Recensione Musical Fidelity B1XI: un amplificatore integrato da 699 £ che alza l'asticella sotto le 1.000 £

Introduzione

Gli ultimi due anni sono stati insolitamente produttivi per gli amplificatori hi-fi economici. I nuovi modelli in streaming hanno alzato le aspettative nella fascia bassa del mercato, e diversi progetti consolidati da tempo sono stati rivisti invece che semplicemente riproposti. Musical Fidelity si è unita a questo gruppo sostituendo l’M2SI con il B1XI.

Il cambiamento è facile da riassumere. Il B1XI rinuncia a un po’ di potenza rispetto all’amplificatore che sostituisce, aggiunge per la prima volta un DAC integrato, mantiene lo stesso standard di qualità costruttiva e costa meno. Nel Regno Unito viene venduto a 699 £. Il nome B1 risale a un classico degli anni ‘90 che si guadagnò una reputazione per il suono caldo e dinamico, ma questa non è una riedizione. Il B1XI prende in prestito il linguaggio di design dalla serie M dell’azienda ed è rivolto esattamente agli ascoltatori che vogliono un unico apparecchio per gestire un televisore, un giradischi, uno streamer e una coppia di diffusori.

A chi è destinato questo amplificatore

Il B1XI è adatto agli ascoltatori che stanno assemblando il loro primo vero sistema separato, o che sostituiscono un compatto all-in-one con qualcosa che abbia ingressi adeguati e un alimentatore adeguato. Quattro ingressi analogici, quattro ingressi digitali, una connessione HDMI ARC, uno stadio phono moving magnet, una presa per cuffie e un ingresso di linea sul pannello frontale coprono le sorgenti abituali senza bisogno di un selettore esterno. Se in una casa ci sono un televisore, un giradischi e uno streamer nella stessa stanza, quella combinazione è esattamente ciò per cui questo amplificatore è stato progettato.

È anche un’opzione sensata per chi preferisce spendere la maggior parte del budget sulla qualità del suono piuttosto che sulle funzionalità. Non c’è un ingresso USB asincrono, e il DAC interno è un punto di partenza più che un traguardo, ma l’amplificazione analogica è chiaramente dove sono finiti i soldi. Gli ascoltatori che riproducono soprattutto vinili attraverso lo stadio phono integrato, o che intendono aggiungere un DAC esterno in seguito, ne trarranno il massimo. Chi ha bisogno di un amplificatore in streaming tutto-in-uno con un convertitore di fascia alta integrato dovrebbe guardare alle alternative.

Costruzione, connessioni e usabilità quotidiana

Il telaio è tutto in metallo, costruito attorno a uno chassis in acciaio piegato con un pannello frontale in alluminio anodizzato da 7 mm (0,3 in). Persino i pulsanti e la manopola del volume sono in alluminio, cosa rara a questo prezzo, e contribuiscono alla sensazione di qualità più di quanto suggerisca la scheda tecnica. L’unità misura 430 x 90 x 324 mm (16,9 x 3,5 x 12,8 in) e pesa 7,2 kg (15,9 lb).

Il pannello frontale è semplice. Accanto al pulsante di standby ci sono pulsanti di accesso diretto per ogni ingresso, un tocco gradito rispetto allo scorrere di un menu. Quattro ingressi analogici si trovano a sinistra della manopola centrale del volume, uno dei quali è riservato allo stadio phono moving magnet. Quattro ingressi digitali si trovano a destra. Un quinto pulsante seleziona un ulteriore ingresso di livello di linea alimentato da un jack da 3,5 mm montato sul frontale, e una presa per cuffie da 6,3 mm (un quarto di pollice) si trova all’estrema destra. Il controllo del volume è motorizzato.

Sul retro, gli ingressi digitali corrono lungo la parte superiore con le connessioni analogiche RCA single-ended sotto. C’è un set di preout e un set di terminali per diffusori standard. È incluso l’HDMI ARC, il che dice molto su quanto sia diventata importante l’integrazione con il televisore in questa parte del mercato. Un’uscita di alimentazione USB-C da 5V 1A è fornita specificamente per gli streamer di fascia entry-level che di solito vengono venduti con economici alimentatori da parete, dando loro accesso all’alimentatore lineare interno dell’amplificatore. L’unica omissione è un ingresso digitale USB asincrono, lasciato fuori per centrare il prezzo obiettivo.

