Recensione Parks Audio Puffin: strumenti DSP che riportano in vita il vecchio vinile

Introduzione

Il Parks Audio Puffin è un preamplificatore phono con una seconda metà insolita: un motore di elaborazione digitale del segnale che permette di rimodellare il suono di un disco. Parks Audio è una piccola azienda a conduzione familiare del Pacific Northwest, e il Puffin è in sviluppo da circa due decenni.

Il dispositivo si colloca tra la sorgente e l’impianto principale. Un giradischi o un lettore CD entra nel Puffin, e il Puffin entra nell’amplificatore, nell’ampli integrato o nel preamplificatore. Il modello base costa $489. Una versione con uscita digitale coassiale costa $589, e una versione con uscita digitale ottica costa $639. L’uscita digitale è disponibile come modifica di fabbrica o fai-da-te.

Ciò che rende interessante il Puffin è la combinazione. Il lato analogico gestisce il guadagno e l’adattamento della testina, mentre il lato di elaborazione gestisce click, pop, bilanciamento tonale e problemi ambientali. Non è un prodotto accendi-e-fatto. Nel menu ci sono più di 20 impostazioni, e lo stesso disco può suonare radicalmente diverso a seconda di come lo si configura.

A chi è destinato questo prodotto

Il caso più forte per il Puffin è una grande collezione di vinili più datati. I dischi suonati per decenni, conservati in modo imperfetto o acquistati di seconda mano tendono a portare rumore di superficie e un bilanciamento tonale irregolare, ed è esattamente il territorio che questo dispositivo è stato costruito per affrontare.

Si adatta anche agli ascoltatori che vogliono sagomare il tono alla sorgente. Calore, aria, regolazioni di bassi e acuti e un bass boost commutabile vivono tutti nel menu, così una stampa sottile o dal suono piatto può essere indirizzata verso qualcosa di più soddisfacente.

Il Puffin non è solo per i giradischi. Accetta anche un lettore CD o un DAC esterno, purché si imposti il guadagno per adattarlo a quella sorgente. I livelli di uscita differiscono sostanzialmente tra un giradischi e un lettore CD, quindi vale la pena tenere basso il volume dell’impianto mentre si cerca l’impostazione corretta.

Principali punti di forza

Il punto di forza principale del Puffin è l’ampiezza. Un preamplificatore phono convenzionale offre guadagno, carico e poco altro. Questo aggiunge valutazione dei dischi, riduzione di click e pop, controlli di tono, filtri, EQ ambientale e una scelta di uscite analogiche o digitali, tutto in un unico chassis.

Anche costruzione e supporto fanno parte della storia. Proviene da una piccola realtà a conduzione familiare, e il supporto fa capo direttamente al titolare, Shannon Parks, che è anche la persona da contattare se qualcosa richiede attenzione.

La magica riduzione di click e pop

La funzione magic è la caratteristica principale per i dischi usurati. È progettata per rimuovere click e pop, e può essere attivata dopo che un disco è stato valutato, così si può ascoltare la stessa stampa con e senza elaborazione.

Per una collezione piena di stampe rumorose, questa è l’impostazione più probabile che cambi la frequenza con cui quei dischi vengono effettivamente suonati.

Valutazione dei dischi

La funzione grade valuta un disco in base ai difetti divisi per il tempo di riproduzione. Poiché il calcolo dipende da quanto a lungo suona il disco, un ascolto più lungo produce una valutazione più accurata. Il risultato è un voto in lettere da A+ fino a F.

La valutazione è davvero utile per catalogare una collezione. Offre una nota oggettiva sulle condizioni, che aiuta quando si decide cosa tenere, cosa pulire e cosa suonare quando si vuole il miglior suono possibile.

Si abbina anche naturalmente alla pulizia. Un disco che si valuta male prima di una pulizia adeguata può valutarsi notevolmente meglio dopo.

Tono, calore e aria

Warmth è una regolazione in stile altalena centrata intorno agli 800 Hz. Valori positivi scaldano una registrazione sottile, e valori negativi raffreddano una brillante. Piccoli aggiustamenti tendono a bastare.

I controlli di tono sono semplici: treble a 3 kHz e bass a 300 Hz, regolabili in passi di 1 dB. Air aggiunge un senso di ambienza alla registrazione, e un bass boost adattivo con frequenza di corner a 100 Hz può essere attivato o disattivato. Combinati, questi offrono un kit pratico per stampe che suonano piatte, sottili o brillanti.

