Recensione O Audio Icon 12: Un diffusore a tromba che non suona come tale

Introduzione

L’O Audio Icon 12 è il modello intermedio di una linea di diffusori a tromba composta da tre modelli, ed è una rielaborazione da zero del primo prodotto del marchio, l’Icon, lanciato nel 2015 e rimasto in produzione fino a quest’anno. Quasi nulla di quel progetto originale sopravvive nell’Icon 12. Ciò che rimane è un cabinet da pavimento alto e spigoloso che ospita un driver a compressione prodotto internamente, un woofer da 12 pollici realizzato in casa e una tromba proprietaria.

La cosa più sorprendente è quanto poco si comporti come un diffusore a tromba stereotipato. Non c’è alcun bordo in avanti e strillante. L’equilibrio si colloca saldamente sul versante caldo del neutro, i bassi sono pieni e fisici, e le lunghe sessioni d’ascolto passano senza affaticamento.

Ha anche una spinta reale. Il diffusore spinge l’aria nella stanza anziché limitarsi a riempirla, e rimane composto man mano che il volume sale.

A chi è destinato l’O Audio Icon 12

Questo è un diffusore per chi desidera la facilità dinamica e l’immediatezza di un progetto a tromba senza l’aggressività della gamma medio-alta che spesso lo accompagna. Si adatta a chi ascolta una vasta gamma di materiale, dalle registrazioni acustiche tranquille al rock e al reggae densi e compressi, e a chi apprezza un suono che rimane dolce durante sessioni prolungate.

È allo stesso tempo un diffusore per chiunque desideri un oggetto grande e splendidamente rifinito nella stanza. Il cabinet è diverso dalla maggior parte dei diffusori da pavimento, costruito attorno ad angoli estremi, e dal vivo appare considerevolmente migliore di quanto suggeriscano le fotografie.

Non è però una proposta compatta o economica, e richiede una stanza in grado di concedergli un po’ di spazio per respirare.

Design, finiture e installazione

L’Icon 12 è alto 44 pollici e pesa 120 libbre. Il suo cabinet è volutamente spigoloso, una forma scelta per ridurre al minimo le onde stazionarie interne, ed è disponibile in tre finiture lucide: bianco, nero e noce. La versione in noce presenta una superficie profonda e lucidata che riflette la stanza circostante.

Entrambi i trasduttori sono progettati e prodotti internamente in Norvegia. Un driver a compressione da 3,4 pollici alimenta la tromba proprietaria Quad Vertex, mentre un woofer da 12 pollici gestisce i registri più bassi. Il crossover è del primo ordine e si colloca a 900 Hz. Sul retro c’è un singolo set di morsetti di alta qualità, senza possibilità di bi-wiring. L’impedenza è dichiarata a 8 ohm, un valore amichevole per un’ampia gamma di amplificatori, e la sensibilità è di 92 dB, alta ma non estrema.

Il diffusore è bass-reflex, con due condotti di bassi su un pannello laterale. Questa disposizione offre una certa flessibilità. Se i diffusori si trovano vicino a una parete laterale, i condotti possono essere ruotati per emettere verso l’interno, l’uno verso l’altro, mentre in spazio aperto possono emettere verso l’esterno.

L’installazione è semplice. Collocare i diffusori a circa 10 piedi di distanza da centro a centro, con la posizione d’ascolto a circa 10 piedi da ciascuno, forma un triangolo equilatero, e il toe-in può essere regolato a piacere. Lasciare circa 3 piedi di spazio dietro i cabinet ha contribuito ad aprire la scena sonora. I piedini a sbalzo in alluminio e acciaio inossidabile mantengono stabile il cabinet alto.

Qualità del suono: calda, raffinata e facile da convivere

Il carattere complessivo è caldo, dolce e rilassato anziché analitico. Il dettaglio è abbondante, ma viene presentato senza incisioni. La scena sonora è una delle qualità più forti del diffusore: si proietta ben oltre le posizioni fisiche dei cabinet, con una profondità convincente e un chiaro senso di spazio attorno ai singoli strumenti.

I bassi sono pieni e corposi, e il diffusore gestisce materiale difficile sulle basse frequenze senza congestione. Il dettaglio percussivo emerge in modo pulito, e i mix densi rimangono leggibili invece di collassare in un muro di suono.

La dinamica è gestita con compostezza. Una registrazione di pianoforte solo riprodotta a livelli realistici non ha mostrato durezza o granulosità, e il diffusore ha seguito le sfumature tenui dell’esecuzione con la stessa attenzione dei passaggi forti. Le voci beneficiano dello stesso trattamento, con sfumature e fraseggio che emergono chiaramente invece di essere appiattiti in un urlo.

