Recensione Musical Fidelity X Tube: un buffer a valvole con un compito ben preciso

Introduzione

Il Musical Fidelity X Tube è un buffer a valvole, il che significa che non è un preamplificatore, un DAC o un amplificatore. È un piccolo componente esterno progettato per inserirsi tra due apparecchi che già possiedi. Fisicamente assume la forma di un telaio cilindrico, e all’interno c’è un circuito stampato che ospita un paio di valvole 6922, note anche come E88C. Che le si chiami tube o valvole, sono gli stessi involucri di vetro che svolgono lo stesso lavoro.

Il pannello posteriore mantiene le cose semplici. C’è un ingresso e ci sono due uscite. La presa contrassegnata come output instrada il segnale attraverso il circuito a valvole: l’audio arriva all’ingresso, passa attraverso le valvole ed esce da quell’uscita. La seconda presa è un’uscita bypass, cablata direttamente all’ingresso in modo che il segnale salti completamente il circuito stampato. Questo dettaglio conta, perché consente all’X Tube di restare in un sistema come collegamento passivo ogni volta che si vuole ascoltare la catena senza di esso.

L’X Tube segue un precedente modello Musical Fidelity, l’X10D, che faceva una promessa simile per una generazione precedente di sistemi.

A chi è destinato questo prodotto

L’X Tube si rivolge agli ascoltatori che sono ampiamente soddisfatti del proprio sistema ma vogliono regolare una cosa specifica.

Il candidato più ovvio è un impianto in cui un DAC in streaming funge anche da preamplificatore digitale e va direttamente in un finale di potenza. Questa configurazione può suonare veloce e immediata, ma può anche risultare magra, e spesso spinge i proprietari a reintrodurre un preamplificatore analogico solo per aggiungere peso. L’X Tube è pensato come alternativa più piccola e mirata a quello scambio: un box in più che aggiunge carattere valvolare senza sostituire del tutto lo stadio di preamplificazione.

È inoltre rilevante per chi è curioso del sapore valvolare ma non vuole ricostruire un sistema attorno ad esso. Poiché esiste l’uscita bypass, l’X Tube può essere inserito, valutato e rimosso dal percorso del segnale senza alcun ricablaggio.

Come funziona l’X Tube

Musical Fidelity descrive due possibili benefici per l’X Tube. Il primo è migliorare il rapporto di impedenza tra un dispositivo sorgente e un amplificatore integrato. Il secondo è infondere al suono di un sistema un po’ di carattere valvolare triodo. La documentazione di Musical Fidelity osserva inoltre che l’X Tube può essere usato tra un preamplificatore e un finale di potenza, il che amplia le posizioni in cui può inserirsi in una catena.

La questione pratica è se uno stadio a valvole in quella posizione aiuti o ostacoli. Un buffer non è pensato per imporre un suono caratteristico a tutto ciò che sta a valle; è pensato per presentare un carico più amichevole e aggiungere un certo grado di ricchezza armonica lungo il percorso.

L’uscita bypass è il contrappeso a tutto questo. Spostando il cavo sulla presa bypass, l’X Tube non contribuisce affatto, il che rende semplice un confronto onesto tra i due percorsi del segnale.

Punti di forza principali

La qualità più forte dell’X Tube è la chiarezza del suo mandato. Non cerca di essere un DAC, uno streamer o un preamplificatore. È un buffer a due valvole con un ingresso e due uscite, e il suo scopo è dichiarato apertamente: regolare l’interfaccia tra due componenti e aggiungere un tocco di carattere triodo.

La disposizione a doppia uscita è davvero utile. Avere un bypass cablato accanto all’uscita a valvole significa che il componente può essere valutato in un sistema reale anziché fidandosi solo della descrizione. Per chiunque si sia mai chiesto se uno stadio a valvole si adatterebbe alla propria catena, è una comodità significativa.

La flessibilità di posizionamento è l’altro vantaggio. Che vada tra una sorgente e un amplificatore integrato o tra un preamplificatore e un finale di potenza, l’X Tube occupa lo stesso piccolo ingombro e necessita solo di un paio di interconnessioni.

E quando è emerso un problema, Musical Fidelity se ne è occupata direttamente, confermando il comportamento e dichiarando la propria posizione sul lancio del prodotto. Questo tipo di trasparenza va segnalato, anche quando la notizia in sé non è buona.

