ogni aspetto. È un amplificatore in edizione limitata offerto in tre finiture appariscenti e venduto a 1.200 sterline direttamente dal produttore.

La sua caratteristica più evidente è il cabinet in acrilico colato, che non è una misura di risparmio. Il materiale proviene dalla stessa azienda che produce le vetrine espositive durevoli per il British Museum, e NVA ha scelto l’acrilico invece del metallo perché ritiene che le correnti parassite che circolano nei cabinet metallici abbiano un effetto negativo sulla qualità del suono. Lo stesso ragionamento spiega perché i componenti sono fissati con adesivi invece che con viti.

NVA include solo le funzioni che ritiene necessarie al funzionamento o alla qualità del suono. Non c’è telecomando. Al suo posto si trova un controllo di volume giapponese TKD che alimenta uno stadio preamplificatore passivo, con quattro ingressi tra cui scegliere. L’AP20 è di fatto una versione monobox del preamplificatore P50 e del finale S80 con un alimentatore potenziato, il che mantiene il percorso del segnale tra pre passivo e stadio di potenza il più corto possibile. I morsetti per i diffusori accettano solo banane, e ci sono quattro ingressi RCA più un’uscita tape per dispositivi di registrazione.

All’interno, la lista dei componenti include condensatori Vishay e trasformatori toroidali, e il trasformatore è da 120 VA invece dell’unità da 80 VA usata nel finale S80. L’uscita è di 35 watt per canale.

Abbinamento dei diffusori e livelli d’ascolto

Con 50 watt da una parte e 35 watt dall’altra, i diffusori scelti plasmeranno l’esperienza molto più di quanto suggerisca qualsiasi scheda tecnica. Sensibilità e impedenza minima contano qui molto più di quanto conterebbero con un progetto ad alta potenza.

L’AP20 ha mostrato chiaramente entrambi i lati di questa questione. Pilotando una coppia di diffusori da stand con impedenza minima di 4,9 ohm e sensibilità di 87,5 dB, la sua risoluzione con materiale registrato in modo semplice era eccezionale, ma iniziava a perdere compostezza man mano che i livelli salivano verso 80 dB con registrazioni più dense. Abbinato invece a un carico più facile, una coppia di diffusori dichiarati a 86 dB di sensibilità su 8 ohm, suonava pulito e controllato a livelli medi attorno agli 80 bassi, con picchi vicini ai 90 dB.

Vale la pena capire questa differenza prima di acquistare. Se non si è sicuri di quale sia il proprio livello d’ascolto abituale, un’app fonometro sullo smartphone è un punto di partenza ragionevole. Non sarà precisa come un microfono calibrato, ma dà un’idea utile se si ascolta a 70 dB o a 85 dB, e già questo può dire se un amplificatore di potenza modesta si sentirà a proprio agio nella propria stanza.

Dove questi amplificatori raggiungono il loro limite prestazionale

Entrambi gli amplificatori hanno un limite chiaro, e vale la pena sapere dove si colloca. Pilotando una coppia di diffusori particolarmente rivelatori, né il Minto Custom né l’AP20 hanno fornito il controllo necessario per ascoltarli al meglio. L’AP20 aveva la chiarezza ma non il controllo, mentre il Minto Custom offriva un po’ più di controllo ma meno chiarezza. Un amplificatore più potente nella stessa sala d’ascolto se la cavava solo leggermente meglio, il che suggerisce che quei diffusori chiedevano semplicemente più di quanto questa classe di amplificatori possa dare.

A confronto con un amplificatore di riferimento più costoso, da 1.850 sterline, le differenze erano più facili da descrivere. Quell’amplificatore offriva un carattere timbrico simile al Minto Custom con un po’ più di dettaglio, dinamiche più incisive, una scena sonora sensibilmente più ampia e una migliore separazione degli strumenti. L’AP20 restava comunque alla pari quanto a risoluzione con materiale registrato in modo semplice, e lo superava quando la musica diventava più densa.

