Recensione di More Angel Preamp e Angel 4 Power Amplifier: prima la trasparenza

Introduzione

More Amps è un piccolo produttore britannico di amplificatori, e il preamplificatore Angel e il finale Angel 4 sono i suoi due prodotti principali. L’azienda è stata costituita nel 2018 da Tim Larimore, un ingegnere elettronico con base nel Dorset, in Inghilterra. Ha iniziato la sua carriera nel settore aerospaziale e ha trascorso gran parte della sua vita lavorativa come ingegnere software e integratore di sistemi nel settore delle telecomunicazioni, mentre armeggiava con la progettazione di amplificatori per hobby finché non ha sentito di avere qualcosa che valeva davvero la pena costruire. La serie Angel prende il nome da una traccia demo preferita dei Willie and the Bandits.

Le due unità sono vendute separatamente, a 2.795 £ per il preamplificatore Angel e 4.995 £ per il finale Angel 4. Entrambi sono attualmente disponibili presso un piccolo numero di rivenditori nel Regno Unito, il che rende l’ascolto il primo passo sensato dove può essere organizzato.

Perché questa combinazione di pre e finale si distingue

I progetti a bassa e zero retroazione negativa hanno una lunga storia nell’audio high-end. Accuphase utilizza circuiti a bassa retroazione dal 1999, la serie Z di Luxman sostituisce la serie X con un sistema integrato di motore di retroazione che dichiara una riduzione del 50 percento della distorsione, e costruttori come Dan D’Agostino e Gryphon Audio, il cui finale di punta Apex utilizza zero retroazione negativa globale, hanno puntato la loro reputazione su questo approccio.

More Amps segue lo stesso percorso con una propria motivazione. Dopo anni di sperimentazione, Tim Larimore ha concluso che i valori di distorsione armonica totale contano molto meno della distorsione di intermodulazione, purché la THD rimanga sotto una soglia ragionevole. La distorsione di intermodulazione è ciò che appare quando due toni passano attraverso uno stadio non lineare e l’uscita contiene frequenze di somma e differenza extra che non erano mai state nella registrazione.

La risposta progettuale è rendere ogni stadio il più lineare possibile, alla maniera di un amplificatore a valvole. Gli stadi di ingresso e di pilotaggio hanno pochissimo guadagno in eccesso, quindi necessitano di pochissima retroazione negativa per rimanere in linea. Il risultato dichiarato è l’assenza di fangosità, dinamiche più forti e una scena sonora più aperta.

More Angel Preamp: controllo a guadagno unitario in un telaio sottile

Il preamplificatore Angel è un’unità sottile, a larghezza rack completa, del peso di 3 kg. Il volume è gestito da un attenuatore Alps motorizzato e, poiché il preamplificatore non fornisce guadagno in tensione, la manopola viaggia più di quanto la maggior parte degli ascoltatori si aspetti. L’azione è morbidamente fluida e utilizzabile in tutta la sua gamma, quindi la regolazione è più una questione di abitudine che di scomodità.

Una fila di pulsanti accanto al logo illuminato seleziona tra quattro ingressi di linea, un ingresso a guadagno unitario per l’integrazione con un sistema AV, un loop tape per dispositivi di registrazione, e mute e standby. È fornito un telecomando in alluminio billet, rassicurantemente pesante con le funzioni essenziali a bordo.

Sul retro c’è un interruttore che sposta il preamplificatore tra massa flottante e fissa per aiutare a eliminare i loop di massa causati dalle apparecchiature sorgente. Una serie di connettori RCA serve i quattro ingressi, il loop tape e il bypass home theatre, mentre sono fornite uscite single ended e XLR bilanciate per collegare diversi finali.

Internamente, le priorità sono un percorso del segnale breve e componenti di buona qualità. I relè di commutazione degli ingressi utilizzano contatti autopulenti che non dovrebbero degradarsi nel tempo, e costano circa venti volte il prezzo dei relè standard. Due alimentatori indipendenti tengono separato il microprocessore digitale che controlla la logica del sistema dal lato audio analogico, e ogni stadio, inclusi i regolatori di tensione, funziona con bassa retroazione.

Una debolezza nota dei preamplificatori passivi è che i cavi lunghi aggiungono capacità, e quella capacità resiste ai piccoli cambiamenti di tensione nel segnale stesso. Il preamplificatore Angel risponde a questo con uno stadio di uscita attivo a guadagno unitario, dandogli la capacità di pilotare lunghe lunghezze di cavo senza la perdita che subirebbe un progetto puramente passivo.

More Angel 4 Power Amplifier: Classe AB con bassa retroazione

L’Angel 4 corrisponde al preamplificatore in larghezza ma non in massa, con 18 kg contro 3 kg. È un progetto in Classe AB valutato a 75 watt su 8 ohm, che raddoppiano su 4 ohm.

Il pannello posteriore è deliberatamente scarno. Un set di ingressi RCA riceve il segnale, un set di terminali per diffusori lo invia in uscita, e un cavo trigger può essere collegato tra il preamplificatore e il finale in modo che entrambe le unità entrino in standby insieme quando si usa il telecomando.

Lo stadio di uscita utilizza quattro transistor ring emitter per canale, selezionati per la linearità nella regione di crossover, che è il punto in cui un transistor passa il segnale a un altro e, nella maggior parte dei progetti, la fonte principale di distorsione di intermodulazione. Quei transistor sono pensati per mantenere la loro linearità anche quando erogano corrente elevata. Un circuito di polarizzazione ottimale monitora e compensa i cambiamenti di temperatura, mantenendo la distorsione di crossover sostenibilmente bassa.

