Open Astro Explorer e Open AstroTech Guider: Un Duo Fai-da-Te per l'Astrofotografia da Tenere d'Occhio

Introduzione

L’Open Astro Explorer è una montatura equatoriale completamente open-source, stampata in 3D, che porta l’allineamento polare automatico alla comunità fai-da-te. È una montatura go-to completa controllata tramite ASCOM e può allinearsi senza alcuna regolazione manuale da parte dell’utente. Il progetto proviene da Open AstroTech, lo stesso gruppo dietro il precedente Open Astro Tracker, e mostra un chiaro DNA di quel design nei suoi archi laterali rimovibili e nell’approccio generale.

La montatura è progettata per chi ama armeggiare, comprende la meccanica della propria attrezzatura e vuole costruire il proprio equipaggiamento da zero. Il conto dei materiali per un’unità autocostruita è di circa 200-350 dollari USA, un costo notevolmente basso per una montatura go-to completamente funzionante. Il lavoro necessario per stampare e assemblare i pezzi è significativo, ma comporta anche il vantaggio di imparare come funziona ogni meccanismo.

Design e Costruzione

L’Open Astro Explorer è quasi interamente in plastica stampata in 3D. Tutto ciò che non è una vite, un motore o un componente metallico necessario proviene da una stampante 3D, e tutti i file e le istruzioni sono disponibili online. La montatura è arrivata completamente assemblata per i test, con solo le ali laterali da posizionare e la cinghia da tendere. Le ali sono rimovibili e utilizzano magneti per un facile posizionamento prima che la cinghia venga avvolta attorno ad esse.

Il motore di ascensione retta e il sistema a cinghia sono visibili dalla parte anteriore, con la cinghia che gira attorno alle ali e ai punti di tensione su entrambi i lati. Un potenziale punto di debolezza è il fermo della cinghia, che si inserisce in tacche per mantenere la cinghia in posizione. Durante una sessione, la cinghia è scivolata fino a rimanere solo una tacca, il che avrebbe causato la caduta dell’assieme sul finecorsa se fosse scivolata completamente. I contrappesi leggermente più pesanti della configurazione hanno evitato qualsiasi catastrofe, ma è un dettaglio di design degno di nota.

La montatura si fissa a un treppiede tramite una piastra Arca-Swiss alla base, con un adattatore per treppiedi in stile EQ. La slitta superiore è anch’essa Arca-Swiss, il che potrebbe non soddisfare le preferenze di chi usa piastre in stile Vixen. La montatura è ragionevolmente compatta, soprattutto con le ali rimosse, rendendola più facile da trasportare e riporre.

Allineamento Polare Automatico

La caratteristica distintiva dell’Open Astro Explorer è il suo allineamento polare completamente automatico. Utilizzando il plugin di allineamento polare a tre punti in NINA, la montatura punta verso più punti, scatta esposizioni, risolve le lastre e poi regola i propri motori di azimut e altitudine per perfezionare l’allineamento. L’intero processo avviene senza alcun intervento manuale da parte dell’utente.

Nei test, la montatura ha ridotto l’errore di allineamento polare a circa cinque secondi d’arco, un risultato sorprendentemente preciso. L’utente non deve nemmeno essere vicino alla montatura durante il processo, un notevole vantaggio rispetto ai metodi tradizionali di allineamento polare che richiedono di inginocchiarsi e regolare le manopole a mano.

La montatura supporta anche la regolazione manuale tramite comandi motore. Ci sono cinque velocità e ogni passo a una data velocità corrisponde a una specifica regolazione angolare. Una volta che l’utente conosce la relazione tra i passi del motore e l’angolo, può rifinire l’allineamento polare dal proprio computer senza toccare la montatura. Questo richiede un po’ di tempo per abituarsi, poiché differisce da un normale movimento in cui tenere premuto un tasto freccia muove l’asse in modo continuo.

