Recensione Naim Nait 50: un amplificatore integrato per il 50° anniversario con vero carattere

Introduzione

Naim costruisce elettroniche hi-fi nel Regno Unito dal 1973, quando Julian Vereker fondò l’azienda. Il Nait arrivò dieci anni dopo, nel 1983, come modello entry level, e fece sensazione. Era accessibile, suonava benissimo e faceva sembrare un semplice sistema a due componenti tutto l’hi-fi di cui si potesse aver bisogno.

Il Nait 50 è un tributo per il 50° anniversario a quell’amplificatore. Mettetelo accanto a un Nait originale e la somiglianza di famiglia è inconfondibile: le proporzioni, il layout del pannello frontale e la piccola spia luminosa si tramandano tutti. Guardate più da vicino e appaiono le differenze. Il Nait 50 aggiunge un jack per cuffie, che l’originale non ha mai avuto, e sostituisce il controllo di volume in plastica dell’originale con una manopola lavorata da un blocco massiccio di alluminio.

Non è un dettaglio estetico. Qui non c’è telecomando, quindi la manopola del volume è l’interfaccia principale, e la sua sensazione è eccezionale. Dà anche il tono al resto dell’amplificatore: un design completamente analogico con tre ingressi, uno stadio phono a magnete mobile e nessuna connettività digitale.

A 3.599 $ negli Stati Uniti, con due anni di garanzia, è un prodotto costoso. È anche un’edizione limitata. La domanda a cui vale la pena rispondere è per chi abbia senso, e cosa faccia abbastanza bene da giustificare la spesa.

A chi è destinato questo amplificatore

La risposta di Naim a questa domanda è più interessante della maggior parte. Il Nait 50 è in vendita in Inghilterra da un po’, e due gruppi lo hanno acquistato. Il primo è quello dei possessori di amplificatori Nait originali, persone che già conoscono il suono e ne vogliono una versione moderna. Il secondo è quello degli ascoltatori all’inizio del loro percorso verso un suono migliore, che vogliono un sistema semplice e facile da usare che non richieda di leggere il manuale per essere azionato.

Quel secondo gruppo è la chiave. Questo amplificatore è molto lineare: scegli un ingresso, gira la manopola, ascolta. Niente in lui richiede un rituale di configurazione o un sistema a menu.

Non è però un componente universale. La maggior parte delle persone vuole un telecomando. La maggior parte delle persone vuole più flessibilità di ingresso di tre prese. Alcune vogliono un DAC integrato. Chiunque rientri in queste categorie dovrebbe guardare altrove, perché il Nait 50 non finge di essere un hub per tutta la famiglia.

Design e costruzione

Messo fianco a fianco con l’originale, il Nait 50 appare quasi identico, ed è proprio questo il punto. I cambiamenti sono piccoli e deliberati. Il jack per cuffie sul pannello frontale è nuovo. Il controllo di volume è lavorato da un blocco massiccio di alluminio invece che da plastica stampata, e la differenza al tatto è immediata: preciso, ponderato e davvero piacevole da usare. Dato che non c’è telecomando, questo conta qui più che sulla maggior parte degli amplificatori.

Naim progetta e costruisce le sue elettroniche nel Regno Unito dal primo giorno, e questo amplificatore continua quella tradizione.

Le cifre di potenza sono l’altro dato principale. Il Nait 50 è dichiarato a 25 watt per canale su 8 ohm, 40 watt per canale su 4 ohm e 60 watt per canale su 2 ohm. Una dichiarazione su 2 ohm è insolita, perché carichi a impedenza molto bassa richiedono molta corrente, e molti amplificatori semplicemente evitano di dichiararla. La dichiarazione del Nait originale è più difficile da definire, con fonti diverse che la collocano a 13 o 15 watt per canale.

Sul retro troverete tre ingressi e nulla più. Uno è un ingresso phono a magnete mobile su RCA. Gli altri due sono prese DIN, che accettano cavi terminati DIN. Un cavo DIN-to-RCA risolve il problema per sorgenti RCA come un DAC esterno, e funziona perfettamente bene, ma è un passaggio in più per alcuni possessori. Non c’è un DAC interno né un ingresso digitale, quindi ogni sorgente che collegate dovrà gestire la propria conversione altrove.

Un piccolo fastidio: la spia LED bianca è estremamente luminosa, abbastanza da illuminare una stanza di notte. È il tipo di dettaglio che un possessore nota la prima sera. Coprirla è una soluzione facile, e alcuni ascoltatori la tratteranno semplicemente come una luce notturna.

Qualità del suono e presentazione

Le prime impressioni, formate con un paio di diffusori da scaffale KEF LS50 Meta, sono state quelle di un amplificatore raffinato, pulito, preciso e molto ben controllato, ma comunque ricco di anima. Nulla della presentazione è sembrato clinico.

Il test più rivelatore è stato un confronto diretto con un Nait originale. Il materiale era “The Body Acoustic” di David Chesky, una registrazione live-to-two-track senza overdub, senza compressione della gamma dinamica e senza equalizzazione, catturata in una chiesa a Brooklyn. È il tipo di registrazione che espone esattamente come un amplificatore gestisce i transienti e lo spazio acustico.

Il Nait 50 l’ha gestita magnificamente. L’attacco della tromba di Randy Brecker, una delle cose più difficili da rendere bene, è arrivato con l’attacco intatto. Il contrabbasso, che può facilmente diventare confuso, ha mantenuto una chiara definizione dell’intonazione. Le dinamiche e i virtuosismi del pianoforte erano chiaramente delineati, e il senso di un vero spazio acustico attorno ai musicisti è emerso.