Il volume non è un problema. L’Icon 12 diventa semplicemente più forte senza un senso di sforzo, e è rimasto confortevole anche quando i picchi sono stati spinti oltre i 90 dB. Si è inoltre dimostrato poco esigente in termini di potenza dell’amplificatore: un progetto da 18 watt per canale su 8 ohm è riuscito a pilotarlo con successo.

Dinamica, scala e headroom

A confronto con un diffusore da pavimento a tromba molto più grande come il Klipsch La Scala AL6, che è alto circa 41 pollici, profondo circa 26 pollici e pesa quasi il doppio, l’Icon 12 cede un po’ di terreno. Il diffusore più grande offre un maggiore contrasto dinamico tra passaggi forti e deboli, un’estremità bassa più potente con texture e dettaglio a basso livello aggiuntivi, e più aria e brillantezza nell’ottava superiore.

Ciò che il diffusore più grande fa è anche esporre maggiormente i difetti delle registrazioni ordinarie. L’Icon 12 adotta l’approccio opposto. La sua estremità alta è più morbida e rilassata, il che lusinga il materiale imperfetto e mantiene piacevole l’esperienza d’ascolto.

In cambio di quella scala perduta, l’Icon 12 guadagna in imaging. Il suo senso di spaziosità e profondità è il più forte dei due, ed è il diffusore complessivamente più raffinato e indulgente. Gli ascoltatori che desiderano la massima presenza fisica e il massimo impatto dinamico preferiranno il progetto più grande. Coloro che desiderano un diffusore che possano ascoltare per ore con qualsiasi cosa possiedano preferiranno l’Icon 12.

Questo compromesso è il cuore della decisione. L’Icon 12 è dinamicamente vivo, solo non in modo così implacabile come i più grandi progetti a tromba, e punta a un appeal ampio e confortevole anziché all’impatto puro.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’Icon 12 viene venduto a $23.400 per coppia negli USA, e quel prezzo si applica a tutte e tre le finiture. È venduto attraverso rivenditori anziché direttamente, e la distribuzione copre la maggior parte ma non tutto il mondo, quindi la disponibilità varia a seconda della regione.

Dimensioni e peso sono considerazioni reali. Con 44 pollici di altezza e 120 libbre ciascuno, i diffusori necessitano di un pavimento solido, spazio per respirare e un secondo paio di mani il giorno del trasloco. La sensibilità è alta a 92 dB, ma non quanto alcuni progetti a tromba, quindi anche gli amplificatori di potenza molto bassa dovrebbero essere scelti con cura.

Anche i condotti montati lateralmente significano che il posizionamento conta. Decidere in anticipo se i cabinet si troveranno vicino a una parete laterale o in spazio aperto, perché ciò determina in quale direzione devono essere rivolti i condotti. Infine, non c’è opzione di bi-wiring, il che mantiene l’installazione semplice ma rimuove una via di sperimentazione.

Consigli per l’acquisto

L’Icon 12 ha più senso per gli ascoltatori che hanno lo spazio, il budget e una preferenza per il calore rispetto alla precisione clinica. È un diffusore che fa suonare bene quasi tutto, e non diventa mai stancante, il che conta più di qualsiasi singola specifica nel corso degli anni di possesso.

Prima di impegnarsi, considerare la stanza con la stessa attenzione del diffusore. Lasciare qualche piede dietro i cabinet, mantenere il triangolo d’ascolto approssimativamente equilatero e prepararsi a regolare il toe-in finché l’immagine non si blocca. L’abbinamento con un amplificatore di qualità è semplice grazie all’impedenza di 8 ohm, e non c’è bisogno di una potenza enorme.

Gli acquirenti che danno priorità al massimo contrasto dinamico e a un’estremità alta più rivelatrice dovrebbero anche ascoltare progetti a tromba più grandi. Gli acquirenti che desiderano un diffusore a tromba raffinato, indulgente e splendidamente costruito che scompaia in lunghe serate d’ascolto troveranno che l’Icon 12 fa esattamente questo.

Conclusione

L’O Audio Icon 12 è un diffusore a tromba che non suona come tale, e questo è inteso come un elogio. Il suo equilibrio caldo, i bassi pieni, la scena sonora espansiva e la completa assenza di affaticamento d’ascolto lo rendono un diffusore facile da consigliare a chiunque faccia acquisti in questa fascia. Cede un po’ di scala dinamica ai più grandi progetti a tromba, ma guadagna in raffinatezza, imaging e usabilità quotidiana. Per la stanza giusta e l’ascoltatore giusto, è un pezzo convincente di alta fedeltà.