L'attrezzatura più longeva ancora in gara nel ciclismo professionistico: nove componenti collaudati

Introduzione

Il ciclismo professionistico sembra uno sport ossessionato dalle attrezzature più recenti, ma il gruppo è più conservatore di quanto appaia. Le strutture di sponsorizzazione, le abitudini dei meccanici e la semplice affidabilità mantengono in servizio una quantità sorprendente di tecnologia datata, a volte su componenti che precedono gli atleti che le usano.

Questa guida esamina nove componenti rimasti nel ciclismo professionistico molto dopo la loro data di lancio, cosa ciascuno continua a fare bene e in quale direzione potrebbe andare.

Che cosa tiene in servizio l’attrezzatura pro più vecchia nel gruppo

Tre forze mantengono in uso i progetti più datati. La prima è la struttura delle sponsorizzazioni: un marchio può non aver investito in un sostituto, o può ancora vedere un valore nel promuovere un componente che funziona già. La seconda è la preferenza dei meccanici, in particolare per tutto ciò che riduce la probabilità di un incidente meccanico durante una gara. La terza è la prestazione, perché alcuni progetti restano semplicemente competitivi rispetto alle alternative più recenti.

Questo mix spiega perché un copertoncino in cotone, un piccolo guida-catena in alluminio e uno standard di movimento centrale del 2003 possano comparire tutti alla stessa gara. La longevità in questo sport è di solito il segno che un prodotto continua a fare il suo lavoro, non che i team hanno smesso di prestare attenzione.

Specialized S-Works Turbo Cotton

La maggior parte del gruppo professionistico è passata ai tubeless, ma i team sponsorizzati Specialized sono rimasti fedeli al copertoncino S-Works Turbo Cotton, un progetto lanciato nel 2014. Utilizza una costruzione open tubular: una carcassa in cotone leggera e ad alta densità di fili, con il battistrada in gomma incollato sopra, normalmente abbinata a una camera d’aria in lattice.

La combinazione è pensata per offrire un setup veloce con un’eccellente qualità di guida su cerchi per copertoncino, e i fianchi dorati sono un dettaglio riconoscibile. Oltre un decennio dopo il lancio è ancora chiaramente competitivo, con una lunga lista di vittorie di alto profilo sotto corridori come Remco Evenepoel, Mark Cavendish, Primoz Roglic e Demi Vollering.

Il Turbo Cotton ha anche avuto la meglio sulla concorrenza interna di diverse opzioni tubeless della stessa gamma. Il suo ciclo potrebbe però essere vicino alla fine, dato che un nuovo pneumatico tubeless S-Works Turbo sembra essere in sviluppo.

K-Edge Chain Catcher

Anche su uno dei gruppi più costosi disponibili, un deragliatore anteriore può ancora far cadere la catena nel momento peggiore. Molti corridori professionisti montano quindi un guida-catena, per lo più nello stile introdotto da Kristin Armstrong nel 2008. Mentre cercava un modo per evitare la caduta della catena durante la cronometro collinare alle Olimpiadi di Pechino, Armstrong e suo marito Joe Savola provarono diverse alternative prima di arrivare al guida-catena con attacco a saldare usato ancora oggi. Armstrong lo usò lungo la strada verso la prima delle sue tre medaglie d’oro olimpiche, e la coppia fondò K-Edge l’anno successivo.

Il progetto è stato ampiamente copiato da allora, in parte perché K-Edge deteneva un brevetto di design anziché un brevetto di utilità. Dopo quasi due decenni di sviluppo della trasmissione, questi piccoli dispositivi si trovano ancora su molte bici professionali, e i meccanici dei team li richiedono spesso per evitare qualsiasi responsabilità in incidenti come il chain gate al Tour de France 2010.

Giro Aerohead

Dopo l’arrivo dell’Aerohead 2, l’originale Giro Aerohead sembrava finito. Invece il casco da cronometro dell’epoca 2015 ha trovato una nuova vita nel ciclismo su strada, dove i caschi da cronometro sono diventati una delle tendenze di attrezzatura più visibili della stagione. Arrivò in un mercato dominato dai caschi da cronometro con coda corta, e mentre quei caschi diventavano più grandi e più stravaganti, l’UCI annunciò che avrebbe condotto un’analisi approfondita della situazione.

Su questo sfondo, l’Aerohead originale appare quasi sobrio. Usarlo come casco aero da strada può essere semplicemente un tappabuchi in attesa di un nuovo progetto per le gare in gruppo, ma per ora il casco mantiene il suo posto per merito, anche se il suo ruolo è cambiato.

Questo cambiamento vale la pena di essere notato anche dai ciclisti comuni. Un casco pensato per la cronometro può ancora avere senso come opzione veloce da strada quando la priorità è l’efficienza aerodinamica e non la massima ventilazione.

Giant Pursuit

Il casco aero da strada Pursuit di Giant è quasi altrettanto datato. Fu usato per la prima volta al Tour de France 2016, dopo caschi aero da strada precedenti come il Giro Air Attack, e si proponeva di bilanciare efficienza aerodinamica, ventilazione e peso, una combinazione che resta attuale ancora oggi.

Il suo palmarès è solido. Tom Dumoulin lo indossò lungo la strada verso la vittoria finale al Giro d’Italia 2017, e Michael Matthews vinse la maglia verde al Tour de France lo stesso anno. Giant ha continuato ad aggiornare altre aree della sua gamma di abbigliamento e componenti e continua a incoraggiare i suoi team professionistici a promuovere il Pursuit, quindi questa parte della sua attività chiaramente non è stata messa da parte.