Passando al Nait originale, la storia è diversa. L’amplificatore più vecchio smorzava tutto: l’attacco della tromba si ammorbidiva, il basso si addolciva, e il risultato era davvero bello, ma perdeva la chiarezza e la presenza che il Nait 50 offriva. Il modello celebrativo suonava anche più potente, con dinamiche che si aprivano invece di sembrare compresse. L’energia ritmica tra i musicisti, quel senso di musicisti che si ascoltano e si rispondono a vicenda, era trasmessa in modo molto più convincente, mentre l’originale sembrava più lento e più vago.

Come si confronta con altri amplificatori

Il corrispettivo moderno più ovvio è il Musical Fidelity A1, un altro design in stile retro e un amplificatore in Classe A dichiarato a 25 watt per canale. Su un album dei St Germain, acid jazz campionato costruito da materiale compresso e processato, l’A1 ha mostrato un basso impressionante per un amplificatore così piccolo: gusto, succo e potenza in abbondanza. La sua estremità alta, tuttavia, era un po’ aggressiva e dura su quel tipo di registrazione.

Il Nait 50 ha offerto maggiore chiarezza con meno dolore. Il taglio era ancora presente nella musica, ma non irritava come attraverso l’A1. Il controllo e la precisione del basso erano migliori, laddove l’estremità bassa dell’A1 era un po’ sciatta e disordinata in modo simpatico. Anche la scena sonora si apriva di più, con una qualità tridimensionale più forte.

Il test più duro è stato un paio di diffusori planari magnetici Magnepan LRS Plus, che hanno bassa sensibilità e bassa impedenza e si qualificano come un vero test di tortura per un piccolo amplificatore. La dichiarazione di 60 watt su 2 ohm rendeva il Nait 50 un partner plausibile, e su una registrazione dal vivo di Van Morrison del 1973 il legame con l’esecuzione ha tenuto: ottoni, archi e chitarre sono emersi tutti, e il senso di un cantante calato in una band era intatto. Ciò che l’LRS Plus non farà, con qualsiasi amplificatore, è offrire un basso incisivo e viscerale, e quel limite appartiene al diffusore più che al Nait 50.

Stadio phono e ascolto in cuffia

Lo stadio phono merita una nota a parte. Con un giradischi Technics SL-1200G e una testina Grado Platinum 3 a magnete mobile ad alta uscita, il suono era ricco, forse un po’ troppo grasso e succoso per alcuni gusti. Passando a una testina economica Audio-Technica a magnete mobile si è ottenuto un equilibrio più neutro con vera chiarezza, e il sistema è rimasto godibile a entrambi gli estremi di quello spettro. Per la maggior parte degli acquirenti di un amplificatore come questo, lo stadio phono integrato dovrebbe essere tutto ciò che serve; un preamplificatore phono separato ha senso solo per gli ascoltatori profondamente dediti alla riproduzione analogica.

Anche l’ascolto in cuffia è ben servito, il che è un bonus che il Nait originale non poteva offrire affatto. Un paio di cuffie Grado RS-1 con cuscinetti piatti suonavano succose, vissute, naturali e divertenti. Passando a una Audeze LCD-3 planare magnetica è stata una vera sorpresa: veloce, chiara e precisa, con una trasparenza che faceva sembrare le cuffie sparire, più vicina a ciò che ci si aspetterebbe da un design elettrostatico.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il Nait 50 è un prodotto focalizzato, e i suoi limiti sono chiari quanto i suoi punti di forza.

Non c’è telecomando, quindi ogni variazione di volume è una camminata verso il rack. Ci sono solo tre ingressi, due dei quali DIN. Non c’è un DAC interno né connettività digitale. Il LED indicatore è insolitamente luminoso in una stanza buia. E sebbene l’amplificatore piloti con sicurezza diffusori difficili a bassa impedenza, non fabbricherà un colpo di basso da un diffusore che non può produrlo.

Anche il prezzo è una vera considerazione a 3.599 $, e la garanzia arriva a due anni. Non è un acquisto d’impulso, e non è un componente che cerca di piacere a tutti.

Consigli per l’acquisto

Per un ascoltatore che vuole un sistema semplice, tutto analogico, e è disposto ad accettare i compromessi, il Nait 50 ha pochissima concorrenza diretta nella sua fascia di prezzo. Il suo stadio phono è abbastanza buono che la maggior parte dei possessori non avrà bisogno di uno separato, la sua uscita per cuffie è davvero capace, e il suo controllo su carichi difficili gli dà flessibilità con una gamma di diffusori più ampia di quanto suggerisca la potenza modesta.

Vale anche la pena sapere come si presenta il mercato dell’usato. Gli amplificatori Nait originali in buone condizioni sono passati di mano negli Stati Uniti per circa 1.500-2.000 $, diverse volte il loro prezzo originale, e i valori sono saliti nel corso degli anni invece di scendere. Un modello celebrativo in edizione limitata è una scommessa ragionevole per mantenere valore in modo simile, anche se nessuno dovrebbe comprare un amplificatore come investimento. Compratelo perché il suono si adatta al vostro modo di ascoltare.

Conclusione

Il Nait 50 è una cosa rara: un tributo retro che sta in piedi con meriti propri. Somiglia all’amplificatore che lo ha ispirato, ma aggiunge un jack per cuffie, un controllo di volume splendidamente lavorato e un livello di chiarezza, controllo e spinta ritmica che l’originale non poteva eguagliare. È semplice da usare, è costruito nel Regno Unito e fa sembrare che le sorgenti analogiche contino.

Non è per tutti. Se avete bisogno di un telecomando, di più ingressi o di connettività digitale, guardate altrove. Se volete un amplificatore integrato analogico compatto che si tolga di mezzo dalla musica, e il prezzo non vi disturba, questo si guadagna il suo posto.