Recensione Paradigm Founder 40B: un diffusore da scaffale costruito attorno all'imaging

Introduzione

Il Paradigm Founder 40B è un diffusore da scaffale compatto progettato e costruito in Canada, e proviene da un’azienda che prende sul serio sia la misurazione sia l’ascolto. Paradigm gestisce una camera di misurazione interna rivestita di schiuma acustica, mantiene una sala dedicata ai test d’ascolto in cieco e sviluppa localmente i propri altoparlanti e i componenti della lente acustica. I cabinet vengono persino sottoposti a test di caduta per verificare come sopravvivono agli urti.

A circa 2.600 CAD, che corrispondono a circa 2.020 USD, il Founder 40B si colloca in una fascia di mercato affollata. Molti diffusori a questo prezzo promettono neutralità. Questo offre qualcosa di più raro: un livello di specificità dell’immagine che fa sembrare un sistema a due canali dotato di più diffusori di quanti ne abbia realmente.

Questo effetto non si annuncia nei primi due minuti di una dimostrazione in negozio. Si manifesta dopo aver convissuto con i diffusori, averli spostati e aver ascoltato registrazioni che conosci bene.

A chi è destinato questo diffusore

Il Founder 40B si adatta agli ascoltatori a cui interessano soprattutto l’imaging, l’estrazione del dettaglio e la sensazione di una performance disposta nello spazio davanti a loro. È un forte candidato per un sistema a due canali in una stanza piccola o media, e funziona bene in un impianto home theater dove un subwoofer gestisce le basse frequenze.

Non è la scelta giusta per chi vuole bassi profondi da un cabinet da scaffale da solo. È anche poco adatto all’uso nearfield o da scrivania, dove le alte frequenze diventano troppo in avanti a distanza ravvicinata.

L’acquirente che otterrà il massimo da questo diffusore è colui che apprezza l’accuratezza spaziale più del peso dei bassi, e che è disposto a dedicare tempo al posizionamento invece di limitarsi a sistemare due casse su una mensola.

Qualità costruttiva e ingegneria canadese

Il cabinet è pesante e rigido. Il test con le nocche non è una misurazione, ma l’involucro appare solidissimo, e i test di caduta suggeriscono una reale fiducia nella costruzione. Altoparlanti, lente acustica e il resto degli elementi del progetto sono prodotti in Canada.

Il dettaglio progettuale che vale la pena comprendere è la lente acustica. Sul mid-woofer serve a mantenere la coerenza di fase, svolgendo un compito simile a un convenzionale phase plug ma, come lo descrive Paradigm, con un grado di efficienza superiore. Lo stesso trattamento a lente compare sul tweeter, dove alcuni ascoltatori non lo notano affatto, ed è abbinato a una guida d’onda che controlla la dispersione delle alte frequenze.

Niente di tutto questo è decorazione. Il motivo della lente appare sorprendente, ma il suo scopo è funzionale, e il risultato è un array di altoparlanti che si comporta in modo controllato attraverso la regione di crossover.

Ogni diffusore viene inoltre fornito con una griglia separata, che aggiunge un secondo strato di protezione per gli altoparlanti. La finitura in noce qui recensita appare classicamente elegante più che appariscente, e sono disponibili altre finiture.

Qualità del suono e tonalità

Sul piano tonale, il Founder 40B si mantiene vicino alla neutralità, con alcune piccole caratteristiche che gli impediscono di suonare piatto.

I bassi si comportano come in un tradizionale diffusore da scaffale. Sotto circa 50-60 Hz accade molto poco, e nei brani costruiti attorno a note di sub-bass profonde l’informazione più bassa semplicemente non c’è. Ciò che il diffusore possiede è un punch compatto nel medio-basso, rapido e simile a un pistone, senza lasciare che quella regione si impadronisca del resto della musica.

Le medie portano un leggero calore, e le medio-alte si fanno un po’ più in avanti. Quella proiezione porta scintillio, dialoghi più chiari e contorni più distinti a strumenti e voci. È anche il motivo per cui alcuni ascoltatori notano presto l’affaticamento.

Vale la pena spiegare quell’affaticamento, perché non è del tipo abituale. Gli acuti qui sono neutri, né attenuati né esaltati, quindi il disagio non deriva da luminosità o nitidezza. Deriva dal sentire così tanto dettaglio ben definito tutto insieme, attorno alla posizione d’ascolto. Con il tempo la densità di informazione diventa piacevole invece che opprimente, e sostiene sessioni prolungate una volta che ci si adatta.

L’aria sugli acuti è l’unico ambito in cui il diffusore chiede aiuto all’ambiente. Allontana i diffusori dalla parete e la presentazione si apre e si estende in modo evidente. Lasciali vicini alla parete e guadagni un po’ di peso nei bassi, ma rinunci a parte di ciò che rende speciale il diffusore.

Imaging e soundstaging

L’imaging è ciò che distingue il Founder 40B da quasi tutto il resto nella sua fascia di prezzo.