Qualità del suono: chiarezza, timing e controllo dei bassi

Chiarezza, timing e drive sono le qualità principali. I ritmi restano sotto controllo, e i bassi hanno abbastanza definizione che un ascoltatore potrebbe essere perdonato se scambiasse il progetto per un amplificatore in classe D. Il Cambridge Audio MXW70 da 499 £, un amplificatore di potenza costruito attorno a un modulo Hypex discreto, eguaglia il B1XI nell’articolazione delle basse frequenze nota per nota grazie al suo alto fattore di smorzamento, ma è leggero nei bassi e presenta quel medio range magro che i progetti in classe D spesso mostrano. Nessuno dei due problemi si applica qui. Bassi, medio range e alti sono in equilibrio, senza nulla di troppo educato o esagerato.

Il medio range è la parte più forte della presentazione ed è davvero impressionante per il segmento. La risoluzione è abbastanza alta da separare gli strumenti in modo convincente, e la scena sonora è più ampia, più profonda e più stratificata di quella del Rega Brio Mk7, l’unico amplificatore a un prezzo simile che rivaleggia con il B1XI per risoluzione pura. C’è una leggera colorazione che aggiunge un po’ di ricchezza al suono. Non è abbastanza da dettare quali diffusori funzionano bene, e aiuta a compensare apparecchiature abbinate dal suono più magro.

Dentro lo chassis: potenza, stabilità e richieste dei diffusori

Il trasformatore è generosamente dimensionato per un amplificatore di questa classe. Non c’è alcuna valutazione stampata sull’etichetta, ma sembra essere di circa 300 VA, e rappresenta una buona parte dei 7,2 kg di peso. Dietro di esso si trovano il filtro della presa AC e un piccolo alimentatore di standby, seguiti dalla regolazione dell’alimentazione e dai condensatori di filtro principali. Questi condensatori sono valutati a 6.800 microfarad ciascuno e portano un’elevata tensione di 105 V, dove gli amplificatori di potenza modesti usano più spesso componenti da 85 V o persino 65 V. Ciò suggerisce che i binari di alimentazione funzionino a una tensione relativamente alta. La capacità per canale è inferiore ai 10.000 microfarad che sarebbero ideali, il che vale la pena tenere a mente per i transienti dei bassi quando l’amplificatore viene spinto duramente.

La sezione dell’amplificatore di potenza utilizza transistor bipolari a giunzione Toshiba in una configurazione push-pull con un dissipatore sostanziale, e il progetto è completamente discreto, senza circuiti integrati nel percorso del segnale, sebbene la scheda dell’amplificatore di potenza si affidi a componenti a montaggio superficiale. La potenza nominale è di 60 W su 8 ohm, 100 W su 4 ohm e 140 W su 2 ohm. Una valutazione a 2 ohm è insolita a questo prezzo e indica un progetto stabile in grado di pilotare carichi di diffusori difficili.

Come si confronta il B1XI con gli amplificatori rivali

Rispetto all’Audiolab 6000A MkII a 649 £, il B1XI suona meglio attraverso i suoi ingressi analogici, con bassi più stretti, un medio range più pulito e alti più aperti. L’Audiolab rimane un eccellente tuttofare con una tonalità bilanciata e abbastanza drive per una vasta gamma di diffusori, e la differenza tra i due è una questione di raffinatezza più che una disfatta. Nulla qui disonora l’Audiolab.

Rispetto al Rega Brio Mk7 a 799 £, il B1XI non rinuncia a nulla in termini di risoluzione. Entrambi gli amplificatori sono insolitamente rivelatori per il prezzo e entrambi separano gli strumenti con una facilità rara a questo livello. Il Rega ha una scena sonora relativamente stretta e piatta con un medio-alto leggermente elevato, mentre il B1XI produce un campo sonoro più ampio, più profondo e più stratificato.

Salendo all’Exposure 2510 a 1.950 £, il B1XI cede solo circa mezzo gradino, anche se l’Exposure è chiaramente un passo sopra l’Audiolab. Forse la sorpresa più grande è quanto suonino simili nel timbro l’Exposure e il Musical Fidelity: entrambi aggiungono un leggero bagliore di calore. Se la differenza valga tre volte il prezzo dipende in larga misura dalle apparecchiature abbinate.

Il DAC integrato e lo stadio phono: dove pianificare gli upgrade

La scheda digitale utilizza un chip ESS9018 K2M, un componente in circolazione da più di un decennio. È un convertitore perfettamente utilizzabile e un’aggiunta utile a questo prezzo, ma rientra nella categoria abbastanza buono per iniziare piuttosto che in quella non c’è bisogno di aggiornare. Un componente ESS successivo come il 9038 Q2M, utilizzato nell’Audiolab 6000A MkII, è più risolvente, il che significa che l’Audiolab suona più pulito attraverso i suoi ingressi digitali.

