Recensione Marantz Link 10N: un preamplificatore in streaming da $14.000 costruito come un flagship

Introduzione

Il Marantz Link 10N è un preamplificatore in streaming a 2.1 canali e il punto d’ingresso in una nuova serie Hi-Fi che comprende anche l’amplificatore integrato Model 10 e il lettore SACD Model 10. Ha un prezzo di circa $14.000 e si rivolge agli ascoltatori che desiderano un unico componente splendidamente costruito per gestire ogni sorgente in un sistema a due canali: streaming di rete, vinile, trasporti per dischi, un computer o un’unità di rete via USB e persino un televisore via HDMI ARC.

Questa combinazione è davvero insolita. Molti preamplificatori a due canali di fascia alta in questa fascia di prezzo sono progetti improntati prima di tutto all’analogico, senza alcuno streaming di rete, il che significa aggiungere uno streamer separato, un altro alimentatore e un altro set di cavi. Il Link 10N racchiude un DAC ad alta risoluzione, una piattaforma di streaming, uno stadio phono e un preamplificatore analogico completamente bilanciato in un unico telaio.

È anche un componente hardware sostanzioso. Pur non avendo alcuna amplificazione di potenza al suo interno, pesa comunque circa 73 libbre ed è costruito nella fabbrica di Shirakawa in Giappone, lo stesso stabilimento responsabile dei ricevitori flagship dell’azienda.

A chi è rivolto il Marantz Link 10N

Questo è un preamplificatore per ascoltatori che utilizzano diffusori a gamma completa e vogliono che le loro sorgenti in streaming, vinile e televisive siano gestite da un unico componente di alta qualità anziché da una pila di scatole separate. Se possiedi già un giradischi serio e una libreria di file ad alta risoluzione, il Link 10N copre entrambi senza compromessi in nessuna delle due direzioni.

Si adatta anche agli acquirenti a cui sta a cuore l’orgoglio del possesso. La massa, la finitura, il controllo del volume basato su cuscinetti e il pannello frontale retroilluminato fanno tutti parte del fascino, e questo è il tipo di componente che qualcuno potrebbe tenere per un decennio o più.

È meno adatto a chi ha bisogno della gestione dei bassi. Non c’è alcun filtro passa-alto per le uscite principali, quindi i diffusori da scaffale abbinati a un subwoofer non possono essere sollevati dal lavoro sulle basse frequenze da questa unità. Anche gli ascoltatori che dipendono dalla correzione ambientale dovrebbero guardare con attenzione, perché il Link 10N non ne include una.

Principali punti di forza

I punti di forza qui si dividono in tre aree: la costruzione fisica, la sezione streaming e DAC e il lato analogico, incluso l’ingresso phono.

Qualità costruttiva e artigianalità

Pochissimi preamplificatori sono costruiti così. Il telaio utilizza circuiti a triplo strato con placcatura in rame, alimentatori toroidali e sezioni analogica e digitale fisicamente separate per tenere le interferenze lontane dalla circuiteria sensibile. Il design è completamente differenziale e complementare dall’ingresso all’uscita, il che significa che ogni percorso del segnale porta un ramo positivo e uno negativo indipendenti anziché riferirsi a un’unica massa. Il vantaggio pratico è un rumore più basso e una distorsione più bassa.

Tutto nell’unità segnala la sua posizione sul mercato: la massa, il fluido controllo del volume basato su cuscinetti, la retroilluminazione e il display TFT a colori che mostra la copertina dell’album in modo abbastanza chiaro da essere letto dall’altra parte della stanza. Il display potrebbe ragionevolmente essere un po’ più grande, ma è leggibile e discreto in una stanza in penombra.

Prestazioni di streaming e DAC

Il DAC integrato gestisce PCM ad alta risoluzione fino a 384 kHz e 32 bit, e decodifica il DSD in modo nativo, quindi praticamente qualsiasi formato di file in una libreria personale verrà riprodotto senza acrobazie di conversione. Lo streaming di rete è gestito tramite l’app HEOS, che ora supporta Tidal Connect insieme a Qobuz, Spotify, Pandora e altri servizi. Sono presenti anche Apple AirPlay 2 e Bluetooth, e l’unità è Roon ready.

Durante l’ascolto prolungato, la sezione streaming si è dimostrata la parte più piacevole dell’esperienza. Su “Packed Like Sardines in a Crushed Tin Box” dei Radiohead, i bassi erano profondi e tattili, e il senso di spazio era abbastanza ampio che due diffusori suggerivano in modo convincente una presentazione surround. Su “Wildflower” di Sheryl Crow, le voci erano perfettamente al centro con una solida immagine fantasma, le parti di chitarra si separavano nettamente da sinistra a destra e il rumore di fondo rimaneva molto basso.

Due impostazioni meritano di essere conosciute. Il Filtro 2 offriva il maggior dettaglio sulle alte frequenze e misurava anche meglio al banco, e Source Direct produceva il rumore più basso e la distorsione più bassa tra le configurazioni disponibili. I test al banco hanno mostrato valori SINAD fino a 102 dB all’uscita del preamplificatore, insieme a una solida capacità di pilotaggio: 10 volt dalle uscite sbilanciate e 20 volt dalle uscite bilanciate.

