Nikwax Down Proof e Down Wash Direct: ripristinare l'idrorepellenza dei piumini

Introduzione

Il piumino resta l’isolante più efficiente disponibile per il backpacking e i viaggi in climi freddi. Nulla eguaglia la sua combinazione di calore, peso ridotto e comprimibilità. Il suo punto debole è l’acqua. Un piumino inzuppato diventa pesante, smette di rigonfiarsi e non riesce più a mantenere caldo chi lo indossa, motivo per cui molti piumini moderni vengono venduti con trattamenti idrorepellenti durevoli applicati in fabbrica direttamente sul piumino.

Questi trattamenti aumentano il costo, e sostituire un piumino altrimenti ancora valido solo per ottenere l’idrorepellenza è uno spreco. Due prodotti Nikwax affrontano il problema dalla direzione opposta. Down Wash Direct pulisce il piumino senza danneggiare l’idrorepellenza esistente, e Down Proof ripristina una finitura idrorepellente sia sul piumino sia sul tessuto esterno.

Entrambi sono economici rispetto a un piumino nuovo, circa 12 $ per un flacone di Down Proof e circa 11 $ per Down Wash Direct. Usati insieme, permettono di riportare in servizio un piumino più vecchio per il freddo e l’umidità invece di metterlo da parte.

Perché il piumino ha bisogno di un trattamento idrorepellente

Il vantaggio prestazionale del piumino è reale, e lo è anche il suo modo di fallire. Quando il piumino assorbe acqua si aggruma, perde volume e smette di trattenere il calore, mentre il piumino acquista un peso notevole. In condizioni fredde e umide questa combinazione non è solo scomoda, può essere pericolosa. Temperature combinate di aria e acqua inferiori a 100°F sono ampiamente considerate un rischio di ipotermia, e un piumino bagnato offre ben poca protezione in quel range.

I trattamenti idrorepellenti durevoli applicati al piumino sono progettati per rallentare questo processo, e il piumino idrofobico trattato in fabbrica è ormai comune nei piumini di fascia alta. I compromessi sono il prezzo e il fatto che i trattamenti di fabbrica prima o poi si esauriscono. Un piumino la cui idrorepellenza è scemata non deve essere necessariamente sostituito se la finitura può essere ripristinata in casa. Le formulazioni Nikwax sono prive di PFC e descritte come sicure per l’ambiente, il che conta per prodotti che finiscono nelle acque reflue.

Prima la pulizia: Nikwax Down Wash Direct

Un trattamento idrorepellente funziona solo tanto quanto la pulizia che lo precede. Oli residui, sporco e detergente rimasti nel tessuto impediscono al trattamento di aderire in modo uniforme, quindi la fase di lavaggio non è opzionale.

Nikwax Down Wash Direct è formulato sia per piumino trattato sia per piumino non trattato, il che lo rende adatto sia a piumini più vecchi sia a piumino idrofobico moderno. I detergenti domestici comuni vanno evitati del tutto, perché agiscono contro le finiture idrorepellenti che mantengono le prestazioni del piumino quando è umido. Prima del lavaggio, vale anche la pena di eliminare eventuali residui di detergente dal vano della lavatrice, poiché il detergente rimasto può interferire con il trattamento successivo.

L’uso è semplice. Il piumino viene sottoposto a un ciclo di lavaggio con Down Wash Direct, poi passa direttamente alla fase di trattamento senza essere asciugato nel frattempo.

Ripristinare l’idrorepellenza: Nikwax Down Proof

Down Proof si applica in lavatrice, e un flacone intero è sufficiente per un singolo piumino. Non è necessario asciugare il capo tra il lavaggio e il trattamento. Il flacone va inserito una volta che la macchina si è riempita con una buona quantità d’acqua, così il trattamento si disperde correttamente attraverso l’imbottitura e il tessuto esterno.

L’asciugatura è la parte che richiede pazienza. Il piumino deve essere asciugato a fondo, e l’etichetta di cura del capo va controllata prima per confermare che tolleri il calore di un’asciugatrice. Un’asciugatura corretta è ciò che riporta il volume dopo che il piumino è stato bagnato a fondo.

Down Proof agisce su due livelli. Aggiunge idrorepellenza ai ciuffi di piumino stessi e conferisce al tessuto esterno del piumino una propria finitura idrorepellente durevole. Quello strato esterno è la prima linea di difesa, impedendo all’acqua di raggiungere del tutto l’imbottitura. Lo stesso trattamento può anche ripristinare il DWR applicato in fabbrica sul piumino idrofobico moderno, quindi non è limitato all’attrezzatura più vecchia.