Il progetto dell’alimentatore ha un peso extra qui perché gli amplificatori a bassa retroazione respingono le fluttuazioni dell’alimentazione meno efficacemente dei progetti ad alta retroazione, quindi richiedono di più dall’alimentazione. L’Angel 4 utilizza due banchi di condensatori, uno per livellare la rete in ingresso e l’altro per gestire le fluttuazioni create quando la corrente viene erogata al diffusore. L’obiettivo è una tensione di riferimento stabile anche quando viene assorbita potenza.

Qualità del suono: trasparenza e controllo

La trasparenza è la qualità che definisce questa combinazione, e non è una parola da usare alla leggera. L’estrazione dei dettagli è eccellente e la colorazione è notevolmente bassa, quindi gli amplificatori in gran parte si fanno da parte rispetto alla musica. Tonalmente, tutto sta dove dovrebbe.

Una registrazione jazz come Midnight Special di Jimmy Smith mostra cosa significa in pratica. L’organo è posizionato con precisione, il sassofono mantiene il suo timbro e la sua chiarezza, e gli hi-hat svaniscono naturalmente. L’attacco transitorio, il corpo di una nota e il suo decadimento arrivano tutti intatti, e anche le voci non vengono inciampate.

Le basse frequenze sono saldamente controllate, anche se non infinitamente potenti. Su Gotham’s Reckoning di Hans Zimmer da The Dark Knight Rises, i grandi tamburi sinfonici appaiono educati piuttosto che fisici. La scena sonora è profonda ma potrebbe essere un po’ più ampia, e il contrasto tra passaggi quieti e forti potrebbe essere maggiore. Gli ascoltatori che si aspettano oscillazioni dinamiche drammatiche e una linea di basso che spinge da amplificatori a questo prezzo dovrebbero valutarlo attentamente.

Come si confronta con altri amplificatori

Confrontati con un amplificatore integrato come l’Hegel H190, la coppia More non ti darà una tela più ampia o maggiori emozioni dinamiche, ma in chiarezza, controllo, profondità di campo e intuizione musicale complessiva i due non sono vicini. Un set pre e monoblocco come l’Exposure 21 con 18 Super Monoblocks va nella direzione opposta, battendo il duo Angel su scala e dinamica, sebbene sia più colorato, e aggiustata per l’inflazione quella vecchia combinazione oggi costerebbe circa 8.000 £. Il preamplificatore Burson Soloist 3X GT con monoblocchi Timekeeper 3X GT si colloca a un prezzo simile nel Regno Unito ed è altrettanto risoluto nel dettaglio, con una tonalità significativamente più asciutta e forse un po’ più dinamica. Ciò che i confronti mostrano davvero è un modello coerente: gli amplificatori More rinunciano a un po’ di peso sui bassi e di ampiezza della scena sonora in cambio di chiarezza e assenza di colorazione.

Abbinamento del sistema e considerazioni sui diffusori

Questa coppia esporrà qualunque cosa sia a monte di essa. Uno streamer con alimentatore aggiornato alimentava il DAC tramite I2S, con un DDC nella catena.

I primi diffusori provati erano diffusori da pavimento capaci e convenienti con bassi tesi e agili e medi puliti e naturali, anche se un po’ scuri in alto. Alla fine non erano abbastanza risoluti per ottenere il meglio dal preamplificatore Angel e dall’Angel 4. Una coppia di riferimento più rivelatrice ha mostrato cosa possono fare gli amplificatori attraverso le medie e alte frequenze, preservando timbro e dettaglio, ma gli amplificatori erano frenati dai limiti di quei diffusori nella definizione dei bassi.

Una coppia di ATC SCM40, a circa il doppio del prezzo di quella coppia di riferimento, è un abbinamento più realistico. Diffusori a quel livello sono dove questa combinazione è probabile che trovi una casa adatta, e il budget dovrebbe rifletterlo: gli amplificatori premiano un sistema risoluto e danno poco a un sistema che non lo è.

Consigli d’acquisto prima di impegnarsi

Il caso a favore di questa combinazione è semplice. Se possiedi già un amplificatore integrato competente intorno ai 3.000 £ e vuoi salire di un livello o due in chiarezza, raffinatezza e presentazione naturale, il preamplificatore Angel e l’Angel 4 vale la pena cercarli.

Il caso contro è altrettanto chiaro. Se la scala dinamica, l’impatto dei bassi e una scena sonora ampia e drammatica sono ciò che apprezzi di più, gli amplificatori More non sono la scelta ovvia a questo prezzo, e il confronto con il set Exposure sopra è il motivo.

La disponibilità è l’ostacolo pratico. Gli amplificatori sono venduti attraverso un piccolo numero di rivenditori nel Regno Unito, quindi l’ascolto è la strada sensata dove è possibile. Gli acquirenti altrove potrebbero dover aspettare e vedere se un distributore adotta il marchio nella loro regione, che è una fase comune che una giovane azienda attraversa.

Conclusione

Il preamplificatore Angel e il finale Angel 4 fanno una forte prima impressione per un giovane marchio britannico. La trasparenza, la bassa colorazione e il controllo offerti vanno oltre ciò che la maggior parte degli amplificatori a questo prezzo fornisce, e l’ingegneria dietro di essi è coerente piuttosto che alla moda. Richiedono un sistema rivelatore e un ascoltatore che apprezza la raffinatezza più dei fuochi d’artificio. Abbinati a diffusori del giusto calibro, sono facili da consigliare.