Filtri ed EQ ambientale

Il filtro passa-alto prende di mira il rumore di superficie dei vecchi LP e dei 78 giri, il che lo rende il compagno naturale di una collezione di dischi molto usurati.

Il filtro passa-basso, talvolta descritto come filtro subsonico, è regolabile da 5 Hz fino a circa 400 Hz ed è usato principalmente per eliminare il rumble del vinile e le risonanze del braccio. Un’impostazione separata de-rumble è consigliata per gli LP più sottili che mancano di bassi, e funziona al meglio insieme a un’impostazione del filtro low di 25 Hz o superiore. De-rumble funziona solo in stereo; altrimenti viene bypassato.

L’EQ ambientale affronta i problemi di bassi nello spazio d’ascolto. Applica un taglio stretto di 6 dB con un Q di 2,6, centrato intorno ai 300 Hz, e si può individuare la frequenza che necessita attenzione con una app RTA a ottave gratuita su un telefono usando la funzione di rumore rosa del Puffin.

Quest’ultimo punto merita di essere sottolineato: la correzione ambientale è guidata, non automatica. Si trova la frequenza problematica, poi si applica il taglio. Richiede un po’ di pazienza.

Modalità, carico e opzioni di uscita

L’impostazione mode copre sinistra, destra, stereo e mono. Mono può ridurre il rumore sommando ed eliminando pop e click, e su dischi in cui il danno del solco si trova soprattutto in un canale, l’impostazione sinistra o destra da sola può offrire un suono migliore. Ciclare tra le tre opzioni su un disco rumoroso è rapido e spesso rivelatore.

Load imposta l’impedenza d’ingresso ed è quasi sempre lasciato a 47k. Balance e phase sono regolabili per gli ascoltatori che ne hanno bisogno. L’uscita può essere analogica o ottica, con frequenze di campionamento digitali di 24-bit/48 kHz o 24-bit/96 kHz. Una sezione FX aggiunge un’elaborazione simile a valvole o a nastro, e l’impostazione tape porta ulteriore headroom di clipping. Una sezione EQ personalizzata è disponibile per chiunque voglia costruire la propria curva.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il Puffin non è plug-and-play. Mettete in conto di passare del tempo nel menu, e aspettatevi che il suono cambi in modo significativo mentre lo esplorate. Gli acquirenti che vogliono uno stadio phono impostato-e-dimenticato potrebbero trovare la profondità superflua.

Il volume è predefinito al 100 percento, e la maggior parte dei proprietari lo lascia lì, controllando il livello dall’impianto principale. Il Puffin può agire come preamplificatore e controllare volume o mute, ma questo è un uso secondario, non l’evento principale.

Il guadagno deve essere adattato alla sorgente. Una testina moving magnet è un punto di partenza ragionevole intorno ai 40 dB, mentre le testine moving coil, i lettori CD e i DAC esterni necessitano ciascuno di un’impostazione diversa. Sbagliare questo è il modo più comune per far suonare male il Puffin al primo ascolto.

Infine, le versioni con uscita digitale costano più del modello base. Se non serve un’uscita digitale, il modello base è il modo meno costoso di entrare nella piattaforma.

Consigli d’acquisto

A $489 per il modello base, il Puffin compete con preamplificatori phono che costano all’incirca lo stesso e non offrono alcuna elaborazione. Questo confronto è il modo più semplice di pensare al valore: si paga per uno stadio phono solido più un sostanziale set di strumenti in aggiunta.

Se si vuole l’uscita digitale, mettete in conto $589 con coassiale o $639 con ottica. Per chiunque abbia una grande collezione di dischi più datati, la valutazione e la riduzione di click e pop da sole giustificano il prezzo d’ingresso, e i controlli di tono e i filtri aggiungono flessibilità per dischi che avrebbero comunque avuto bisogno di aiuto.

Per gli ascoltatori con una collezione piccola e curata con attenzione, il caso è più debole. Il Puffin ha più senso quando si hanno dischi che si è smesso di suonare per come suonano.

Conclusione

Il Parks Audio Puffin si comprende meglio come un preamplificatore phono con un kit di restauro allegato. La valutazione dice in che condizioni è un disco, la funzione magic riduce click e pop, e calore, aria, controlli di tono e filtri permettono di sagomare ciò che esce dall’altra parte.

Richiede un po’ di tempo di configurazione e la volontà di lavorare attraverso un menu profondo, e le versioni con uscita digitale costano di più. In cambio, può riportare in rotazione regolare uno scaffale di vinili trascurati. Per gli ascoltatori di vinile più accaniti con collezioni datate, questo scambio è facile da fare.