Recensione PSB Alpha iQ: diffusori streaming compatti con un prezzo discutibile

Introduzione

I diffusori attivi con streamer integrato vengono spesso presentati come il futuro dell’hi-fi: meno scatole, meno cavi e un’app al posto di una pila di componenti separati. Il PSB Alpha iQ è uno degli esempi più chiari di questa idea. È una coppia di diffusori attivi compatti con streaming BluOS integrato, venduta a circa 1.300 dollari al dettaglio e frequentemente scontata a 999 dollari.

La domanda interessante non è se il concetto sia comodo, perché lo è chiaramente. La domanda è se questa comodità giustifichi il prezzo per gli ascoltatori attenti al dettaglio e se un diffusore come questo sia davvero rivolto agli appassionati di audio.

A chi è destinato il PSB Alpha iQ

L’Alpha iQ ha più senso per gli ascoltatori che vogliono un sistema completo anziché un progetto. Se vi piace l’idea di una piccola coppia di diffusori che fa streaming da sola, accetta un televisore tramite HDMI ARC e può collegarsi a un giradischi senza uno stadio phono separato, la dotazione è davvero interessante.

È più difficile da consigliare agli appassionati che amano scegliere i componenti singolarmente, abbinare un amplificatore a una coppia di diffusori entro un budget che controllano e costruire un sistema per gradi nel tempo. I componenti separati si possono assemblare a quasi qualsiasi prezzo, e questo è parte del loro fascino per quel pubblico. Gli acquirenti che provengono da un background in stile Sonos, che vogliono che la loro musica suoni abbastanza bene senza inseguire il minimo dettaglio, sono un pubblico molto più naturale per questo diffusore.

Connettività: ogni ingresso che serve

Il pannello posteriore è uno degli argomenti più forti a favore dell’Alpha iQ. C’è una porta ethernet cablata per una connessione di rete via cavo, HDMI ARC per un televisore, un ingresso ottico per un trasporto CD o una console di gioco e un ingresso analogico da 3,5 mm, che richiede un cavo da RCA a 3,5 mm per la maggior parte delle sorgenti analogiche. C’è anche un’uscita per subwoofer, utile per un diffusore di queste dimensioni, e un ingresso phono con preamplificatore phono integrato, così un giradischi può collegarsi direttamente.

Entrambi i diffusori sono amplificati e ciascuno ha il proprio cavo di alimentazione. Questo significa che non c’è un cavo di collegamento tra i due cabinet, una differenza reale rispetto a molti progetti attivi. Il compromesso è che serve una presa di corrente vicino a ogni diffusore, e se finite per usare una prolunga verso il secondo, avete in parte ricreato il percorso di cavi che volevate evitare.

Un telecomando è disponibile ma non incluso, quindi l’app BluOS sul telefono diventa la principale interfaccia di controllo.

Dimensioni, potenza e configurazione

I cabinet sono piccoli e suonano sorprendentemente forte per le loro dimensioni. Questa combinazione si adatta a una scrivania, una cucina, una camera da letto o una seconda casa dove un sistema completo di componenti separati sarebbe poco pratico.

La configurazione è semplice in linea di principio. Collegate entrambi i diffusori, aprite l’app BluOS e cercate il dispositivo. Se non si unisce automaticamente alla vostra rete, trasmette una propria rete Wi-Fi a cui connettersi temporaneamente, dopo di che i dettagli della vostra rete vengono condivisi, gli aggiornamenti scaricati e i due diffusori si accoppiano tra loro. In pratica la fase di accoppiamento può richiedere alcuni tentativi, perché i due cabinet devono riconoscersi via Wi-Fi anziché tramite un collegamento fisico. Potrebbero servire ripetuti cicli di accensione prima che tutto si stabilizzi.

Una volta in funzione, il sistema è ordinato e facile da convivere. Il problema è il requisito delle prese di corrente menzionato sopra, che vale la pena verificare rispetto alla disposizione della vostra stanza prima di acquistare.

Come si inserisce l’app BluOS

L’app è il centro operativo del diffusore. Gestisce la commutazione degli ingressi, lo streaming e le regolazioni tonali. Questi controlli di tono sono limitati ad alti e bassi, senza controllo delle medie frequenze e senza equalizzatore multibanda.