Nei brani con forti indizi spaziali, i suoni non restano educatamente tra i diffusori. Compaiono a sinistra della posizione d’ascolto, a destra e persino dietro l’ascoltatore. L’effetto è stato descritto come olografico, più simile ad avere canali posteriori in un home theater che a una tipica presentazione a due canali.

L’imaging centrale è nitido, e i singoli elementi di un mix sono facili da collocare. Niente suona confuso o affollato. La coerenza di fase offerta dalla lente acustica sembra esserne il meccanismo, poiché consente agli altoparlanti di passarsi il testimone senza che la cancellazione di fase offuschi il risultato.

La conseguenza pratica è che le registrazioni familiari diventano più facili da leggere. Puoi indicare dove si colloca un suono nello spazio, a volte con un’approssimazione di poche decine di centimetri, invece di sentire semplicemente che è da qualche parte su un lato.

Non tutti i brani lo metteranno in mostra. Quando però la registrazione contiene l’informazione, il diffusore la restituisce.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’abbinamento con l’amplificatore conta qui più che con la maggior parte dei diffusori da scaffale, perché il Founder 40B si trova su un equilibrio sottile. Abbinato a un amplificatore in avanti o dal punch marcato, può pendere verso la luminosità e un bilanciamento a V, con bassi e acuti esaltati. Abbinato a un amplificatore neutro, resta composto e uniforme.

Un amplificatore streaming tutto-in-uno nello stampo del NAD M10 V2 è un abbinamento sensato, offrendo una presentazione dinamica e dal punch deciso senza spingere gli acuti verso l’affaticamento. Un amplificatore integrato a valvole può aggiungere ariosità, ma può anche aggiungere luminosità sopra l’apertura già presente del diffusore, quindi scegli con attenzione.

Il posizionamento è l’altra decisione da azzeccare. Avvicinare i diffusori alla parete dietro di essi aggiunge bassi, ma il compromesso non è alla pari. L’imaging e le sfumature spaziali che definiscono il diffusore ne soffrono. Una via migliore verso un sistema a gamma completa è allontanare i diffusori nella stanza e aggiungere un subwoofer.

Con una sensibilità di circa 89 dB e un valore in ambiente intorno ai 92 dB, il diffusore è efficiente e non richiede un amplificatore di alta potenza. Detto ciò, il carattere dell’amplificatore conta qui molto più della sua potenza in watt.

Come si confronta con altri diffusori da scaffale

Il Founder 40B vince sulla specificità dell’immagine e sull’estrazione del dettaglio, e cede terreno altrove. Sapere quale lato di questo compromesso ti sta a cuore è gran parte della decisione d’acquisto.

Rispetto a un progetto più grande a doppio concentrico come il KEF R3, il Founder 40B cede autorità nei bassi ma è avanti su sfumature e prestazioni complessive. Rispetto al KEF LS50 Meta, il Founder 40B scambia un po’ di ricchezza nel medio-basso e un po’ di coerenza di fase assoluta per una maggiore estrazione del dettaglio e un posizionamento spaziale più forte, ed è il meno adatto dei due per una scrivania, dove le sue alte frequenze diventano troppo brillanti in un setup nearfield.

Rispetto a un concorrente di prezzo superiore come il Buchardt S400 Mark II, che viene venduto intorno ai 2.500 USD, il Founder 40B non può eguagliare l’estensione inferiore o gli acuti più lisci e raffinati, ma produce un effetto di imaging che l’S400 Mark II non ha. Rispetto a un kit DIY come il CSS Audio 1TDX, che si aggira intorno ai 2.400-2.500 USD per una coppia finita, il Founder 40B cede bassi più profondi e capacità complessive più ampie mantenendo il suo vantaggio di imaging coerente in fase.

In altre parole, il Founder 40B non è il diffusore più completo al suo prezzo. È il più preciso spazialmente.

Consigli per l’acquisto

Scegli il Founder 40B se imaging preciso, dettaglio e senso di realismo spaziale sono le qualità che apprezzi di più in un diffusore da scaffale. Metti in budget un amplificatore neutro, pianifica di dare ai diffusori spazio per respirare lontano dalla parete frontale, e aggiungi un subwoofer se vuoi un’uscita a gamma completa.

Se le tue priorità vanno nella direzione opposta, verso un’estensione profonda dei bassi dal cabinet da solo o un’estremità alta più liscia e meno densa di informazione, altri diffusori in questa fascia di prezzo ti si addicono meglio. Il Founder 40B premia un acquirente che sa per cosa sta ottimizzando.

Conclusione

Il Paradigm Founder 40B non conquista nessuno nei primi due minuti di una dimostrazione in negozio. La sua tesi si fonda su un cabinet rigido, ingegneria canadese interna e una lente acustica che produce imaging e soundstaging che pochi diffusori da scaffale possono eguagliare. Richiede un amplificatore neutro, un po’ di spazio dietro di sé e, idealmente, un subwoofer. Sistemato così, offre un livello di dettaglio spaziale che fa sembrare ragionevole il prezzo richiesto.