Recensione Musical Fidelity A1: il classico in Classe A rinato e tre alternative

Introduzione

Pochi amplificatori integrati portano con sé tanta storia quanto il Musical Fidelity A1. L’originale apparve nel 1985 come progetto di Tim de Paravicini, e la versione del 2023 lo riporta in vita in un telaio a larghezza intera da rack a £1.499. Resta un amplificatore in pura Classe A con una potenza dichiarata di 25 watt per canale su 8 ohm, ancora costruito attorno a un dissipatore che costituisce il pannello superiore, e ancora rivolto agli ascoltatori che apprezzano la texture delle medie frequenze più della potenza pura. Questa guida illustra cosa fa bene l’A1, dove richiede attenzione e come si colloca accanto ad altri tre amplificatori integrati che vale la pena conoscere: il Vincent SV-237 MKII, l’Exposure 2510 e il Willsenton R8.

Musical Fidelity A1: il classico rinato

Il linguaggio di design dell’A1 è quasi immutato rispetto all’originale, con una differenza voluta. La superficie del dissipatore che costituisce il pannello superiore è aumentata, così l’amplificatore può dissipare il calore in modo più efficace: un aspetto importante perché uno stadio di uscita in Classe A assorbe corrente in modo continuo e ne converte gran parte in calore.

I dettagli pratici attorno al telaio sono ben studiati. Premendo il pulsante di accensione si attiva una tenue illuminazione blu. Il controllo del volume ha un’inerzia rassicurante e si regola dal basso, tenendo le mani lontane dalla piastra calda sulla sommità. Il pulsante direct non esclude i controlli di tono, perché non ce ne sono; riduce il guadagno di 10 dB, il che rende la manopola del volume meno sensibile quando sono collegati diffusori ad alta sensibilità.

Sono disponibili sei ingressi, e uno di essi accetta giradischi con testine a magnete mobile o bobina mobile. Un pulsante sul retro attiva lo stadio fono, e accanto si trovano quattro ingressi di linea RCA standard, un tape loop per dispositivi di registrazione, una serie di pre-out per finali esterni o subwoofer amplificati e una coppia di morsetti per diffusori. Il telecomando in dotazione è un’unità compatta in metallo con pulsanti grandi per volume e mute, anche se la selezione degli ingressi non è inclusa.

All’interno, un trasformatore toroidale di dimensioni adeguate utilizza doppi avvolgimenti secondari per mantenere alimentazioni indipendenti per i canali sinistro e destro, riducendo il rumore e migliorando la separazione dei canali: un approccio a un passo da una configurazione dual mono. Otto condensatori di filtro dell’alimentazione da 10.000 µF ciascuno forniscono 80.000 µF in totale. Provengono da Jamicon, un fornitore di fascia media, quindi chi ama modificare gli apparecchi può intravedere un percorso di upgrade, ma la capacità in sé è generosa per un progetto da 25 watt. La sezione finale di potenza utilizza canali sinistro e destro identici, costruiti con componenti discreti through-hole, e anche le sezioni preamplificatore e ingressi sono discrete. Il circuito del preamplificatore segue il progetto originale del 1985, mentre i componenti moderni tollerano il calore meglio delle parti usate nell’originale, che aveva una reputazione di guasti legati al calore. Un controllo di volume Alps serie RK e quattro transistor bipolari a giunzione ST Microelectronics montati su una piastra in alluminio completano la disposizione.

Convivenza con l’A1: calore, potenza e richieste dei diffusori

Due considerazioni accompagnano il progetto dell’A1. La prima è il calore: il pannello superiore diventa sgradevole al tatto dopo più di un paio di secondi, quindi l’amplificatore va collocato in una stanza ben ventilata e non in un mobile, e chi ascolta in stanze piccole o in climi più caldi può trovare la cosa più difficile da gestire. La seconda è la potenza: a 25 watt su 8 ohm, l’A1 non porterà diffusori poco sensibili a livelli elevati in stanze grandi, per quanto capace sia l’alimentazione.

Entro questi limiti l’A1 è capace. Ha gestito diffusori da stand compatti con sensibilità dichiarata di 86 dB e carico benigno, mostrando chiarezza, drive e controllo. Ha pilotato bene anche diffusori da stand a tromba da 4 ohm, combinando la sua pienezza nel medio-basso vocale e nei bassi con la loro presenza nel medio-alto. Su un carico più difficile, il controllo dei bassi e la profondità della scena sonora risultavano ridotti, ma il carattere delle medie frequenze restava il punto forte.

