Recensione Meitner PRE: Uno stadio di linea neutro a confronto con il Pass Labs XP-30

Introduzione

Meitner è un nome di basso profilo nell’audio high-end, ma non è nuovo. L’azienda canadese progetta e costruisce i suoi prodotti in Canada, e il fondatore e capo ingegnere Ed Meitner progettava console per studi di registrazione già negli anni ‘70 prima di dedicarsi a un lavoro pionieristico nel DSD. Tra gli ingegneri e gli studi che hanno collaborato con lui figurano Abbey Road, l’ingegnere di registrazione Bruce Botnick e l’ingegnere di mastering Bob Ludwig. Chiunque abbia posseduto uno dei primi preamplificatori dell’azienda, come il PA6 con la sua custodia in mogano, conosce già l’approccio del marchio.

Il Meitner PRE è l’attuale preamplificatore a stadio di linea dell’azienda. Viene venduto a $7,500 e offre una garanzia di tre anni. È un progetto deliberatamente focalizzato: nessun DAC interno, nessuno stadio phono, un percorso del segnale completamente analogico e commutazione elettronica senza contatti al posto di interruttori meccanici o relè.

Il Pass Labs XP-30 è un utile contraltare. È un preamplificatore high-end con un carattere tonale più pieno e più energico, e i due adottano approcci sensibilmente diversi allo stesso compito.

Cosa conta in uno stadio di linea high-end

Una volta che si acquista a questo livello, le domande utili sono più ristrette di quanto suggeriscano le schede tecniche. Il preamplificatore aggiunge un carattere che si desidera davvero, o si toglie di mezzo rispetto alla registrazione? Il rumore di fondo è abbastanza basso da non intromettersi mai? Offre gli ingressi e le uscite di cui il sistema ha bisogno, e lascia i compiti di DAC e phono a componenti che si possono scegliere autonomamente?

Uno stadio di linea puro risponde a quest’ultima domanda in modo specifico. Senza chipset DAC integrato e senza stadio phono integrato, il preamplificatore fa un solo lavoro e si decide cosa gli si manda. È un vero vantaggio se si possiede già uno stadio phono e un convertitore digitale che piacciono, o se si preferisce sceglierli separatamente.

Il compromesso è che uno stadio di linea non è un prodotto di comodità. Si aggiungono scatole invece di ridurle, e si accetta un set fisso di connessioni. Se sia la scelta giusta dipende interamente da come è già costruito il proprio sistema.

Meitner PRE: design e costruzione

Lo chassis del PRE è splendidamente realizzato, e il display è ampio e facile da leggere dall’altra parte della stanza. La manopola del volume è piacevole al tatto, anche se la sua rotazione non è setosa. Gira in modo pulito e senza alcuna sensazione di economicità, ma non ha la fluidità che alcuni ascoltatori cercano. Il telecomando è un handset in metallo minimalista. Non è un oggetto lussuoso, ma include il controllo del bilanciamento sinistra e destra, una caratteristica non comune sui preamplificatori high-end, e offre preset di volume a tre livelli per ogni ingresso, così si può passare direttamente a una sorgente a un livello noto invece di cercarlo.

La connettività è deliberatamente limitata. Ci sono tre ingressi: due RCA e un XLR. Ci sono due uscite, una RCA e una XLR, e entrambe possono essere usate contemporaneamente, il che permette di pilotare insieme un finale di potenza e un subwoofer.

All’interno, la commutazione è senza contatti. Non ci sono interruttori meccanici né relè; tutta la commutazione degli ingressi e del mute è gestita elettronicamente, e il percorso del segnale stesso è completamente analogico.

Meitner PRE: suono e rumore di fondo

Il carattere del PRE è neutro, non colorato e accurato. Vale la pena dirlo chiaramente, perché è un tipo specifico di suono e non universale. Gli ascoltatori che preferiscono un preamplificatore con calore o un po’ di personalità potrebbero trovare il PRE sottotono all’inizio. Il suo punto di forza è che lascia passare la musica senza aggiungere molto di suo.

Quella impressione ha resistito attraverso registrazioni molto diverse. Su una stampa MoFi del primo album degli Allman Brothers Band, una registrazione grezza e compressa sotto ogni aspetto, il PRE è rimasto rivelatore senza diventare sgradevole. Su una registrazione di un duetto per violoncello e pianoforte catturata in una sala da concerto, la tonalità di entrambi gli strumenti è risultata naturale anziché in avanti, esagerata o iper-dettagliata. Le registrazioni mono, riprodotte attraverso diffusori a magneti planari, hanno comunque prodotto un senso di spazio e profondità invece di collassare in un punto stretto tra i diffusori. Su un’uscita live-to-two-track costruita attorno a uno strumento grave profondo e risonante, il PRE ha districato la trama e l’informazione molto in basso nelle frequenze basse senza sfocarla.