Fizik Antares

Lanciata per la prima volta nel 2009, la Fizik Antares è una vera gloria del passato che ha ancora seguito nel ciclismo professionistico. Fu inizialmente prototipata in collaborazione con il team Garmin-Slipstream, che continua oggi come EF Education-EasyPost.

La sella adotta una forma a naso corto. Oltre a ridurre la pressione sui tessuti molli, la lunghezza ridotta permette ai corridori di spingerla più avanti verso il movimento centrale per una posizione a cronometro più aggressiva. Il corridore britannico su strada e su pista Ethan Hayter è rimasto un estimatore, almeno per le gare su pista, e il suo passaggio a un nuovo team solleva la questione se manterrà l’Antares in tutte le discipline.

Per i corridori che passano molte ore in posizione aggressiva, una sella a naso corto è una delle poche scelte di componente che cambiano comfort e postura allo stesso tempo.

Power2Max NG Road e FSA Powerbox Team Edition

I misuratori di potenza sono dotati di serie sulle bici professionali, e la tecnologia di base è rimasta piuttosto stabile per un decennio. Lo storico ragno NG Road di Power2Max registra silenziosamente la potenza professionistica dal 2016. Offre una precisione di più o meno l’1 percento su un intervallo di potenza da 10 a 2.999 watt e un intervallo di cadenza da 20 a 250 RPM.

Power2Max non sponsorizza direttamente team WorldTour, ma il suo hardware arriva nel gruppo professionistico attraverso l’FSA Powerbox Team Edition, fornito a tre team maschili e due team femminili in base ad accordi con FSA. In entrambi i casi la logica è la stessa: quando un progetto soddisfa già il requisito, c’è poca ragione di sostituirlo.

Elite Ciussi

L’Elite Ciussi è abbastanza vecchio da essere tecnologia del secolo scorso. Il marchio italiano lanciò la prima versione di questo portaborraccia nel 1992, ed è generalmente riservato a una gara e una sola: la Parigi-Roubaix. È una vista più rara rispetto agli anni passati, anche se un campione nazionale su strada ha comunque optato per un set durante una recente edizione della classica del pavé.

Perché insistere con un semplice portaborraccia in alluminio quando esistono materiali e forme moderne? La nostalgia può avere un ruolo, ma la risposta pratica è il grip. Le braccia in alluminio possono essere piegate verso l’interno per una presa più salda, cosa che conta quando i corridori consumano grandi quantità di liquidi e carboidrati durante una gara. Una grande potenza richiede molte calorie, e perdere borracce è un problema reale.

Shimano Hollowtech II

Le bici da strada hanno fatto un giro completo sui movimenti centrali. Dopo le guerre dei movimenti centrali della fine degli anni 2000 e dell’inizio degli anni 2010, molte bici sono tornate a uno standard lanciato nel 2003. L’Hollowtech II di Shimano ha spostato i cuscinetti all’esterno del telaio, permettendo cuscinetti più grandi e una zona del movimento centrale più larga e rigida. Ha brillato per alcuni anni, finché i progetti press-fit non si sono affermati e i marchi hanno iniziato a innovare in ogni direzione.

Oltre 20 anni dopo, alcune delle bici da corsa più avanzate del gruppo professionistico lo usano ancora, tra cui la Specialized Tarmac SL8, la Cannondale SuperSix Evo e la Pinarello Dogma F.

È un promemoria utile per chi cerca una bici da strada moderna: un’interfaccia più vecchia non è automaticamente un compromesso. Uno standard supportato e affinato per due decenni può essere un vantaggio in termini di disponibilità dei ricambi e manutenzione a lungo termine.

Consigli d’acquisto complessivi

Questi componenti meritano attenzione per ragioni diverse, quindi abbinali a ciò di cui hai davvero bisogno piuttosto che a ciò che i professionisti si trovano a usare.

Se cerchi la qualità di guida e la velocità di un copertoncino in cotone, il Turbo Cotton resta un’opzione collaudata, anche se le alternative tubeless ora dominano la categoria e un sostituto sembra in arrivo. Un guida-catena è uno dei modi più economici per proteggere un’uscita o una gara dalla caduta della catena, ed è facile da montare. I caschi aero come il Giro Aerohead e il Giant Pursuit si adattano ai corridori che privilegiano la velocità rispetto alla massima ventilazione, in particolare per le cronometro e gli sforzi veloci in solitaria.

Una sella a naso corto come la Fizik Antares è un esperimento sensato se soffri di pressione o vuoi una posizione più avanzata. I misuratori di potenza come il Power2Max NG Road e l’FSA Powerbox Team Edition hanno senso per i corridori che si allenano con la potenza e preferiscono un sistema basato su ragno. Un portaborraccia in metallo resta uno dei modi più affidabili per tenere le borracce sulla bici sui fondi sconnessi. E quando si parla di movimenti centrali, uno standard ben consolidato è spesso più facile da gestire del più recente.

Conclusione

Il ciclismo professionistico mantiene in servizio attrezzature più vecchie per tre ragioni: sponsor che non vedono la necessità di sostituirle, meccanici che si fidano, e progetti che restano davvero competitivi. I nove componenti qui presentati coprono più di tre decenni, da un portaborraccia del 1992 a un casco da cronometro riconvertito per le gare su strada. Ognuno continua a fare il suo lavoro al massimo livello, la prova più chiara che età e prestazione non sono la stessa cosa.