Come il trattamento ha resistito in condizioni fredde e umide

Il piumino usato per il test era un piumino vecchio di dieci anni rimasto inutilizzato, pulito con Down Wash Direct e poi trattato in casa con Down Proof prima di essere sottoposto a due test in condizioni di freddo.

Il primo è stato un test in piedi sotto pioggia fredda costante a circa 33°F. L’acqua formava gocce e scivolava via dal tessuto esterno invece di impregnarlo, che è esattamente ciò che una finitura DWR a livello del tessuto esterno deve fare. Un po’ d’acqua alla fine ha iniziato a impregnare la zona più esposta alla pioggia diretta, ma il tessuto ne ha respinta la grande maggioranza.

Il secondo test è stato più duro. La temperatura dell’aria era intorno ai 28-29°F, la temperatura dell’acqua era 44°F, e il wind chill spingeva la temperatura percepita verso i 20°F. Il piumino è stato immerso in un torrente finché non è stato completamente inzuppato, poi indossato per altri 30-45 minuti mentre le temperature calavano ulteriormente. Ha continuato a rigonfiarsi, il tessuto esterno è rimasto asciutto, e piccole gocce d’acqua sulla superficie si sono congelate sul posto come ghiaccio invece di penetrare. Il calore era sensibilmente inferiore rispetto a un piumino asciutto, ma non c’era alcuna sensazione di collasso dell’imbottitura.

Un dettaglio di quella sessione vale la pena di segnalarlo. L’acqua che si raccoglieva in una tasca interna restava lì e raffreddava lo strato sottostante quando il piumino veniva premuto. L’acqua che entra dentro un piumino, invece di rimanere sopra, resta un problema indipendentemente da quanto bene il tessuto esterno respinge la pioggia.

Cosa significa per i piumini vecchi e trattati in fabbrica

È improbabile che un trattamento applicato in casa duri quanto un DWR applicato in fabbrica, ed è un’aspettativa ragionevole da porsi. Il punto più utile è che anche i trattamenti di fabbrica si esauriscono nel tempo. Un piumino che ha perso la sua idrorepellenza non è un piumino fallito. È un piumino che necessita di un nuovo trattamento.

Questo inquadra diversamente la decisione d’acquisto. Invece di comprare un nuovo piumino idrofobico nel momento in cui quello vecchio smette di respingere l’acqua, il piumino esistente può essere pulito e ritrattato per una piccola frazione del costo di sostituzione. La stessa logica vale per i piumini moderni trattati in fabbrica, dove Down Proof può essere usato per ripristinare la finitura originale invece di sostituire il capo.

Consigli pratici per l’acquisto

Se in un armadio c’è un piumino inutilizzato, trattarlo è un primo passo sensato prima di spendere per un sostituto. I due prodotti funzionano in coppia. Down Wash Direct si occupa della fase di pulizia, Down Proof si occupa della fase di trattamento, e saltare il lavaggio compromette tutto ciò che segue.

Per un piumino già trattato in fabbrica, la stessa routine lo mantiene in efficienza invece di ripristinarlo da zero. Gli acquirenti dovrebbero controllare l’etichetta di cura del capo prima di asciugarlo, e dovrebbero aspettarsi di usare un flacone intero di Down Proof per piumino.

Poiché entrambi i prodotti sono economici, trattare diversi piumini costa comunque meno di un singolo piumino idrofobico nuovo, il che rende la routine pratica per le famiglie con più di un capo in piumino in rotazione.

Conclusione

La debolezza del piumino in condizioni umide è ben documentata, e il piumino idrofobico trattato in fabbrica la risolve a un certo prezzo. Pulire e ritrattare un piumino esistente con Nikwax Down Wash Direct e Nikwax Down Proof è un’alternativa a costo inferiore. Ripristina l’idrorepellenza sia a livello dell’imbottitura sia del tessuto esterno, mantiene in uso attrezzatura altrimenti ancora valida, e funziona sia su piumini più vecchi sia su piumino moderno trattato in fabbrica. Il trattamento non durerà per sempre, ma nemmeno la finitura di fabbrica, e i prodotti costano una piccola frazione di un piumino sostitutivo.