Cosa ha rivelato il test

In un sistema costruito attorno a un DAC in streaming che fungeva da preamplificatore digitale verso un finale di potenza, è comparso un ronzio di basso livello attraverso entrambi i diffusori. Non era opprimente, ma era udibile dalla posizione d’ascolto. Lo stesso sistema con il DAC a piena uscita verso un amplificatore integrato produceva un ronzio più silenzioso, udibile vicino al diffusore ma non da una normale seduta.

Spostando il cavo di uscita sulle prese bypass il ronzio scompariva del tutto. Questo indicava il circuito a valvole piuttosto che l’apparecchiatura circostante. Cambiare le interconnessioni, cambiare il finale di potenza, cambiare il DAC, cambiare l’amplificatore integrato e spostare il cavo di alimentazione da un condizionatore a una presa a muro lasciava il ronzio invariato.

Musical Fidelity ha successivamente confermato il comportamento. La spiegazione dell’azienda è che il DAC in streaming in questione è un progetto flottante, quindi la sua massa è completamente aperta quando pilota un finale di potenza, cosa che non accade con un amplificatore integrato. Usare un filo di terra sul terminale di messa a terra della sorgente riduce notevolmente il ronzio. In quella configurazione con messa a terra il ronzio non è udibile dalla posizione d’ascolto, anche se resta percepibile vicino al diffusore.

Musical Fidelity ha inoltre dichiarato che non rilascerà il prodotto nella sua forma attuale.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La prima cosa da stabilire è la disponibilità. L’X Tube non era ancora iniziato a essere spedito, e l’unità esaminata qui era un campione di produzione certificato, non un esemplare pre-produzione. Poiché Musical Fidelity ha detto che la forma attuale non sarà rilasciata, ciò che alla fine arriverà ai clienti potrebbe differire da quanto testato.

La messa a terra merita attenzione. Se la tua sorgente è un progetto a massa flottante che alimenta un finale di potenza, il ronzio descritto sopra è una possibilità reale, e il rimedio comporta l’uso di un filo di terra sul terminale di messa a terra della sorgente. I sistemi costruiti attorno ad amplificatori integrati erano meno colpiti.

Vale anche la pena essere chiari su ciò che l’X Tube non può fare. Non aggiungerà risoluzione e non è un sostituto di un preamplificatore. Gli acquirenti dovrebbero essere a proprio agio con l’idea di un componente il cui compito è regolare carattere e interfaccia piuttosto che trasformare un sistema.

Infine, metti in conto un paio di interconnessioni in più. L’X Tube si inserisce in linea tra due componenti, quindi ha bisogno dei propri cavi anziché collegarsi da solo.

Consigli d’acquisto

Per la maggior parte dei lettori, la mossa sensata è aspettare. Un componente che il produttore ha detto che non spedirà nella forma attuale non è qualcosa su cui pianificare un sistema oggi. Quando arriverà una versione finale, varranno gli stessi criteri: si inserisce comodamente nella tua catena e l’uscita a valvole si guadagna il suo posto?

Se lo stai considerando, l’audizione è insolitamente facile da strutturare. Collega la sorgente all’ingresso, porta l’uscita al tuo amplificatore, ascolta, poi sposta il cavo sulla presa bypass e ascolta di nuovo. Poiché il bypass è cablato direttamente all’ingresso, il confronto è diretto anziché approssimativo.

Presta attenzione alla messa a terra prima di impegnarti, in particolare se la tua sorgente è un progetto a massa flottante che pilota direttamente un finale di potenza. Chiedi del terminale di messa a terra e se serve un filo di terra nella tua configurazione. Gli acquirenti che usano un amplificatore integrato hanno meno da pensare.

L’X Tube ha più senso per gli ascoltatori a cui piace già il proprio sistema e vogliono esplorare se uno stadio a valvole aggiunge corpo senza rinunciare alla velocità. Ha molto meno senso come primo upgrade o come soluzione per un sistema con uno squilibrio più fondamentale.

Conclusione

Il Musical Fidelity X Tube è un’idea ben definita: un buffer a due valvole con bypass cablato, costruito per migliorare l’interfaccia tra due componenti e aggiungere una misura di carattere triodo. Il concetto è facile da capire e le doppie uscite lo rendono facile da valutare onestamente.

La complicazione è che la versione testata produceva un ronzio udibile in una configurazione a massa flottante con DAC diretto, e Musical Fidelity ha confermato il comportamento e dichiarato che il prodotto non sarà rilasciato nella sua forma attuale. Questa è una ragione per la pazienza, non per scartarlo. I lettori interessati ai buffer a valvole dovrebbero tenere d’occhio come prende forma la versione finale, e verificare i requisiti di messa a terra per il proprio impianto prima di acquistare.