Orbea Terra vs Orbea Orca: quanto è più lenta una gravel bike su strada?

Introduzione

Le gravel bike vengono spesso presentate come l’unica bici in grado di fare tutto, e per molti ciclisti è davvero così. La domanda che conta di più nell’uso quotidiano è più semplice: se pedali su una gravel bike, quanto sei più lento di un amico su una bici da strada, e riuscirai comunque a tenere il passo?

Per dare dei numeri, lo stesso ciclista ha portato fuori una gravel bike e una bici da strada e le ha pedalate a potenze identiche, con prove a 150 watt, 300 watt e 400 watt. Poi le ruote da strada sono state spostate sul telaio gravel per capire quanto del divario dipendesse solo dagli pneumatici.

Il risultato principale: la gravel bike era più lenta in media di circa 2 km/h, e il cambio di ruote ha recuperato circa la metà di quel divario. Il dettaglio dietro questi numeri è la parte interessante.

Cosa distingue queste due bici

Gli pneumatici sono la differenza più significativa tra le due bici. Gli pneumatici da strada sono progettati per scorrere in modo fluido ed efficiente sull’asfalto e non hanno bisogno di battistrada per mordere fango o polvere. Il battistrada costa velocità, e la carcassa di uno pneumatico da strada può essere costruita diversamente perché non deve resistere a rocce taglienti e terreni accidentati.

Anche i telai e la messa a punto contano. Le bici da strada possono essere progettate per essere aerodinamiche e sui modelli più costosi questo può tradursi in un vantaggio significativo. Per un corridore che insegue ogni watt fa una differenza misurabile, anche se per la maggior parte dei ciclisti è molto meno importante della posizione in sella.

Le gravel bike tendono a mettere il ciclista in una posizione più eretta per comfort e controllo, il che rende il ciclista meno aerodinamico alle velocità più alte. Su queste due bici la cosa si potrebbe correggere abbastanza facilmente e con una spesa relativamente contenuta spostando manubrio e attacco. Anche il peso ha il suo ruolo: le gravel bike in genere montano un po’ più di materiale per sopportare sterrati accidentati, colpi contro le rocce e un uso più rude in generale. La differenza tra queste due bici è di circa 1,3 kg, una frazione minima del peso totale del sistema una volta incluso il ciclista.

La geometria è l’altra differenza silenziosa. Il passo della bici da strada è più corto di 52 mm, il che la rende più rapida nei cambi di direzione. Non si nota solo in curva, perché restare in equilibrio su una bici richiede continue piccole correzioni di sterzo, quindi il carattere della guida è presente in ogni momento.

Orbea Terra: la tuttofare da gravel

La Terra è una gravel bike leggera, anche se i telai gravel in genere montano più materiale rispetto a quelli da strada per sopravvivere ai percorsi accidentati. Quel materiale in più è parte di ciò che la rende comoda e composta quando il fondo diventa sconnesso o irregolare.

Sull’asfalto con gli pneumatici gravel montati, la guida è fluida e stabile in linea retta, e in curva e in discesa le sensazioni sono ottime, in un modo diverso da una bici da strada più che peggiore. Il compromesso è la posizione più eretta, che è un vantaggio per il controllo sui terreni accidentati e un costo alle velocità più alte.

Se le tue uscite lasciano regolarmente l’asfalto, è proprio questo equilibrio il punto. La Terra rinuncia a un po’ di velocità pura in cambio dell’essere la bici che puoi portare quasi ovunque.

Orbea Orca: l’opzione orientata alla strada

La Orca è molto leggera e costruita attorno alla velocità sull’asfalto. Il design aerodinamico del telaio e il passo più corto la fanno sentire più reattiva e precisa, e quella precisione è più evidente quando si sale fuori sella. La bici gira rapida e risponde immediatamente, il che la fa sembrare veloce anche quando la potenza erogata è modesta.

È anche la più veloce delle due a qualsiasi potenza erogata, ed è esattamente il motivo per cui esiste. Il rovescio della medaglia è la specializzazione: è una bici messa a punto per essere molto brava in una cosa sola, e non ha la robustezza né l’approccio agli pneumatici di una gravel bike.