Aggiungere un DAC esterno è quindi l’upgrade più ovvio per un proprietario di B1XI. Qualcosa di capace come il Cambridge Audio DAC Magic 200M, che nel 2025 aveva un prezzo al dettaglio britannico rivisto di 349 £ ed è talvolta scontato sotto le 300 £, è un minimo sensato. Utilizza due chip 9028 Q2M in dual mono, offre abbastanza dettaglio da rendere giustizia all’amplificatore e ha un timbro naturale che non contrasta con il carattere dell’amplificatore. Spendere di più non è nemmeno sprecato. Un Denafrips Ares 12th Anniversary, essenzialmente lo stesso convertitore dell’attuale Enyo 15th Anniversary a 865 £ nel Regno Unito, non è eccessivo per un amplificatore di questa qualità. Lascia emergere il dettaglio, il timbro naturale e la capacità spaziale del B1XI.

Lo stadio phono moving magnet è incluso nel pacchetto, e gli ascoltatori con un impianto vinilico serio probabilmente vorranno presto uno stadio phono esterno. È lì per far suonare un giradischi, non per essere la parola definitiva.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Vale la pena soppesare alcuni punti prima di impegnarsi. Non c’è un ingresso USB asincrono, quindi l’audio da computer avrà bisogno di un convertitore esterno o di uno streamer. Il DAC interno è di livello entry, e lo stadio phono è probabilmente destinato a essere aggiornato da chiunque abbia una cartuccia di qualità. La potenza di uscita è leggermente inferiore a quella dell’M2SI che sostituisce, e la capacità di filtro è inferiore all’ideale, quindi diffusori molto esigenti vanno affrontati con cautela.

L’abbinamento con i diffusori merita la massima attenzione. Una coppia di diffusori da stand esigenti da 1.800 £ ha bisogno di un amplificatore con più corrente per evitare di suonare morbida e confusa. Il B1XI fa un buon tentativo di pilotare quel tipo di carico, ma dovrebbe essere considerato un tappabuchi piuttosto che un partner a lungo termine. Come regola generale, diffusori da stand sotto le 1.000 £ e diffusori da pavimento sotto le 2.000 £ raramente richiedono amplificazione ad alta corrente. Una volta che i diffusori da stand raggiungono circa 2.000 £ e quelli da pavimento circa 3.000 £, quell’assunto non vale più e l’amplificatore diventa il fattore limitante.

Consigli d’acquisto: sorgenti e diffusori che hanno senso

A poco meno di 700 £, il B1XI è un valore eccezionale anche se usato puramente come amplificatore analogico, con DAC e stadio phono trattati come bonus. Costruire un sistema attorno ad esso è semplice.

Per i diffusori, i Monitor Audio Silver 7G da stand a circa 800 £ sono tra le opzioni più dettagliate e dinamiche vicino a quel prezzo, e scompaiono nella stanza in un modo che permette all’amplificatore di mostrare ciò che può fare. C’è un tocco di magrezza nel loro suono, e la ricchezza del B1XI lo compensa in parte, anche se non completamente. Anche mini monitor rivelatori intorno alle 1.500 £ funzionano bene, e il fatto che il B1XI non suoni artificiale con essi dimostra quanto bene si adatti. I diffusori da pavimento Wharfedale Evo 5.3, disponibili in una nuova finitura grigio satinato, si collocano in una fascia di prezzo più appropriata e pongono richieste più ragionevoli a un amplificatore di questo livello.

Per le sorgenti digitali, un Bluesound Node Nano a 299 £ è uno dei migliori affari nell’hi-fi. Usato attraverso le sue uscite analogiche offre una qualità del suono simile al DAC Magic 200M, e funziona bene come trasporto in streaming quando viene inviato a un convertitore migliore tramite connessioni coassiali o ottiche. Abbinarlo al DAC Denafrips è il percorso di aggiornamento che ha più senso.

Conclusione

Il Musical Fidelity B1XI è un amplificatore integrato dall’aspetto tradizionale e ben costruito, con controlli in alluminio che si sentono una classe sopra il prezzo. Nonostante porti il nome B1, guarda avanti piuttosto che indietro: l’HDMI ARC rende semplice l’integrazione con il televisore, e il DAC integrato e lo stadio phono moving magnet coprono le basi per la maggior parte delle famiglie. Mettete in programma di aggiungere un DAC esterno, e possibilmente uno stadio phono esterno, ma giudicate l’amplificatore sulle sue prestazioni analogiche e sarà molto difficile trovargli un difetto.

C’è una lieve colorazione, che aggiunge ricchezza senza restringere la scelta dei diffusori. Ciò che fa il B1XI è combinare il controllo dei bassi del Cambridge Audio MXW70, la risoluzione del Rega Brio Mk7 e la capacità di pilotare un’ampia gamma di diffusori appropriati al prezzo, come fa l’Audiolab 6000A MkII. A 699 £, alza un’asticella alta per la classe sotto le 1.000 £, ed è l’amplificatore da battere in quella fascia.