Vincent SV-237 MKII: polarizzazione in Classe A con più muscoli

Il Vincent SV-237 MKII segue una strada diversa verso il suono in Classe A. Fa funzionare i primi 10 watt in Classe A e passa a 150 watt in Classe AB quando serve più potenza, ed è costruito come un carro armato. Aggiunge anche funzioni che l’A1 non offre: un DAC basato su un chip Burr-Brown PCM5102 e uno stadio preamplificatore a tre valvole, il tutto per circa £2.500.

Sul piano sonoro, il Vincent ha una gamma media fluida e morbida con vera sostanza, tratto caratteristico degli amplificatori con una forte polarizzazione in Classe A, che l’A1 condivide. Dove cede terreno è nel dettaglio delle medie frequenze, in particolare in alto. L’A1 evita questo difetto e, in termini di pura fedeltà, l’A1 esce avanti. Il Vincent spinge più forte e mantiene meglio sotto controllo diffusori difficili, quindi chi ha diffusori esigenti ha un motivo chiaro per considerarlo.

Exposure 2510: dettaglio e calore naturale

L’Exposure 2510 si colloca sotto le £2.000 ed è un amplificatore integrato meravigliosamente dettagliato e dal suono naturale, con una propensione al calore. Confrontato con l’A1, risolve un po’ di più. L’A1 è un filo meno dettagliato, ammorbidisce leggermente gli attacchi delle note, leviga un po’ di più timbro e sfumature ed è un po’ meno arioso in alto. Queste differenze sono emerse chiaramente solo in un confronto diretto, e si può facilmente sostenere che si preferisca il suono dell’A1. Risponde con una gamma media fluida e morbida, e la sua combinazione di ricchezza armonica, dettaglio e raffinatezza è rara a questo prezzo. La capacità dinamica è ampiamente simile tra i due.

Willsenton R8: carattere e scala valvolari

Il Willsenton R8, dotato di valvole PSVane aggiornate, condivide con l’A1 una gamma media e dei bassi più pieni, e entrambi sacrificano un po’ di definizione nei bassi rispetto all’Exposure 2510.

Nelle medie frequenze l’R8 suona un po’ più granuloso dell’A1, anche se è l’amplificatore a valvole, e offre un maggiore senso di scala. L’A1 cede parte della capacità dinamica all’R8 ma lo eguaglia nella ricchezza armonica e aggiunge raffinatezza.

Come si confrontano questi quattro amplificatori

Scegliere tra questi amplificatori dipende dal gusto e dai diffusori che dovranno pilotare. L’A1 non ha esattamente la risoluzione dell’Exposure 2510, ma ha una capacità dinamica simile e aggiunge ricchezza armonica. Non ha esattamente la capacità dinamica del Willsenton R8, ma ha una ricchezza armonica simile e aggiunge raffinatezza. Contro il Vincent SV-237 MKII, l’A1 cede in drive e funzioni ma vince in fedeltà. Tutti e quattro si esprimono a un livello complessivo simile, con differenze di carattere più che di qualità assoluta.

Abbinare un amplificatore ai diffusori e alla stanza

L’abbinamento con i diffusori conta più della potenza nominale. Un amplificatore in Classe A da 25 watt funziona bene con diffusori che presentano un carico benigno e una sensibilità ragionevole, come l’A1 ha dimostrato con un diffusore da stand da 86 dB e con un progetto a tromba da 4 ohm. I carichi difficili, con cali di impedenza bassi e bassa sensibilità, sono un’altra storia, ed è lì che i 150 watt di uscita in Classe AB del Vincent diventano utili.

Stanza e ventilazione meritano la stessa attenzione. Gli amplificatori in Classe A scaldano molto, quindi lasciate spazio sopra e attorno al telaio invece di rinchiuderlo. Chi ascolta in stanze piccole o in climi caldi dovrebbe soppesare questo aspetto rispetto al suono che inseguono, e chi ascolta regolarmente a volumi elevati con diffusori poco sensibili dovrebbe guardare prima alle opzioni più potenti.

Conclusione

Il Musical Fidelity A1 del 2023 riporta in vita un amplificatore iconico senza macchiarlo. Mantiene la filosofia progettuale dell’originale, aggiorna alimentazione e componenti e offre la gamma media dettagliata, fluida e armonicamente satura, i bassi solidi e l’estremo alto esteso e raffinato che un amplificatore in Classe A di dimensioni modeste dovrebbe offrire. Chi vuole una centrale di potenza, o un amplificatore che scaldi meno fisicamente e tonalmente, dovrebbe guardare alle alternative. Per tutti gli altri, l’A1 è una proposta valida a £1.499.