Assaggio di alternative vegetali alla carne: quattro prodotti che vale la pena conoscere

Introduzione

Le alternative alla carne sono esplose di popolarità negli ultimi cinque anni, ma la categoria è tutt’altro che uniforme. Alcuni prodotti cercano di imitare un tipo di carne specifico, altri celebrano un ingrediente vegetale per i suoi meriti propri, e il divario tra questi due approcci è risultato essere il filo conduttore di questo assaggio. Abbiamo cucinato quattro prodotti facilmente reperibili in piatti veri e propri, giudicandoli su sapore, consistenza e capacità di guadagnarsi un posto in una spesa settimanale reale.

Cosa Cercavamo

Due domande hanno guidato la degustazione. Primo: il prodotto ha un buon sapore come alimento a sé stante, anziché come sostituto? Secondo: regge quando un cuoco competente costruisce intorno ad esso un piatto vero e proprio? Il secondo punto conta, perché anche un ingrediente insipido può brillare quando assorbe bene il sapore, e persino un’imitazione convincente può crollare nel momento in cui il paragone diventa inevitabile.

Tiba Tempeh

Il tempeh è un alimento tradizionale indonesiano a base di soia, fermentato naturalmente in una compatta torta dal sapore di nocciola e dall’aroma terroso. Da solo, la dégustazione del Tiba Tempeh è decisamente insipida, ma i fagioli interi visibili nel panetto fanno una vera differenza: donano consistenza e creano innumerevoli piccole nicchie in cui il sapore può penetrare.

Cucinato come tempeh saltato al gochujang e burro di arachidi con aglio croccante sopra, ha cambiato completamente la nostra opinione. Una volta fritto, sviluppa una gradevole masticabilità, e il sapore penetra fino al cuore. Affettato sottile e saltato a pezzi piccoli, funziona benissimo come contorno per un pasto in stile coreano. Il consiglio onesto è trattarlo come tempeh, non come un surrogato dell’hamburger di fagioli. Non può essere paragonato equamente alla carne, e non ne ha bisogno.

THIS Plant-Based Bacon

THIS è un prodotto a base di proteine di soia, commercializzato esplicitamente come cibo vegetale per gli amanti della carne, e le fette di bacon affumicato sono la sua offerta più persuasiva. Da subito, le strisce sono intensamente affumicate e salate, quasi opprimentemente, ma non in senso negativo. Il sapore richiama tutto ciò che circonda bacon e brisket, e un po’ fa molto.

Usato come lardoni in una pasta ai funghi e aglio, l’affumicatura si comporta esattamente come un condimento, e il risultato è stato abbastanza vicino all’originale da sconvolgere sinceramente convinzioni di lunga data sulla carne vegetale. In un panino, si colloca a metà strada tra carne salata e pastrami compatto. L’azienda è anche una B Corp certificata, avendo superato verifiche rigorose per attestare le sue pratiche di sostenibilità. È apertamente un prodotto d’imitazione, ed è la versione più gustosa di ciò che non cerca di essere che abbiamo mai provato.

Squeaky Bean Deli Slices

Le fette deli di Squeaky Bean combinano proteine del grano, di soia e di piselli, e sono disponibili in stile salame Milano, pastrami da deli di New York e chorizo spagnolo. È un’alternativa alla carne nella sua forma più esposta, che cerca di replicare la charcuterie artigianale, ed è qui che il problema del paragone morde più forte. La fetta in stile chorizo è intrisa di paprika e riesce davvero a leggersi come chorizo, ma lo stile Milano regge male contro un originale che molti considerano tra i migliori al mondo.

Giudicate lontano dal tagliere di charcuterie, le fette non hanno un sapore cattivo. L’obiezione riguarda più che altro il posizionamento: se hai scelto di non mangiare carne, un prodotto che punta così tanto a imitarla può farti sentire di più, non di meno, la mancanza della carne. Se non puoi mangiare gli originali e vuoi semplicemente qualcosa in stile deli per un panino, svolgono un compito discreto.

Omni Plant-Based Fish Fillets

L’Omni Golden Fillet è un prodotto vegetale parzialmente fritto progettato per simulare un filetto di pesce fritto, completo di copertura in stile tempura. È a base di soia, con proteine di piselli, proteine di riso, amido di patata, amido di mais e amido di grano nel mix. Una volta cotto, le proteine si rassodano e l’interno diventa piacevolmente a schegge.

Il sapore si avvicina più a un nugget di pollo lavorato che al pesce, il che i degustatori non hanno considerato un difetto. Se il tuo riferimento è un nugget o un panino in stile McChicken, sei su terreno sicuro, e come fritto in stile tempura è davvero gustoso. Pensalo come un nug grande e piatto piuttosto che come un filetto di pesce, e fa il suo dovere.

Consigli d’Acquisto

Lo schema più chiaro emerso da questo test: i prodotti che celebrano ciò da cui sono fatti tendono a riuscire, mentre i prodotti che inseguono un’imitazione esatta della carne vivono o muoiono in base a quanto si avvicinano. Il Tiba Tempeh è la scelta migliore se cucini con salse e vuoi una proteina versatile e assorbente. Il bacon THIS è l’imitazione più forte qui ed è da provare se ti mancano la profondità affumicata e salata. I filetti Omni sono una scelta sicura, in stile nugget, che piace a tutti. Le fette Squeaky Bean hanno senso principalmente per chi ha bisogno di un’opzione in stile deli e non cerca una replica di charcuterie.

Conclusione

La carne d’imitazione ha fatto molta strada, anche se non l’ha fatta tutta. Una mente più aperta e un buon chef contano molto in questa categoria: il tempeh e il bacon hanno suscitato un entusiasmo genuino, i filetti hanno sorpreso piacevolmente, e le fette deli ci hanno ricordato che un posizionamento onesto conta quanto il sapore. Scegli in base a ciò che vuoi davvero nel piatto, non a ciò che la confezione promette.