Stadio phono e uscita analogica

Lo stadio phono non è un ripensamento. Supporta sia cartucce a magnete mobile che a bobina mobile, con tre impostazioni di impedenza per abbinare correttamente una cartuccia a bobina mobile. Accetta fino a circa 50 millivolt prima del clipping, ben oltre i pochi millivolt prodotti da una cartuccia tipica, il che lascia un enorme margine. Il risultato è un rumore basso, una distorsione bassa e una notevole chiarezza.

Ascoltando attraverso un giradischi con una cartuccia a magnete mobile, il percorso analogico ha restituito una scena sonora ampia e avvolgente. Su “I Don’t Care Anymore” di Phil Collins, i riempimenti di tom viaggiavano in modo convincente dall’estrema sinistra all’estrema destra mentre la voce restava bloccata al centro, e la cassa arrivava tesa e controllata senza rimbombi. Su “Remember Manhattan” di Richard Marx, il centro fantasma rimaneva focalizzato e il lavoro del sassofono riempiva la scena come se l’esecutore fosse nella stanza.

La connettività sul lato analogico è generosa: uscite bilanciate XLR e a livello di linea sbilanciate, uscite dedicate del preamplificatore, più ingressi digitali Toslink e coassiali, uscite digitali, HDMI ARC per l’audio del televisore e un ingresso DAC USB di alta qualità per un computer, NAS o unità di rete. La designazione 2.1 deriva da un’uscita subwoofer con un filtro passa-basso regolabile che copre da 40 a 200 Hz in passi di 20 Hz, implementato come filtro del secondo ordine con il suo punto a 3 dB alla frequenza di crossover selezionata.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’uscita subwoofer è RCA sbilanciata, una scelta strana in un design che per il resto è completamente differenziale e bilanciato in tutto. Continua a misurare bene, ma significa che un cavo nella catena si comporta diversamente dal resto.

Non c’è alcuna regolazione del livello d’ingresso per sorgente, quindi passando tra vinile e streaming è emersa una differenza di livello di circa 8-10 dB. Combinato con l’app di streaming che riavvia un brano dall’inizio anziché riprendere da dove era stato interrotto, questo rende difficili i confronti A/B precisi a livello allineato tra le sorgenti. Alla maggior parte dei proprietari non importerà, ma chiunque apprezzi il lavoro di confronto metodico dovrebbe saperlo.

I controlli di tonalità coprono bassi e alti, ma non c’è alcun EQ parametrico con frequenze regolabili per domare i modi della stanza, né alcun sistema di correzione ambientale di alcun tipo. Preamplificatori concorrenti che costano considerevolmente meno includono la correzione ambientale, quindi se questa funzione è importante per te, questa è una considerazione reale, non una nota a piè di pagina.

Infine, l’uscita trigger funziona solo con l’amplificatore Model 10 abbinato, quindi non c’è alcun trigger universale da 12 volt per amplificatori di potenza di terze parti. I proprietari di amplificazioni sempre accese o altamente efficienti se ne infischieranno, ma è una omissione sorprendente a questo prezzo.

Consigli per l’acquisto

Acquista il Link 10N se desideri un unico componente eccezionalmente ben costruito che gestisce streaming, vinile e audio televisivo a uno standard molto elevato, e se i tuoi diffusori sono progetti a gamma completa che non necessitano di gestione dei bassi. Le prestazioni misurate sono solide, la sezione di uscita analogica ha una vera capacità di pilotaggio e lo stadio phono è abbastanza buono che un preamplificatore phono separato diventa inutile per la maggior parte dei tipi di cartuccia.

Prima di impegnarti, conferma tre cose sul tuo sistema: che i tuoi diffusori possano funzionare a gamma completa senza un filtro passa-alto, che tu sia a tuo agio senza correzione ambientale o EQ parametrico e che il tuo amplificatore di potenza non dipenda da un trigger da 12 volt. Se questi punti coincidono, il Link 10N offre un pacchetto insolitamente completo, e la qualità costruttiva è la parte più difficile da eguagliare altrove. Se intendi abbinarlo all’amplificatore Model 10 corrispondente, il comportamento del trigger diventa un non-problema e i due componenti sono chiaramente progettati come un set.

Conclusione

Il Marantz Link 10N è un acquisto di lusso, e il prezzo è adeguato a circa $14.000. Ciò che quei soldi comprano è un preamplificatore in streaming con un’architettura analogica completamente bilanciata, un DAC ad alta risoluzione flessibile, uno stadio phono veramente capace e un livello di costruzione che si distingue anche tra marchi high-end affermati. Non è la scelta giusta per gli ascoltatori che necessitano di gestione dei bassi o correzione ambientale, e la limitazione del trigger vale la pena conoscerla in anticipo. Per tutti gli altri che desiderano un componente raffinato al centro di un sistema a due canali, è un’opzione interessante da ascoltare.