Questa limitazione conta più di quanto sembri a prima vista. La piattaforma WiiM, che è un concorrente diretto di BluOS nello streaming e nelle funzionalità dell’app, offre un EQ a 10 bande e un EQ parametrico. Un WiiM Mini costa circa 70 dollari e potrebbe alimentare l’Alpha iQ attraverso il suo ingresso ottico, il che vi darebbe un controllo molto maggiore sul bilanciamento tonale. Fare questo, però, elimina in parte il senso di acquistare un diffusore con una piattaforma di streaming già integrata. Senza regolazione delle medie frequenze, l’app integrata non è abbastanza flessibile per modellare il suono secondo i propri gusti.

Qualità del suono e messa a punto

L’Alpha iQ tende al caldo. C’è una notevole mancanza di dettaglio nelle medie frequenze e la presentazione complessiva rimane un po’ velata anziché nitida. Aumentare gli alti e ridurre i bassi nell’app non ha riportato la chiarezza su voci e strumenti.

C’è un rovescio della medaglia che alcuni ascoltatori apprezzeranno: poiché il diffusore non tira fuori dettagli cristallini, anche le registrazioni più scarse restano piacevoli e nulla risulta aspro. La musica rimane facile da ascoltare per lunghi periodi. Per gli ascoltatori che vogliono principalmente musica di sottofondo e ascolto casual, questo carattere indulgente è un vantaggio più che un difetto.

Giudicata puramente sul suono, la messa a punto è una questione di gusti. Giudicata rispetto al prezzo, la mancanza di chiarezza nelle medie frequenze è il dettaglio che rende difficile una raccomandazione, perché è l’unica cosa che l’app non può correggere.

Cose da considerare prima di acquistare

La questione del valore è dove l’Alpha iQ fatica di più. I suoi fratelli passivi PSB Alpha, della stessa serie, costano molto meno per il solo diffusore, e un amplificatore streaming capace può essere aggiunto per una frazione della differenza.

Le alternative rendono il confronto più netto. Un amplificatore WiiM abbinato a diffusori da scaffale economici ben considerati, come i Polk R200, Polk R100, Emotiva B1+, i modelli Polk Signature Elite o i Sony SSCS5 a circa 150 dollari, più un subwoofer accessibile, può formare un sistema completo che resta sotto i 600 dollari. L’ELAC ConneX, a circa 600 dollari e talvolta scontato a 400, è un’altra strada, e vi si può aggiungere uno streamer WiiM. I modelli attivi più grandi di Klipsch si aggirano intorno ai 1.200 e 1.500 dollari e, pur includendo controlli delle medie frequenze, non includono uno streamer, che può essere aggiunto per meno di 100 dollari.

La controargomentazione è che l’Alpha iQ è davvero unico nella sua combinazione di dimensioni, ingressi e streaming integrato. L’unico inconveniente che un sistema separato comparabile aggiunge sono due cavi per diffusori, un prezzo modesto da pagare per una maggiore flessibilità di messa a punto e spesso prestazioni migliori nelle medie frequenze.

Consigli all’acquisto

Se il fascino dell’Alpha iQ è un sistema compatto controllato da app per una cucina, una camera da letto, un cottage o una stanza secondaria, mantiene quella promessa. La selezione di ingressi è generosa, i cabinet sono piccoli e il suono è facile da convivere. È un acquisto sensato per un ascoltatore che vuole una scatola ordinata per lato e non vuole pensare all’abbinamento dei componenti.

Se la chiarezza nelle medie frequenze è una priorità, lo stesso budget rende molto di più altrove. Un sistema di componenti separati costruito attorno a un amplificatore streaming e una coppia di diffusori da scaffale economici, con un subwoofer se lo spazio lo consente, offre più controllo sul tono e spesso una gamma media più chiara. A circa 600 dollari l’Alpha iQ sarebbe una raccomandazione facile. Anche a 999 dollari scontati, la causa è difficile da sostenere, e al prezzo di listino pieno lo è ancora di più. Gli acquirenti che danno valore soprattutto alla comodità saranno felici; gli acquirenti che danno valore al dettaglio dovrebbero guardare prima alle alternative.

Conclusione

Il PSB Alpha iQ è una coppia di diffusori attivi ben accessoriata e davvero compatta, con una solida lista di ingressi e la comodità dello streaming BluOS integrato. Ciò che lo frena è la combinazione di un suono caldo e leggero nelle medie frequenze, controlli tonali dell’app limitati ad alti e bassi e un prezzo che si avvicina a sistemi di componenti separati molto più flessibili. Per l’ascolto casual in una seconda stanza ha senso. Per un sistema principale costruito attorno al dettaglio, è una raccomandazione difficile.