Niente di tutto ciò sminuisce quello che questi due amplificatori fanno bene. Per contestualizzare, un integrato ben considerato da 1.100 sterline con 70 watt per canale e un DAC integrato piloterà quasi qualsiasi diffusore gli si presenti, ma si colloca una classe sotto entrambi questi progetti nella qualità del suono pura. In cambio, bisogna prestare più attenzione all’abbinamento.

Potenza, controllo e aspettative realistiche

Più potenza di solito si traduce in una scena sonora più ampia e in dinamiche e controllo migliori, ma non si traduce automaticamente in maggiore chiarezza. L’AP20 lo dimostra bene. La sua trasparenza con registrazioni semplici era la più alta del gruppo, e con i diffusori giusti dispiegava uno spazio realmente tridimensionale con una collocazione precisa degli interpreti.

Il Minto Custom risponde con la spinta ritmica. Con gli stessi diffusori facili da pilotare, cedeva parte della chiarezza dell’AP20 in cambio di un senso di slancio più energico. Quale presentazione si preferisca è una questione di gusto, non una questione di un amplificatore migliore dell’altro.

Dove l’AP20 ripaga davvero le attenzioni è nelle condizioni che richiede. Abbinalo a diffusori facili da pilotare e ragionevolmente sensibili, mantieni livelli d’ascolto sensati, e 35 watt per canale sono abbondanti. Esci da quelle condizioni e l’amplificatore te lo dirà subito.

Compromessi sulle funzioni da accettare

Vale la pena essere chiari su ciò che nessuno dei due amplificatori offre. Non c’è alcun DAC integrato in nessuno dei due progetti, né streaming, quindi i componenti sorgente devono occuparsi di quel lato dell’impianto. L’AP20 non ha alcun telecomando, e i suoi morsetti accettano solo banane. Il Minto Custom include un telecomando, anche se è un modello basico e non premium.

Entrambi gli amplificatori sono inoltre limitati a quattro ingressi di linea, il che è sufficientemente generoso per la maggior parte degli impianti con vinile, CD e streaming, ma lascia poco spazio all’espansione. Se il proprio impianto dipende da ingressi digitali o dal controllo tramite app, questi progetti sembreranno un passo indietro.

Consigli generali all’acquisto

La scelta tra questi due amplificatori si riduce ai diffusori che già si possiedono, o che si intende acquistare.

Il Dayens Minto Custom è il più accomodante dei due. A 1.350 sterline si avvicina alle prestazioni di alcuni dei migliori amplificatori disponibili sotto le 2.000 sterline, ed è semplice da abbinare a un’ampia gamma di diffusori ragionevolmente efficienti. Se si vuole un amplificatore integrato senza fronzoli con componenti interne di alto livello e non si insegue l’ultima parola in fatto di risoluzione, è l’acquisto più sicuro.

L’NVA AP20 è un prodotto specialistico. A 1.200 sterline offre una timbrica naturale e un livello di chiarezza difficile da trovare altrove sotto le 2.000 sterline, ma solo se abbinato a diffusori ad alta sensibilità e facili da pilotare. Soddisfatte quelle condizioni, può superare amplificatori che costano molto di più. Mancatele e perderà compostezza ben prima di quanto ci si aspetti.

Per la maggior parte degli ascoltatori, il Minto Custom è la raccomandazione più sensata. Per gli ascoltatori che sanno che i propri diffusori sono un carico facile e che ascoltano a livelli moderati, l’AP20 offre qualcosa di genuinamente speciale.

Conclusione

Entrambi gli amplificatori mostrano cosa succede quando un produttore spende il proprio budget in componenti invece che in funzioni. Nessuno dei due è una soluzione universale, e nessuno dei due lusingherà una coppia di diffusori esigenti. Scegliete il Dayens Minto Custom se volete un amplificatore accomodante e neutro che funziona con un’ampia gamma di impianti, e scegliete l’NVA AP20 se i vostri diffusori sono efficienti, i vostri livelli d’ascolto sono sensati e volete la massima risoluzione che questa fascia di prezzo possa offrire.