L’altra metà della storia è il rumore di fondo. Il PRE è straordinariamente silenzioso, e questa non è una qualità che si annuncia immediatamente. Cambiare ingresso o passare dentro e fuori dal mute non ha prodotto pop né rumore di alcun tipo. Anche con l’orecchio vicino al diffusore, il preamplificatore non ha contribuito con nulla di udibile di suo.

Rispetto a un preamplificatore di riferimento a valvole, il PRE aveva una migliore definizione dei contorni, transienti più veloci, più aria sulle alte e una definizione dei bassi più serrata, insieme a un senso più chiaro di velocità e spazio. Il progetto a valvole rispondeva con una presentazione più calda, ricca e piena. Nessuno dei due approcci è oggettivamente migliore; premiano priorità diverse, ed entrambi erano piacevoli per ciò che facevano.

Pass Labs XP-30: peso e spinta dinamica

Sostituire il Meitner PRE con il Pass Labs XP-30 nello stesso sistema ha cambiato l’equilibrio in modo evidente. L’XP-30 aveva più pienezza e più bassi dai mediobassi in giù rispetto sia al Meitner PRE sia al preamplificatore a valvole. Era anche meno arioso in alto rispetto al Meitner.

Ciò che l’XP-30 aggiunge è la spinta. C’è più calcio dinamico e un po’ più di peso dietro il suono, e quella differenza è facile da sentire su materiale con vero contenuto a bassa frequenza. Tonalmente si colloca tra gli altri due preamplificatori, più vicino nel carattere al Meitner PRE che al progetto a valvole, ma con un po’ più di corpo in tutto.

Abbinare un preamplificatore al proprio sistema e ai propri gusti

La scelta tra questi due si riduce a ciò che si vuole che il preamplificatore contribuisca. Se la priorità è una finestra pulita sulla registrazione, con la massima chiarezza e aria sulle alte e senza calore aggiunto, il Meitner PRE è la scelta più naturale. Se si vuole più peso nei mediobassi e nei bassi, insieme a un senso più energico di guida, il Pass Labs XP-30 offre questo invece.

Il contesto del sistema conta quanto il preamplificatore stesso. Entrambe le unità sono state usate con più di un finale di potenza e più di una coppia di diffusori, e il carattere di ciascuna è emerso diversamente a seconda di ciò che stava a valle. La trasparenza del PRE rendeva facile sentire cosa faceva il resto della catena, mentre l’equilibrio più pieno dell’XP-30 gli dava un tipo diverso di fascino.

Consigli d’acquisto: cosa valutare prima di impegnarsi

Il Meitner PRE costa $7,500 e include una garanzia di tre anni. Prima di impegnarsi, vale la pena esaminare onestamente le domande pratiche.

Primo, le connessioni. Tre ingressi e due uscite sono un piccolo corredo. Se si usa un giradischi, uno streamer, un lettore di dischi e un registratore a nastro, bisognerà pensare attentamente a come instradare tutto. Secondo, le funzioni mancanti. Non c’è DAC interno né stadio phono, quindi bisogna preventivare separatamente per quelli se non si possiedono già. Terzo, il carattere. Il PRE è neutro per progetto, e questo è esattamente ciò che si vuole o precisamente ciò che non si vuole.

Per il Pass Labs XP-30, la domanda è inversa: se la pienezza extra e la spinta dinamica si adattano alle registrazioni e ai diffusori che si usano effettivamente. Entrambi i preamplificatori sono apparecchi seri, e nessuno dei due è un acquisto al ribasso. Le differenze tra loro riguardano l’enfasi piuttosto che la qualità.

Conclusione

Il Meitner PRE è uno stadio di linea silenzioso, neutro e costruito con cura, e la sua assenza di carattere è tutto il punto. Non lusinga le registrazioni scarse, ma non le punisce nemmeno, e si toglie di mezzo rispetto a quelle buone. Il Pass Labs XP-30 adotta l’enfasi opposta, scambiando un po’ di aria sulle alte per più peso nei bassi e un senso più forte di guida. Si scelga quello il cui carattere corrisponde al suono che si insegue, e si controlli il numero di ingressi prima di farlo.