Prestazioni di Inseguimento e Limiti

La precisione di inseguimento dell’Open Astro Explorer misurata è stata di circa 0,7 secondi d’arco in assenza di vento. È un risultato solido per una montatura fai-da-te. Tuttavia, la montatura è piuttosto sensibile al vento e i grafici di guida hanno mostrato escursioni evidenti quando si sono alzate le raffiche. Su un balcone ventoso, la montatura ha faticato a mantenere un inseguimento stabile.

La montatura è anche sensibile all’equilibrio tra contrappesi e telescopio. Controllare l’equilibrio richiede di rimuovere completamente i contrappesi e la cinghia affinché la montatura possa ruotare liberamente in ascensione retta, quindi reinstallare tutto. Spostare i contrappesi richiede chiavi a brugola e molto tempo. In pratica, l’aggiunta di un telescopio guida più pesante ha aiutato a bilanciare i contrappesi, con i contrappesi ancora leggermente più pesanti come misura di sicurezza in caso la cinghia scivoli.

La montatura ha limiti codificati nel driver che non possono essere modificati tramite l’interfaccia software. Per cambiarli è necessario modificare il codice e compilare una versione personalizzata del driver. Questo è un vincolo ragionevole data la capacità di carico della montatura fino a 5 kg, che tipicamente significa un piccolo telescopio che non richiede limiti diversi.

L’Open AstroTech Guider

Accanto alla montatura, Open AstroTech offre un guider completamente integrato. Questa unità compatta combina un telescopio guida, un sensore di guida e un riscaldatore antidew in un unico pacchetto. Il riscaldatore antidew ha un interruttore nella parte inferiore per accenderlo o spegnerlo, e l’intera unità è controllata tramite una singola porta USB-C. Funziona con software popolari come SharpCap e PHD2.

A circa 100 dollari, il guider rappresenta un valore eccezionale. Un telescopio guida, un sensore e un riscaldatore antidew completamente integrati a quel prezzo sono difficili da battere. L’unità ha funzionato bene nei test, ma è importante leggere attentamente le istruzioni di assemblaggio e messa a fuoco prima dell’uso. Il sistema di montaggio richiede una slitta aperta su entrambi i lati, quindi una slitta come quella della SQF 555, che è aperta solo su un lato, non funzionerà. Questo è un problema noto che il progettista sta già cercando di risolvere.

Consigli per l’Acquisto

L’Open Astro Explorer non è una montatura per tutti. È traballante, sensibile al vento e richiede un livello di dimestichezza meccanica che molti utenti non avranno. Per un principiante o per chi è abituato a montature commerciali rifinite, questo potrebbe essere frustrante. Il processo di bilanciamento è macchinoso e la tensione della cinghia è più un’arte che una scienza.

Tuttavia, per un appassionato di fai-da-te che ama i progetti e vuole capire ogni parte della propria attrezzatura, questa montatura è davvero entusiasmante. Il solo allineamento polare automatico è una caratteristica che poche montature commerciali offrono, e la natura open-source significa che hardware e software sono in costante miglioramento. Quando sorgono problemi, il progettista è reattivo e lavora a miglioramenti che gli utenti possono stampare e installare da soli.

L’Open AstroTech Guider è più facile da consigliare. Al suo prezzo, offre un valore imbattibile per chiunque abbia bisogno di una soluzione di guida integrata e compatta. Basta assicurarsi di leggere il manuale prima della prima sessione.

Conclusione

L’Open Astro Explorer e l’Open AstroTech Guider rappresentano una direzione affascinante per l’astrofotografia. L’allineamento polare automatico della montatura è un risultato davvero impressionante per un progetto open-source, e il guider offre un valore notevole. Nessuno dei due prodotti è perfetto al momento, ma entrambi sono vivi in un modo che l’attrezzatura commerciale raramente è, con miglioramenti che arrivano dalla comunità su base regolare. Per l’utente giusto, questi sono progetti da seguire da vicino.