Per un ciclista le cui uscite si svolgono quasi interamente sull’asfalto, quella focalizzazione è un pregio, non un limite.

Gravel vs strada: cosa dicono i numeri

Nel complesso delle prove, la gravel bike è stata in media 2 km/h più lenta della bici da strada a parità di potenza. Il divario era leggermente inferiore a 150 watt e leggermente maggiore a 400 watt, il che suggerisce che la differenza si allarga con l’aumentare della velocità.

È una differenza reale, ma non enorme. Come indicazione di massima, un’uscita di 100 km su una gravel bike richiederebbe all’incirca 20-30 minuti in più rispetto alla stessa uscita su una bici da strada. Se questo conti dipende interamente da come pedali: in un’uscita in solitaria è facile conviverci, mentre in un gruppo veloce è abbastanza per notarlo.

La questione del cambio ruote

Montare ruote da strada sulla gravel bike è rapido e relativamente economico rispetto all’acquisto di un’altra bici, e il risultato è stato chiaro: la gravel bike è diventata più veloce di circa 1-1,5 km/h. Non era comunque veloce quanto la bici da strada.

Questo dice che gli pneumatici non sono tutta la storia. La posizione del corpo è l’altro fattore significativo, e si può intervenire cambiando manubrio e attacco. A quel punto, però, è lecito chiedersi se una gravel bike allestita con posizione da strada, pneumatici da strada e ruote da strada sia ancora davvero una gravel bike. La conclusione utile è semplicemente che l’opzione esiste, e vale la pena saperlo se possiedi già un secondo set di ruote.

Se non hai un set di ruote di scorta, il costo di aggiungerne uno riduce la differenza tra questo approccio e il semplice possesso di una seconda bici.

Cosa notano i ciclisti da strada sulle sensazioni

La velocità non è l’unica cosa che distingue queste due bici, e per molti ciclisti non è nemmeno la più importante. Agilità e reattività non rendono una bici più veloce, ma la fanno sentire più precisa e affilata, e rendono migliore la sensazione in salita fuori sella a prescindere dal rapporto potenza-peso.

Ecco perché un ciclista abituato a una bici da strada avrà spesso la sensazione che una gravel bike su strada sia più lenta anche con gli pneumatici da strada montati. In curva e in discesa su asfalto, una gravel bike dà sensazioni ottime di per sé, ma i momenti passati fuori sella si sommano, ed è lì che la differenza è più evidente.

Più agile non significa automaticamente meglio. È semplicemente una diversa scala di priorità, e spiega perché le due bici si sentano così diverse anche quando il divario di velocità misurato è modesto.

Consigli d’acquisto: quale ha senso

Se quasi tutte le tue uscite sono sull’asfalto e vuoi restare con i gruppi più veloci, la bici da strada è la scelta più semplice. È più leggera, più aerodinamica e più rapida nei cambi di direzione, e sarà circa 2 km/h più veloce a parità di sforzo.

Se vuoi una sola bici che se la cavi su asfalto e su fondi accidentati, la gravel bike è l’acquisto più versatile, e la differenza media di circa 2 km/h è qualcosa che molti ciclisti accetteranno volentieri. Aggiungere un secondo set di ruote con pneumatici da strada riduce ulteriormente il divario e richiede solo pochi minuti per il cambio: un upgrade sensato da programmare, piuttosto che un motivo per evitare la bici.

La lettura onesta è che nessuna delle due bici è migliore in astratto. Sono messe a punto per compiti diversi, e la scelta giusta dipende dai fondi su cui pedali davvero e da quanto apprezzi quella sensazione più affilata e precisa.

Conclusione

Una gravel bike è circa 2 km/h più lenta di una bici da strada a parità di potenza erogata, e la differenza cresce leggermente con l’aumentare della velocità. Montare ruote da strada recupera circa la metà di quel divario in modo rapido e relativamente economico, mentre un cambio di manubrio e attacco può intervenire anche sulla posizione.

Entrambe le bici qui sono leggere e entrambe sono valide. Se pedali soprattutto su asfalto e vuoi tenere il passo, la bici da strada si guadagna il suo posto. Se vuoi una bici per tutto e puoi convivere con una modesta penalizzazione in velocità, la gravel bike offre molto più di quanto i soli numeri suggeriscano.